мне вслед.
Внутри храма царил полумрак. Единственным источником освещения служили массивные восковые свечи перед суровыми ликами апостолов и святых. Рукописные иконы в массивных золотых окладах занимали почти всё свободное пространство стен – вплоть до алтаря, а своды потолка были расписаны сценками из жизни ангелов. Засмотревшись, не заметил появление отца Афанасия.
-Ты пришёл сделать пожертвование, сын мой?
Вздрогнув от неожиданности, оборачиваюсь и с интересом разглядываю визави. Его облачение – под стать детищу, сплошь золото и парча, а висящий на груди крест весь изукрашен драгоценными камнями. Лицо излучает спокойствие и уверенность в себе, но взгляд остаётся сосредоточенным, оценивающим.
-Пожертвования? Можно, конечно, если на добрые дела.
И опускаю пару серебряных в прорезь стоявшего неподалёку на мраморном постаменте ящичка из лакированного красного дерева. Рядом с ним оказался прейскурант на услуги: столько-то монет снять проклятие, столько-то – получить исцеление или благословление. Отдельной статьёй идут расценки на зачарованные магией Света вещи. Заряженный Экзорцизмом амулет наподобие подаренного отцом Никодимом стоил, кстати, почти полторы золотых. И всего пять зарядов, а потом нужно приходить сюда вновь и перезаряжать за дополнительную плату. Да-а, с коммерцией тут всё в порядке, каждая деталь учтена, пронумерована и снабжена биркой с указанием цены. Не удивлюсь, если даже за получение задания у подобного учителя придётся отстегнуть энную сумму.
-Желаешь обрести благословление или вылечить полученную в бою рану?
-Ни то ни другое. Всего лишь спросить хочу. Совсем недавно утверждал один мой знакомый, будто собственными глазами видел клирика, мёртвых реанимирующего.
-Не могло такого быть, - решительно отрубил отец Афанасий. – Всем известно: мы адепты Белой магии и силами, дарованными нам свыше, неустанно боремся с любыми проявлениями тёмного колдовства.
-То есть вам ничего неизвестно о таких случаях?
Внимание! Провал попытки применения навыка Дипломатия. До следующего ранга необходимо ещё 45 очков.
-Абсолютно. Если б узнал, что кто-то из моих учеников пробует заниматься подобным непотребством, лично епитимью наложил бы. Причём очень суровую, ибо не отвернувшись от истинной церкви, нельзя обучиться чернокнижию!
Утверждение формально подтверждает сказанное в сочинении святого Фирука, отрывок из которого процитировал отец Никодим. Однако провал попытки воздействия красноречием однозначно свидетельствовал – учитель клириков недоговаривает или откровенно лжёт. Не желает выносить сор из избы? Вполне вероятно. Уж если у его собственного наставника скелет в шкафу обнаружился, то тут наверняка целый десяток найдётся, если хорошенько покопаться. Особенно учитывая соотношение хилов и монахов в русском секторе. Ясно одно – ловить мне здесь больше нечего. По крайней мере сейчас. Был бы ник того деятеля известен или, ещё лучше, фотография его «подвигов», а теперь даже Муртгота в свидетели не позовёшь – ищи его свищи в друидской школе, вдобавок очень вероятно и имя поменял.
-Значит, чего-то герой тот напутал, - сворачиваю беседу. – Извиняюсь за беспокойство.
-Пустяки, - радостно улыбается отец Афанасий, но в глазах остаётся холод настороженности. – Заходи, сын мой, если отравиться умудришься, или в драке голову оторвут. Мы лечим всё!
