где твои манеры, — из коридора вышла мать и провела мне рукой по волосам. — Разве так приветствуют гостя?
Я сделал глубокий вдох и отринул эмоции, сейчас не место и не время поддаваться им. Если бы он хотел убить меня или мою семью, то уже бы это сделал, а значит он тут по другой причине.
Я поклонился, уперев кулак в ладонь.
— Приветствую вас, старший инспектор Дорман.
— Так-то лучше, — удовлетворенно буркнула мама, и в этот момент заплакал брат наверху, так что она поспешила к нему.
— А я как раз рассказывал твоему отцу, какой ты молодец, что вскрыл, что ваш градоначальник господин Динрим долгие годы сотрудничал с горными бандитами, обитающими на западе, близь хребтов.
— Никогда бы не подумал… — покачал головой отец.
— Он долгие годы снабжал их металлом с фабрики для изготовления оружия, подделывая отчеты, но хвала лордам, все это вскрылось благодаря вашему сыну.
Он продолжал рассказывать какую-то витиеватую и дико неправдоподобную историю, но что удивительно, отец при этом согласно кивал, потягивая травяной чай. Он действительно верит, что я раскрыл какой-то там заговор, связанный с горными разбойниками? Да в наших краях они отродясь не водились. Ближе к хребтам — возможно, но до тех земель не одна неделя пути.
— Я просто пришел проверить, как у вас дела, — улыбнулся инспектор, бросив на меня украдкий взгляд.
Ну да, ну да, “проверить”. Показать, что так просто от него не скрыться.
— Могу ли я позаимствовать вашего сына ненадолго? Хотелось бы прояснить кое-какие детали.
— Да, конечно, как мы можем отказать господину старшему инспектору.
Да я и сам был не против поскорее увести эту тварь из дома, одно дело я, а другое дело — они, так что когда мы с этой тварью вышли на улицу, я почувствовал легкое облегчение.
— Ты сейчас думаешь, что смог их немного обезопасить, верно? — тварь ухмыльнулась жутковатой усмешкой, но на вопрос я отвечать не стал. В этом не было смысла, он и так читал меня как открытую книгу. — Идем, нам действительно есть что обсудить.
Мы вышли на улицу, уходя всё дальше и дальше от моего дома.
— Что тебе надо? — прямо спросил я, когда мы удалились на достаточное расстояние.
— Не ожидал, что мы встретимся так скоро, да? Ты приглянулся Гарезу, и только поэтому ещё жив, имей в виду. Но Гарез сейчас далеко, во внутренних витках, так что не дерзи мне, мальчишка, иначе я отрежу тебе язык.
— Что тебе надо? — повторил я, но уже чуть более спокойным тоном.
— У меня есть для тебя одна работа.
— А если я откажусь? — задал я логичный вопрос.
— Тогда я вернусь к тебе домой и на глазах твоей матери распотрошу твоего мелкого братца. Буду вынимать косточку за косточкой из его тщедушного тела, и у меня есть техники, способные сохранять жизнь даже с казалось бы смертельными ранами. Когда я наиграюсь с ним, прикончу твоих мать и отца так же медленно, с чувством, чтобы они прониклись болью и страданиями. И лишь затем я убью тебя, когда ты вдоволь налюбуешься тем, что я с ними сделал. Ну и завершу я твоей сестрой. И да, я знаю и о ней. Специально отправлюсь по её душу. Уяснил?
Я молчал, тихо сжимая кулаки.
— Однажды я тебя прикончу, — пообещал я.
— Ты попробуешь, не сомневаюсь, — расхохотался он. — Но это будет нескоро, и если ты всё ещё будешь жив к тому времени. Ты ошибка, Крейн, и лишь по нашей с Гарезом милости ты ещё жив, так что не испытывай мое терпение.
Он вытащил из своего ханьфу небольшой свиток и протянул его мне.
— Что это?
— Твое задание. Там карта и указания. Прочтешь их потом, в одиночестве, после чего уничтожишь. Но если коротко: на севере, неподалеку от хребтов, есть нечто вроде скрытого храма. Он древний и лишь чудом сохранился. Указания на свитке помогут тебе попасть внутрь и избежать ловушек. Внутри будут находиться сокровища, но их не касайся. Вообще ничего не касайся, когда окажешься в святилище. Возьмешь только статуэтку дракона, её ты узнаешь сразу, изображение есть в свитке.
— И принести эту статуэтку тебе?
— Именно.
— Почему именно я? Почему не ты сам или не твой напарник?
— Мы не можем попасть в тот храм, — поморщился Дорман. — Слугам лордов вроде нас путь в храм закрыт, а замок способен открыть лишь кто-то вроде тебя.
— Кто-то вроде меня? — заинтересовался я.
— Да, с двойной системой энергий, да ещё и идеально сбалансированной. Благословленный Духом Спирали, — при этих словах он поморщился. — Сейчас таких почти нет, а до тех, кто есть, нам не добраться.
— Получается, если ты меня убьешь, то статуэтку не получишь?
— Ищешь рычаги давления? Завязывай. У меня их целых четыре, — он показал мне четыре пальца, намекая на моих родных. — А у тебя один, и то хлипкий. Я могу прикончить одного, если решишь артачиться. Просто сделай это, принеси мне статую.
— И мы в расчете?
— В расчете? О, нет, юный Крейн. Но я на какое-то время оставлю тебя и твоих родных в покое. Иди, учись, становись сильнее, пока я не приду снова, с новой работой, от которой ты не сможешь отказаться. Теперь до конца дней ты мой инструмент.
— Твоих или моих?
— Одного из нас, — каким-то равнодушно-отрешенным тоном ответил Дорман.
— Ты сказал, что нужен идеальный баланс, а для этого мне нужны камни с душами демонов. Думаю, ты и сам видишь перекос в моем развитии. Тут нет демонической энергии, а значит…
Мой собеседник закатил глаза, а затем достал из рукава маленькое серебристое кольцо и бросил его мне.
— Вот, бери, там найдешь всё, что тебе пригодится. И не провали миссию, мальчик, потому что если попробуешь сбежать или вернешься с пустыми руками, пострадают твои близкие.
* * *
Вечером, когда все уже укладывались спать, я принялся за изучение того, что же мне отдала та тварь. Пространственное кольцо оказалось весьма огромным, сразу видно, что работа мастеров внутренних витков, тут подобных артефактов днем с огнем не сыщешь. Если трофейные с культистов были размером со средний сундук, то это… это был целый огромный склад, в который я мог поместить
