но слабые, к ним нужно проявлять снисходительность и прощать оплошности и ошибки. Что я сама хороша — расслабилась, дала повод. А ему просто было грустно и одиноко. Что это все вина женщин, которые относятся к мужчинам холодно и неприветливо. Таких, как наша мать. Сестра поучала меня: не становись такой, когда вырастешь.
Рика услышала, как Рэйко рядом то ли судорожно вздохнула, то ли едва слышно застонала.
— Кстати, когда отец погиб, Манако тоже сказала, что во всем виновата мать. Мол, несчастья не случилось бы, если бы она как следует о нем заботилась. Как можно было отпускать его в горы в такой скользкой обуви?
Похоже, для Манако все мужчины мира представлялись неразумными детьми, которые не способны о себе позаботиться. Даже любимый отец. Но так ли сильно Рика отличается от нее?..
У нее ведь тоже были мысли о том, что отец покончил с собой из-за них с матерью. Словно они убили его своим уходом. И не раз Рика задумывалась: может, если бы они с матерью относились к отцу внимательнее, как образцовые жена и дочь, если бы не злились на его перепады настроения, больше угождали и подстраивались, — семью удалось бы сохранить? И они жили бы все вместе долго и счастливо… Эти мысли всегда были рядом с ней.
Если бы я уняла свое эго и меньше думала о себе, не требовала столько свободы, задушила в себе ростки раздражения по отношению к отцу, не игнорировала бы его негласные мольбы о помощи…
Но больше всего Рика жалела о том, что…
Стоп. Так нельзя. Она осознала, что ее снова затягивают представления о мире, вложенные ей в голову Манако. Рэйко была права: нужно сохранять объективный и трезвый взгляд.
Тем временем Анна тихо продолжала:
— Чем дольше мы разговаривали с Манако, тем больше мне казалось, что я сама во всем виновата. Ничего такого ведь не случилось бы, не увяжись я за тем мужчиной. До сих пор я никому не рассказывала об этом. Ни родителям, ни учителям, ни одноклассникам.
На губах Анны мелькнула неловкая улыбка.
— Именно тогда сестра пристрастилась стоять у плиты. Она собирала обеды, пекла сладости для того мужчины. Говорила, что ей радостно видеть, как он понемногу оживает и встает на ноги благодаря ее стряпне. Манако не рассказывала мне о том, чем этот человек занимается и где живет, — только упоминала, что он одинок и истосковался по вкусной, приготовленной с любовью домашней еде.
«Странная дружба соучастников преступления родилась на этих холодных заснеженных просторах», — подумала Рика.
— Скорее всего, тому человеку не нравились взрослые женщины. А Манако в свои семнадцать выглядела совсем созревшей и женственной, так что вряд ли между ними что-то было. Манако очень прилежная и ответственная. Она взяла на себя мои грехи и искренне пыталась помочь тому мужчине. Может, он и в Токио с ней уехал. Точно! Наверняка это он убил всех ее поклонников из ревности. Сошел с ума после того, как я его ударила по голове. Это я, я во всем виновата…
Анна разрыдалась в голос.
— А ну, перестань плакать, — неожиданно раздался за спиной голос Мадзако. В какой-то момент она оказалась совсем рядом — прямо за ними.
А ведь если присмотреться, они с Манако очень похожи. Большие, непроницаемые темные глаза, объемная грудь и давящая аура… На мгновение Рике показалось, что стебли комнатных растений удлинились и тянутся к ней, подступая все ближе. Она поймала пустой взгляд блестящих глазок одной из мягких игрушек. Солнце, оказывается, уже скрылось за горизонтом, и комната погрузилась в полумрак.
— Только посмотри на себя. Как не стыдно раскисать перед гостями! И нечего вспоминать былое, что было — то прошло. Чего теперь об этом думать.
Неожиданно Рика забеспокоилась о погоде за окном. Смогут ли они вернуться в Ниигату по метели? Или на этот раз действительно придется ночевать здесь?
Запястье начало зудеть. Рика опустила взгляд и обнаружила на руке несколько красноватых припухлостей — в точности как у Рэйко.
9
Над платформой раскинулось бездонное вечернее небо. Прозрачный холодный воздух полнился звуками вокзала: шум поездов, объявления диспетчера, болтовня пассажиров и провожающих… При виде звезд над головой даже не верилось, что вчера бушевала метель. Рика начала привыкать к местному холоду. Ей уже сложно было представить, что завтра она будет работать в сонливо-теплом офисе с таким сухим воздухом, что кожа шелушится.
— Надеюсь, масло не растает до приезда. В синкансэнах сильно топят?
Рэйко озабоченно разглядывала желтую, с коровой на картинке коробочку сливочного масла «Савада». Еще одна рекомендация из списка Манако. Они с Рэйко только что спешно купили «Саваду» в привокзальном магазинчике.
— Ничего, что я тебя бросаю?
Рэйко решила еще денек погулять по Ниигате, а потом прямым рейсом — его запустили только в прошлом году — отправиться на малую родину в Канадзаву. Она не была дома уже пять лет: в последний раз ездила на похороны учительницы из младшей школы и, как призналась Рике, с родителями не общалась.
Встали они поздно. Накануне кое-как отделались от настойчивых приглашений Мадзако переночевать и уехали в гостиницу на такси. Машина с трудом продиралась сквозь снегопад и ехала медленно, иногда останавливаясь, видимость была почти нулевой, а ближе к городу начались пробки. Обе донельзя устали, но уснуть не могли еще долго — слишком взбудоражил их разговор с Анной.
Днем они сходили в полицейское управление Ниигаты — хотели поискать сведения о подозрительном мужчине, что ошивался у младшей школы Агано в феврале 1997 года, но за давностью лет ничего найти не удалось. Придется продолжить поиски в Токио, но увенчаются ли они успехом — большой вопрос. Вполне возможно, тот мужчина избежал ареста и до сих пор охотится где-то на маленьких девочек. Уж не жил ли он вместе с Манако с самого приезда в Токио? С ее достатком она без труда могла позволить себе содержать этого странного человека и обеспечить ему алиби.
Рэйко беззаботно произнесла:
— Будет здорово повидаться с Тадзимой, нашей домработницей. Она моя настоящая семья. Не знаю, работает ли она еще, но, судя по адресу на новогодней открытке, они с мужем живут на прежнем месте, недалеко от нас. А уж если моя собака Мелани еще жива, я буду на седьмом небе от счастья.
— Тебе нравятся животные, да? Вон как ты коров радостно наглаживала…
Каштановые локоны Рэйко струились из-под берета на укрытые серым пальто плечи. Сложно поверить, что эта нежная девушка, которой
