вовсе даже не обязательно принцу быть красивым! Скорее наоборот…
« Эк, ее бедолагу вставило, – подумала Женя, – Дорога определенно обладает свойствами
настраивать людей на философский лад. Так, глядишь, еще через пару-тройку километров,
наша Кася согласна будет выйти замуж за первого встречного…»
Голодное бурчание в животе и душераздирающие вздохи Кассандры вскоре настолько
надоели Жене, что она решительно сошла с Дороги в Степь, уселась по-турецки прямо в травку
и попыталась немного помедитировать. Как завещал сенсей Игорь. Целью медитации был
ближайший Перекресток. « И пусть там будет много вкусной еды и добрых щедрых людей!!» –
горячо взмолилась Женя. В этот раз она четко ощутила, как мир вокруг поворачивается.
Мироздание дрожит огромной тягучей каплей на кончике гигантского ножа. Срывается и летит
в бесконечность… Бесконечность затягивает, затягивает, затягивает… И капля сочно
шмякается о разделочную доску, раскатываясь на шарики. Необходимо всего лишь притянуть
нужный и влиться в него.
Когда Женя открыла глаза, она точно знала, что Перекресток совсем рядом. Сотня
метров вправо, вон за тем холмом…
С этим Перекрестком им и впрямь повезло. Народ здесь оказался не в пример душевнее.
Заметив женину гитару в чехле, девушку тут же попросили «сбацать чего повеселее». Женя
отказывать не стала. Прихватила со стойки большую глиняную кружку, сунула в руки
Кассандре и шепнула ей
– Сделайте лицо пожестче и собирайте выручку!
Нужный репертуар у Жени был уже наработан. Народ одобрительно зашумел. Краем
глаза Женя следила за действиями принцессы. Голод ли подействовал так своеобразно, или
стертая до крови нога давала о себе знать, но выражение лица у парня, которым сейчас была
принцесса Кассандра было такое, что когда он со своей кружкой подходил к посетителям, они
поспешно лезли за деньгами.
– Ну, поздравляю, ваше Высочество, жизнь налаживается, – заметила Женя, – когда,
заработав на небольшую передышку, они присели на край стола, чтобы немного перекусить.
– Мне здесь все равно не нравится, – капризно заявила принцесса. – Я ходила с кружкой
для подаяний, как нищенка!…
– Смотрите на жизнь проще. Вспомните сказки о принцессах, да там почти все
принцессы чем-нибудь похожим занимаются. То за семью гномами полы метут, то с мышами
на чердаке платья вышивают, то в ослиных шкурах по городам ходят… Зато потом все
заканчивается очень хорошо. Так что вам еще повезло!
– Фи! О чем вы говорите?!…
В этот момент Женя перестала жевать. В таверну вошел… мастер огня Эдос, не столь
давно пропавший из замка графа Валенского при трагикомических обстоятельствах! Вот уж
воистину говорят, лопатой не перешибешь! А мы-то думали…
Эдос Женю тоже заметил и даже узнал. Что можно было понять по широченной улыбке
осветившей его лицо морским прожектором. Он тут же направился к столу.
– Рад приветствовать вас, сударыня! – поклонился, галантно поцеловал Жене руку, и
весь прямо-таки лучился счастьем встречи. Принцесса враждебно фыркнула. Заметив это, Эдос
вопросительно глянул на Женю.
– Нас не представили. Вы что решили сменить покровителя? Прямо скажу, прежняя
компания мне нравилась больше. Этот смазливый малолетний хлыщ вам нисколько не
импонирует. Мое предложение остается в силе.
– Хам! – взвилась Кассандра и занесла руку для пощечины. Женя едва успела ее
перехватить.
– Сынок, усы отрасти сначала, – ухмыльнулся маг.
– Тихо! – рявкнула Женя. – Оба сидеть тихо! Я не нуждаюсь в покровителе. Была рада
побеседовать, чао, милейший. – «А, жаль, – подумала она. – Мага в нашей теплой компании ох
как недостает. Но, этот Эдос… И как им управлять?»
– Возможно, я неправильно выразился, – примиряюще улыбнулся Эдос. – Ну и правильно
сделали, что ушли из замка. Там нечего было ловить. Девушка с вашими талантами без труда
найдет себе более денежное и интересное занятие, чем рыться в пыльных фолиантах в лесной
глуши.
– Разумеется, – оскалилась Женя в «вежливой» улыбке. Блондинчатость на всю голову
помогала ей отлично пудрить мозги мужскому полу. Вот именно этим она и планировала
сейчас заняться. Эдос ей был о-очень подозрителен. Уж слишком холодным и расчетливым
показался Жене взгляд узких серых глаз. Улыбочками, комплиментами и вином Женю было не
купить. К тому же рядышком, поминутно фыркала Кассандра, словно рассерженная кошка. Ей
Эдос тоже не нравился.
– Так, короче, что вам от меня нужно, – прервала поток особо витиеватых комплиментов
в свой адрес Женя. – Что-то случилось? – Она заметила, что иногда Эдос украдкой
оглядывается, словно ждет, что с минуты на минуту в таверну войдет некто нежелательный.
– Нет, с чего вы взяли, сударыня? – улыбнулся он. – Я просто подумал, что вы
испытываете затруднения. Наверняка ведь привыкли к более шикарной жизни. Ни в чем себе не
отказывать, ночевать в лучших номерах… – Он проницательно усмехнулся. – Я взял бы на себя
все ваши трудности. Даже вашего клеврета можете оставить себе, если уж он вам так дорог… -
При этих словах Кассандра зашипела, как закипающий чайник.
– Ой, как мягко стелете! – всплеснула руками Женя. – Но я-то знаю, что у нас
бесплатным сыром выстелено.
– Как жаль, что вы обо мне так плохо думаете. Я всего лишь хотел помощь предложить…
В этот момент в таверну ворвались несколько человек в длинных черных плащах,
предводительствуемые девушкой с разметавшимися по плечам рыжими волосами. Заметив
рыжеволосую, Эдос изменился в лице.
– Облава! – хрипло вякнул он.
– Кто? – Женя цапнула одной рукой кружку с деньгами и гитару, другой принцессу за
рукав и метнулась к стойке.
– Служба!…
Больше в подробности Женя не вдавалась. Тем более, за спиной началась пальба и
заполошный визг. Открыть портал получилось практически мгновенно. Правда, выход из него
не задался. Девушки и маг выкатились на мостовую, больно стукнувшись о камни.
Женя поднялась и огляделась. Наконец-то! Большой и многолюдный город. Высокие
дома с черепичными крышами, прямо напротив точки выхода шумит рыночная площадь.
– Это случайно не ваша столица, принцесса?! – перекрикивая оживленный шум
толпы, поинтересовалась Женя у Кассандры под изумленным взглядом Эдоса.
– Нет! – жалобно воскликнула та. – Похоже, мы окончательно потерялись!
О, а вот это уже интересно! Этот мерзавец раздобыл себе Проводника! Нэйт устало
присела посреди разгромленной в дым таверны. Похоже, возвращение домой, а вместе с этим и
долгожданный отпуск откладывается на неопределенное время. Без Эдоса, живого или
мертвого, на Базе делать нечего. Изловить же его с Проводником становилось весьма
проблематично.
– Ну, что, мать, делать будем? – мрачно поинтересовалась она у своего зеркального
двойника.
– А что у нас Руны говорят? – лениво осведомилась та.
Нэйт послушно встряхнула мешочек.
– Альгиз.
– Поворот близко, берегись! Скоро предстоит решить, с кем ты.
–
