что-то тяжелое, громоздкое, сильно смахивающее на ажурные черные кружева,и Кайя не сразу сообразила, что это разобранная на несколько деталей кованая кровать.
Иво и Мартин дружно завопили от восторга. Эрлинг, застыв на месте, растерянно моргал.
– Куда ставить-то, хозяин? - весело рыкнул на него кузнец,и он наконец отмер.
– Пожалуй, сразу наверх, в спальню.
Смутившись, он посмотрел на Кайю и неуверенно предложил:
– Не хочешь посмотреть и выбрать место для кровати?
Кайя, ещё не пришедшая в себя от неожиданности, после егo слов готова была сквозь землю провалиться.
– Лучше ты сам. А я пока гостью чем-нибудь угощу.
Всего-то два человека пожаловали, а в доме сразу как-то стало шумно и многолюдно. Лестница сотрясалась от топота тяжелых сапог, внутренние стены, казалось, ходили ходуном от взрывов мужского хохота, наверху гремело, скрипело и падало. Грета, не сдержав любопытства, вместе с Маргиткой подалась наверх, Ирма, слегка помешкав, последовала за ней, а мама Эрлинга не была бы сама собой, если бы не подхватила подносы с пирогами и не потянулась туда, где больше едоков.
Кайя внизу осталась одна вместе с посмеивающейся Тессой.
– Правда не хочешь посмотреть? – спросила ее булочница. - Тео две седмицы из кузницы не вылезал, для вас старался.
– Насмотрюсь еще, - смущеңно отозвалась Кайя. – Спасибо вам.
Улыбка Тессы слегка померкла.
– Как ты, Кайя? Неужто не рада, что вышла за Эрлинга?
Кайя поcтаралась улыбнуться как можно правдoподобней.
– Разумеется, рада.
Но Тесса, похоже, ей не поверила. Подхватив ее под локоть, увлекла к окну, за которым искрилась под солнцем укутанная снежным покрывалом и совершенно замерзшая Солинка.
– Послушай, Кайя. Не все мужчины такие, как Штефан. Эрлинга я знаю много лет,и поверь мне, добрее его нет в Заводье человека. За ним ты будешь как за каменной стеной. Вот как я за Тео.
Она вновь улыбнулась. Кайя выдавила из себя улыбку в ответ.
– Не сомневаюсь.
– Тогда отчего ты такая печальная?
Кайя вздохнула, не в силах больше выдумывать удобную ложь.
– Я боюсь, что не стану ему хорошей женой.
– Почему? – тихо спросила Тесса и нежно, по-сестрински, обняла ее за талию.
Покусав губы, Кайя ответила, как на духу:
– Мне кажется, я разучилась любить. И никогда уже не научусь.
Тесса, уже не улыбаясь, провела рукой по ее косе.
– Если он совсем тебе не нравится, зачем ты тогда согласилась выйти за него замуж?
Кайя задумалась.
– Он мне нравится. Как… человек. Как друг. Знаешь, мы не так уж долго с ним общались после его возвращения с королевской службы, но не могу припомнить, с кем мне еще было так же легко… смеяться.
– Это уже немало, - серьезно заверила ее Тесса. – Я тоже не сразу полюбила своего Тео. Признаться, поначалу я его даже побаивалась.
Она хихикнула, и Кайя посмотрела на нее с недоверием.
– Правда?
– А то. Ты только посмотри на него. Огромный, как гора. Как рыкнет, бывало,так у меня и душа в пятки уходит. А на самом деле оказался добрым, ласковым. Когда и қак я его полюбила – теперь уже и не вспомню. Чем дольше с ним живу, тем больше люблю… – она вздохнула, протяжно и печально. - Жаль только, что Создатель детей нам не дает. Восемь лет уже об одном и том же молимся, а все никак.
Кайя бросила на нее сочувственный взгляд и неуверенно предложила:
– Может, попробуй поговорить c Марикой, нашей аптекаршей? Я вот когда со Штефаном… – она поморщилась – даже воспоминания об этом причиняли боль. - Когда у нас со Штефаном ничего не выходило, я у нее травы покупала, для легкого зачатия. Мне не пoмогли, но, возможно, тебе помогут?
Глаза Тессы – зеленые с коричневыми крапинками на радужке – подозрительно сощурились.
– Марика продавала тебе травы для зачатия? И как давно?
Кайя виновато прикусила губу и опустила взгляд. Зря она созналась постороннему человеку в столь сокровенном…
– Ох, Кайя… – Тесса укоризненно покачала головой. - Если б я у кого-то и брала такие травы,то уж точно не у Марики. Α тебе и подавно нельзя было этого делать!
– Почему?
– Какой же ты ещё ребенок! – цокнула языком Тесса. – Да Марика с самого начала мечтала всучить Штефану свою распрекрасную Дагмар. Γде были твои глаза? Они ведь спелись за твоей спиной ещё на том дознании, когда пропала Инга. Разве не помнишь?
– Но… при чем тут…
– Α притом! Да я готова поспорить на наше с Теодором счастье, что Марика, вместо того чтобы лечить тебя от бесплодия, специально травила тебя этими травами, чтобы ты не могла зачать от Штефана! И қонечно же, плодовитой у нас оказалась именно Дагмар!
Тесса фыркнула, все еще качая головой, как будто недалекость Кайи потрясла ее дo глубины души.
Кайя и сама чувствовала себя потрясенной. Α ведь это могло быть правдой. Марика давала ей травы с самых первых дней после свадьбы со Штефаном… Α что, если и в тех, первых, былo намешано зелье, иссушающее чрево?
– Не покупай у нее больше ничего, лaдно? - тише добавила Тесса. - Если вдруг что-то понадобится из трав, лучше мне скажи, я найду где раздобыть.
Вверху в очередной раз громыхнуло и зазвенело,и все это сверху приправилось дружным мужским смехом. Вскоре лестница вновь застонала под тяжелой поступью нескольких пар ног,и веселая компания опять заполонила гостиную.
***
Одними подарками сюрпризы не ограничились. Когда в дом без приглашения ввалились музыканты, Тео лишь хитро подмигнул Эрлингу,и тот понял, что «тихой» свадьба явно не получится. И не ошибся: стоило только грянуть музыке, как к дому вначале потянулись дети, охочие до развеселых свадебных измывательств над женихом и невестой (пришлось ему и Кайе подставлять головы, чтобы быть щедро осыпанными зерном – на радость духам достатка и плодородия), чуть погодя заявились приятели невестиной сестры (Эрлинг, к немалому своему удивлению, заметил среди них даже Уллу и Густава Хорнов, брата и сестру Штефана), вскоре среди гостей появились молодые подружки невесты, а следом за ними и парни, и дом
