таким самому себе важным показался.
— Спасибо! — громко сказал он.
Мужик кивнул и быстро пошёл к машине, которую Арефей сперва и не заметил. А потом не отрывал от неё взгляд, пока она не скрылась где-то за деревней.
— Видал какая? — сказал он и повернулся у Игнару.
Тот пустым взглядом смотрел на свою карточку.
***
— Игнар, ну нам же прям по городу ходить можно! — чуть не подпрыгивая выпалил Арефей. — Пошли, а?! Я там был как-то давно, забрёл случайно. Но там так красиво!
— И каждый полицейский к нам пристанет. Ты глянь, как мы одеты. И как вот тот мужик был, который нам эти карточки дал.
Арефей угрюмо оглядел своё рваньё.
— Да и чего нам эти полицейские? Карточки покажем и отстанут сразу.
— А ещё каждая знатная тварь будет на нас пялиться и морду свою кривить.
Арефей заметил, как на бледных Игнаровых щеках вдруг румянец выступил.
— Да ладно, ладно. Не нужен нам этот город. Чего ты так разозлился-то?
— Я не разозлился, — проворчал Игнар
— Да я гляжу. Как тогда пойдём-то? Решать надо скорее, а то уж полдень скоро, не хватало нам на первое занятие опоздать.
Решили они к школе знати известным путём идти: к холму, оттуда к забору. Только через забор решили уж не перелезать, а просто вдоль него до самого входа пройти.
Арефей дулся поначалу, что не пошли они в город, да не мог долго на Игнара сердиться. Стоило Арефею только поглядеть на него, как жалость всю злость из него выталкивала.
— Ты хоть спал сегодня? — спросил Арефей.
Игнар молчал. Только нос на секунду сморщил. Да вдруг заговорил:
— А ведь дядька этот, который нам карточки дал, он же из челяди.
— Ну из челяди. — Арефей вздохнул. — И чего?
— А того. Он читать умеет.
— Это ты как пон… — Арефей осёкся, вспомнил, как мужик их имена с карточек прочитал. — И правда! Я и не приметил даже ведь! Вот ты какой, а! Еле ходит от усталости, а всё равно голова как работает!
Игнар посмотрел на Арефея, вымучено улыбнулся. Арефей тоже ему в ответ улыбнулся да по плечу хлопнул.
***
Арефей ожидал, что входом в школу будут большие ворота с красивой аркой да какой-нибудь яркой надписью. Надпись была, но вместо арки и ворот стояло небольшое, размером с деревенский дом, здание из желтого камня с белой затиркой. Они с Игнаром вошли в него.
Внутри они увидели несколько невысоких, но массивных железных столбов, стоящих в ряд. А между ними были какие-то перегородки, заслоняющие проход дальше, на территорию школы.
По другую от них сторону стоял взъерошенный паренёк, чуть старше Арефея на вид. На нём был простенький комбинезон, как на Арефее с Игнаром, только чистый и отглаженный. Паренёк явно был из челяди.
— Вы чего, ребят? — спросил он, глядя на растерянных Арефея с Игнаром.
— Это… — Арефей поскрёб затылок. — Пройти нам как-то надо.
— Так ведь пропуск приложите вон тама, где огонёк красный горит.
Арефей как раз и смотрел на красный огонёк. И такие огоньки были на каждом столбе.
— Какой ещё пропуск? — шёпотом спросил он у Игнара.
— Кто ж знает? Надо было, как привыкли, через забор лезть.
— Скажешь тоже… Может, карточки эти?
Игнар пожал плечами. Арефей достал из нагрудного кармана карточку, приложил её к огоньку. Что-то коротко пискнуло. И ничего не изменилось.
— Да не эту ж карточку надо, — сказал паренёк.
— А у нас больше никакой… — растеряно ответил Арефей.
Вдруг что-то щёлкнуло. Раскрылась дверь по ту сторону от столбов и к пареньку вышли двое в боевом обмундировании. Первым шёл высокий парень с ярко-рыжими волосами. Походка у него была деловитая, чуть вразвалку, под мышкой он нём шлем. За ним шёл такой же молодой парень, был он круглолицый, пухлый с чёрными волосами.
Рыжий остановился возле паренька из челяди, бросил брезгливый взгляд на Арефея с Игнаром.
— Ты чего, недоумок, — сказал рыжий пареньку, — своих от знати отличить не можешь? Это ж два оборванца, о которых предупреждали вчера ещё.
Взгляд у паренька испуганным сделался. Он широко глаза раскрыл и глядел то на Арефея с Игнаром, то на рыжего.
— А ну вон отсюда, — высоким голосом прикрикнул пухлый.
Паренёк быстро убежал, споткнувшись по пути и ударившись плечом о дверной косяк. Рыжий и пухлый загоготали ему в след.
Отсмеявшись, рыжий сделал недовольное лицо и повернулся к Арефею с Игнаром.
— А вы чего застыли, оборванцы?
— Да вот, — Арефей пожал
