не сразу понял, что работа в страже не такая уж и героическая.
Руфус сразу же показал себя довольно расторопным солдатом. А учитывая его физическую силу и быстро приобретенные навыки сражения, его скоро поставили в сопровождение особо опасных преступников. Казнить ведьм здесь считалось делом почетным, но Руфусу это не особо нравилось. Деревенскому парню, выросшему на природе, было неприятно отнимать жизни у кого бы то ни было.
— Не понимаю я этого, — возмущался он, — одно дело — отрубить голову курице, которую вырастил и собираешься съесть, совсем другое — казнить человека, который просто отличается от других людей. Это же можно как-то… Ну, по-другому решить.
— А ты знаешь как? — заинтересовалась я.
— Нет. Но вот чувствую я, что так не должно быть. Вот вы поговорите с королем об этом. Он же умный, это все знают. Видите, как сегодня получилось. Разве правильно это было бы казнить вас?
— Да уж, ты прав. А что, король у нас и правда такой умный? Что об этом говорят в народе?
— Хм…
— Ну, смелее, — подбодрила я его, — не стесняйся. Я как раз могу ему все рассказать, мне он ничего не сделает.
— А то, что это сказал я?
— Он не узнает, клянусь.
— Ну, в общем, Альбертан Первый у нас очень умный король, это да. Законы принимает не один, советуется и с магами, и с представителями от крестьян. Войн давно не было, живем мирно. Пользуется наукой, урожаи хорошие. Но вот с магией… Нельзя так — чтобы магия только для благородных. Всех обучать надо, кто может. Пусть приносят присягу на верность королю, еще как-то… В деревнях очень нужны простые маги, дождик там организовать или щит от олеников поставить… Мы каждый раз магам платим, а это же дорого.
— Хорошо, понятно. Ну, учитывая последний указ короля по поводу ведьм, он вполне готов это обсудить. Что еще?
— Наследник нужен еще! — смущаясь, выпалил Руфус. — Вы извините, но кто будет следующим королем-то? Его величеству же уже почти тридцать, а мы даже про королеву вот только что услышали.
Я покраснела.
— Это мы с ним тоже обсудим, спасибо, — смутилась я, увидев, как и Роза, и Ликар задумались.
— Ага… Вот хорошо, — мечтательно улыбнулся он, — и пусть мальчик, чтоб такой же умный, как король. И чтоб не один, а то вот как с его высочеством Андрусом получилось, мало ли что…
— Руфус! — строго оборвала его я. — Достаточно, я все поняла.
— Прощения просим, ваше величество, — тут же закрыл скользкую тему он.
В общем, с Руфусом все было ясно. Он мечтал защищать королевство от настоящих недругов и стать героем, а не поворачивать ручку гильотины. Ну что ж, думаю, его мечта вполне осуществима — он же уже помогает королеве, мне будет несложно замолвить за него словечко. Однако, я начинаю входить во вкус. И еще приятно, что короля тут, в общем-то, любят. Интересно, какая судьба меня ожидает теперь? Признает он меня или нет?
Руфус быстро подружился с Розой — скорее всего, благодаря Мурзику, который так все время и сидел на плечах девочки. Мурзик благосклонно принимал ласки стражника, да и Роза не была против. От меня же Руфус старался держаться подальше. Так мы и ехали целый день. Ликар немного знал, как управлять дилижансом, — он иногда останавливал его, чтобы мы могли выйти и размять ноги где-нибудь подальше от дороги. Людей, изредка попадающихся на дороге, мы с собой не брали. После Пироса я людей вообще плохо переносила.
— Наверное, скоро будет Делиз. Я там никогда не был, — сказал Ликар.
— Знаешь, я бы вообще не заезжала в город. Мало ли, куда мы там опять вляпаемся, а так хочется уже поскорее попасть в столицу.
— И что ты предлагаешь?
— Можно его как-то объехать?
— А вдруг там есть портал до столицы?
— Ликар, ты же знаешь, для меня там может быть небезопасно.
— Почему? — удивилась Роза.
— Потому что меня считают убийцей короля и хотели казнить. И с тебя, кстати, обвинения тоже не сняли.
— Но ты же королева! Теперь же это все знают! Да и Руфус тебя защитит, если что.
— Роза, милая, люди НЕ знают, что я королева! В Делизе, во всяком случае. Это в Пиросе об этом знают. Ну, там нам вроде поверили. Но для этого мне пришлось взойти на эшафот! Никакой Руфус не справится в одиночку со всеми стражами города, если нас опять попытаются казнить. А второй раз я этого просто не переживу, понимаешь?
Роза обиженно засопела и отвернулась. Мы посмотрели на карту маршрута в дилижансе. После Делиза примерно в двух часах пути находилась деревенька Полевая.
— Давайте объедем город и остановимся в Полевой? — предложила я.
— В городе мы будем ранним вечером, а в Полевой — очень поздно. Мы сможем там найти ночлег в такое время?
— Если что, переночуем прямо в дилижансе, ничего страшного. Руфус, как ты считаешь?
— Да, я бы объехал. В Делиз, конечно, про нас сообщили. Но кто его знает, как будет реагировать толпа, узнав про действующую королеву! И какие инструкции на этот счет придут из дворца…
— Ну и замечательно. Не будем терять время. От Полевой прямая дорога до столицы — всего несколько часов. Уже завтра будем там.
Маршрут изменял Ликар. Ему пришлось пытаться несколько раз, что-то не получалось с настройками. Все-таки через некоторое время он смог запланировать объезд, и мы спокойно продолжили путешествие. Солнце клонилось к горизонту, когда мы увидели город. Он также был обнесен стеной, как Пирос. Странно. Чего им тут бояться? Делиз был огромен и красив в лучах заходящего солнца. Высокие башни зданий поднимались из-за резной стены города, как на картинках с древними замками. Мы любовались на это великолепие. После Делиза поля заканчивались, начиналась низменность с нечастым лесом. Нам надо было проехать не так уж долго по лесу, а потом снова шла нормальная дорога до Полевой. Дилижанс спокойно летел между редкими деревьями, почти не снижая скорости. Мы не расслаблялись — хотелось побыстрее добраться до нормального жилья с нормальной едой. Тюремные булочки уже давно закончились.
Мы ехали уже с полчаса, как мне стало казаться что-то странное. Деревья были достаточно редки, но мы почему-то ехали по самой гуще леса. Как будто дилижанс был запрограммирован ехать по самым дебрям. Пару раз мне показалось, что дилижанс пролетел сквозь деревья. Как это может быть? И где дорога вообще? Я рассказала об этом Ликару. Он повнимательнее всмотрелся в обступающую нас рощу в легком серебристом тумане.
— Да, что-то странное, какие-то тени
