рода, при рождении его звали Джеймс Дэниел. Он получил прекрасное домашнее образование, знал иностранные языки и пристрастился к математическим и естественным наукам. С будущим Петром I Яков встретился в Троицком монастыре, ныне Троице-Сергиева лавра, когда юный Петр скрывался от преследователей, посланных царевной Софьей. Брюс со стрельцами его защищал.
Яков был моложе Петра на три года, но под стать ему – высокий, широкоплечий, этакий здоровяк. Шотландец показал себя исполнительным, сообразительным солдатом, участвовал в военных походах князя Голицына, предпринятых в 1687 и 1689 годах в Крым. За храбрость и смекалку его наградили поместьем и деньгами.
С того времени Брюс почти не расставался с Петром. Он был соучастником многих его военных походов и мероприятий, за многие заслуги его произвели в капитаны, он считался инженером, знатоком артиллерийских орудий, создал карту походов Петра, за что удостоился звания полковника, сопровождал царя в известном Заграничном путешествии 1697 года.
Когда они прибыли в Англию, то Брюс переводил, объяснял Петру предназначение и действие тех или иных инструментов и механизмов. В Лондоне Брюс близко сошелся с Ньютоном, попутно осваивал азы литейного дела, учился производить монеты. Накопленный в Лондоне опыт пригодился ему при создании в Москве Монетной палаты.
В 1699 году уже в Москве Брюс впервые пригласил Петра на «потемнение солнца». В письме он объяснял, что Луна закрывает или затемняет полностью или частично Солнце, что возможно только в период новолуния. Это необычное природное явление свидетельствует о движении планет на небе.
Брюс не был ни волшебником-чародеем, ни злым колдуном, он принадлежал к классу пытливых ученых, был знатоком многих наук, любил возиться с механизмами, конструировал разные модели, собирал ученые книги, его библиотека насчитывал свыше 1500 томов. Большинство были на латинском, английском и французском языках. К сожалению, из его наследства до нашего времени дошли только отдельные книги, которые частично хранятся в фондах МГУ и в Горном институте.
Когда в 1707 году должно было произойти еще одно затмение Солнца, Брюс предложил преподавателям Математической школы и прочим высоким вельможам понаблюдать с Сухаревой башни, как Солнце начнет скрываться в темноте. Гости поднялись по крутым ступеням наверх. Брюс раздал всем стеклышки, которые они закоптили над пламенем свечи. Потом он посмотрел на небо и воскликнул: «Солнце, гасни!»
В этот страшный момент на земле задул ветер, замычали коровы, залаяли собаки, стало темнеть. Народ заволновался, кто-то кричал, что наступил конец света. Вот тогда-то и родилась легенда, что Брюс Солнце погасил. С той поры даже преподаватели и вельможи поглядывали на него с опаской.
С Петром они дружили. Брюс оказывал царю многие услуги, особенно те, которые касались подготовки к дальним походам и к войне, например со Швецией. Брюс непосредственно занимался вопросом изготовления снарядов для пушек, ему поручили командование всей русской артиллерией, и он был участником сражения под Полтавой, принял живое участие в капитуляции шведской армии. И получил из рук царя орден Святого Андрея Первозванного.
Помимо участия в петровских военных баталиях Якову Брюсу, который дослужился до звания генерал-фельдцейхмейстера, пришлось заниматься вопросами организации книгопечатания в Москве. В его ведение перешла Московская гражданская типография, где в честь победы над шведами был выпущен «Брюсов календарь», или месяцеслов христианский. Напечатан в Москве в 1709 году.
«Брюсов календарь» около 200 лет оставался настольным справочником для российских земледельцев, в нем содержались различные полезные астрологические сведения, имевшие отношение к смене времен года, к погоде, имелись рекомендации, когда сажать, когда собирать урожай.
С годами Яков Вилимович сделался незаменимым сподвижником царя. Петр часто посылал его в Германию для найма там на русскую службу опытных мастеров разных профессий. Брюс попутно занимался покупкой в Европе для царя разных художественных ценностей и прочих кунстштюков, которые можно было бы выставить в Кунсткамере в Петербурге.
Во время Ништадтского конгресса в 1721 году Брюс представлял интересы России, имея уже графское достоинство. За успехи во время подписания Ништадтского мира Петр благодарил Брюса и пожаловал ему 500 дворов в Козельском уезде и подмосковную усадьбу Глинки.
После того как Петр переехал в новую столицу Петербург, Брюс просил разрешения остаться в Москве, но вслед за Петром Сухареву башню покинула Школа математических и навигацких наук, классы опустели, Брюс перебрался в свое имение Глинки, занимался возведением собственного каменного двухэтажного дома. Строил его по своим чертежам, хотел, чтобы на втором этаже были созданы балконы – открытые площадки – на север, восток и запад, чтобы с каждой стороны можно было наблюдать в телескопы звездное небо. Вскоре на фасаде дома появились загадочные маски. Вроде бы человеческие, но непонятно чьи.
Когда к Брюсу приходили гости, то он, чтобы их удивить, замораживал в пруду воду, раздавал всем коньки, гости и он сам катались по этому морозному льду. Смеялись, падали, выпивали, в общем, в его усадьбе творилось что-то несусветное. И еще говорили, что под самим домом Брюс выкопал подземные ходы, которые ведут… Может быть, к морю?
Но это все легенды и предания. Они окружали Брюса всю его жизнь, а он, собственно, не опасался, что его обвиняли в колдовстве – в России за колдовство никого не казнили. Не устраивали аутодафе, которые практиковали в Испании, сжигали еретиков и в других странах. Жить и творить в России можно было спокойно.
В общей сложности за годы своей активной деятельности Брюс выступал в роли переводчика, географа, инженера, организатора военных баталий, медика и алхимика. Он первый дал описание Иерусалима и Афонской горы, создал мировой глобус, подготовил карту Московии, опять же по просьбе царя продолжал свои тайные опыты с металлами – старался превратить свинец в золото… Ну разве не колдун? Нет, алхимик.
Когда Петр неожиданно скончался, Брюс очень переживал и в 1726 году подал прошение об отставке. Отставку принимала уже новая императрица, вдова Петра Екатерина I. Брюс был уволен в чине генерал-фельдмаршала. Императрица им не интересовалась, его работами тем более.
Из своего любимого поместья Глинки Брюс выезжал редко, даже любимую Сухареву башню перестал посещать. Но в оставшееся годы без дела не сидел. В своей лаборатории, построенной отдельно от жилого дома, он смешивал разные металлы, расплавлял их, соединял, вычислял удельный вес, в общем, колдовал…
Он был женат на Маргарите, дочери генерал-поручика русской службы Генриха Цеге фон Мантойфеля. Их две дочери умерли рано. Никакие медицинские знания и снадобья колдуна Брюса не помогли. А после смерти жены Яков Вилимович жил одиноко, как отшельник, почти никого не принимал. Скончался он у себя в усадьбе в 1735 году, не оставив потомства, но похоронили