Вопрос лишь в цене, усмехаюсь про себя. Вот кому выгодны разборки стенка на стенку – наверняка после каждого целая толпа раненых и покалеченных устремляется в храм. А вообще очень многие заинтересованы в существовании своей профессии, даже если она опирается на деструктивные процессы и явления: полицейским нужны преступники, врачам – больные, дворникам – горы мусора, а чиновникам – обилие законов и постановлений, причём чем больше те противоречат друг другу, тем лучше. Возможно, кому-нибудь из философов, увлекающихся конструированием моделей идеальных обществ, удастся найти более-менее сносное решение данной проблемы. Но пока имеем что имеем.
Дабы не идти вновь мимо неприветливого сторожа, телепортируюсь прямиком с церковного подворья. И попадаю с корабля на бал, оказавшись посреди возбуждённо гомонящей толпы. С шумом и гиканьем мимо мчится тройка вороных, украшенная разноцветными ленточками и бубенчиками, в неё впряжена роскошная свадебная карета. Следом на фаэтонах катят друзья и соратники новобрачных, охапками подбрасывающие в воздух гирлянды, конфетти, лепестки роз и мыльные пузыри. За ними – телега с духовым оркестром, во всю силу лёгких создающим приподнятую атмосферу. Замыкает процессию конная гвардия в мундирах по моде девятнадцатого столетия – те из приглашённых, кому не хватило места в фаэтонах. Мальчик-глашатай то и дело подносил к губам горн, и в чат летели поздравления с пожеланиями разнообразного счастья.
Поглазев на удаляющийся кортеж, народ принялся расходиться по своим делам. Побрёл и я, первым объектом для посещения выбрав Тайную Канцелярию. И почти сразу наткнулся на гадалку – неопределённого возраста женщина в цветастом цыганского типа длиннополом платье и столь же аляповатой раскраски косынке предлагала всего за один серебряный предсказать судьбу. В реале подобных личностей старательно обхожу стороной, даже не пытаясь вступать в переговоры, но здесь… почему-то заинтересовало проверить, насколько данный ИскИн соответствует оригиналу.
-Вот монета. Расскажешь, что ждёт меня на пути нелёгком?
С ловкостью завзятого фокусника в правой руке женщины материализуется колода карт.
-Выбирай любую!
Аккуратно сдвинув часть колоды, вытаскиваю из середины карту с изображением сияющей в полуночном небе звезды и обнажённой девушки, выливающей воду из двух кувшинов одновременно.
-Карта «Звезда» - отличный выбор! – тут же затараторила гадалка. – Обещает удачу и успех во всех начинаниях, счастье обрести давно желаемое, радость от встреч с любимым человеком…
Объяснять, что подобная «радость» в своё время привела к очень горькому разочарованию и с той поры не стремлюсь переживать её вновь, не стал. Подсознательно отметил лишь непривычную толщину зажатого в руке кусочка картона. Переворачиваю его, и точно – вытащил не одну, а сразу две карты. На второй – изображение гибнущей под ударами молний твердыни и люди, выпадающие из бойниц. Увидев её, гадалка на мгновение умолкла.
-«Башня»? Наверное, слиплись, оттого и выпали вместе. Не обращайте внимания.
Попытка разделить карты оказалась безрезультатной – хорошим клеем, похоже, капнули случайно. Вместо этого сквозь безмятежность звёздного неба неожиданно проступили бело-голубые буквы, сложившиеся в предложение:
YOUR ACTIONS SAVE THE WORLD.
А поверх рушащейся цитадели багрово-красным растекалось иное:
YOUR ACTIONS DESTROY THE WORLD.
-И что означают эти надписи? – скептически вопрошаю, готовый во всеоружии встретить очередное словоблудие. Однако «цыганка» недоумённо смотрит на меня.
-Но здесь нет никаких надписей, только порядковые номера Старших Арканов!
И вдруг, словно соглашаясь, надписи исчезают без следа. Однако почти сразу появляются вновь, но уже другие. Прямо над головой девушки теперь сияло
«Утверждение на обороте истинно».
А там, где рушилось мироздание,
«Утверждение на обороте ложно».
Попытавшись найти конец нити и распутать, где правда, а
