дела есть.
После чего отвернулась от «сладкой парочки» и без всякой спешки направилась к замку. Дошла до входа, где на меня откуда-то сверху спикировал чёрный ворон и, как делал когда-то, устроился на плече.
- Ника, ты на меня не сердишься? Мне бы не хотелось снова ссориться.
- На тебя, Жак? С чего бы это? Из-за того, что сказал, будто леди Деспины уже давно в живых нет?
- Ну-у…да.
- Нет. На тебя, не сержусь, - качнула я головой, открывая парадную дверь в замок и проскальзывая внутрь.
- Значит на лорда Морканта, так? - продолжил добиваться от меня ответов Жак, пока мы шли к ритуальному залу.
- Так. Я не понимаю, зачем он настаивал на том, чтобы мы пошли вместе встречать гостью, дабы потом, как только это произошло, а сама леди жалобно похлопала глазками, заявить в лицо, что ему необходимо остаться с ней наедине. Ну глупость же несусветная! И выставил меня непойми кем перед своей любовницей! Тьфу!
- Мда, согласен. Некрасиво получилось.
- Угу. Время только потратила на всякую ерунду. Не удивлюсь, если леди Деспина после их разговора в замке останется.
- Что? – изумился ворон, взлетая вверх, когда я, присев возле Зеркала Душ, принялась раскладывать на полу сегодняшние находки. – Не будет такого!
- Блажен, кто верует! Если эта мамзель вознамерилась вернуть своё положение, то она будет добиваться этого всеми возможными способами. И если подобное произойдёт, то у меня могут начаться серьёзные проблемы из-за такого соседства. Так что, думаю, будет лучше подыскать мне какие-нибудь покои, Жак. Чтобы не драконить одну известную вампиршу своим проживанием в спальне её любовника и иметь возможность спокойно завершить своё дело.
- Не думаю, что это хорошая идея, - опустившись на пол рядом и глядя, как я приступаю к сбору зеркальной мозаики, заметил советник графа Морканта. – Принцесса Элвина в любой момент может вернуться и вновь навредить тебе.
- Может, - не стала я спорить. – А может и нет. С тех пор, как сила хозяина Лесного замка возросла, а его тело с каждым найденным и возвращенным на место осколком родового артефакта становится все более и более «живым», этот беспокойный дух перестал рисковать появляться в пределах замка. Так что, наверное, можно уже «съезжать» с личной территории твоего лорда. Ты поможешь с выбором комнаты?
- Если ты так хочешь, - в свою очередь пошёл мне навстречу ворон. – А ещё у меня для тебя есть подарок. Вернее, не у меня, потому как распоряжение мне отдавал милорд Моркант, но заказ делал я, и результат оценивал сам же, так что в какой-то мере упомянутый подарок наше совместное творчество.
- Хм. Твои слова звучат странно, Жак, и это слегка напрягает, - закончив размещать осколки в раме, я поднялась на ноги. – О каком подарке идёт речь?
- Увидишь, Ника, - взлетая, загадочно отозвался собеседник. – Давай сначала выберем тебе комнату!
- Давай! – кивнула, воодушевившись, и направилась следом за вороном.
Вот только стоило нам с ним покинуть ритуальный зал, как парадная дверь в замок распахнулась, впуская его хозяина со спутницей. Из-за чего вернувшееся было хорошее настроение вновь сменилось раздражением. Неужели леди Деспине удалось уговорить графа Морканта и тот позволил ей остаться. Мои худшие опасения начали сбываться, или всё на самом деле не так плохо, как сейчас кажется?
Арлен, граф Моркант
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру иномирянки и осознав, как глупо всё вышло, мужчина обернулся к бывшей любовнице, желая поскорее закончить с ней разговор, и холодно спросил:
- Зачем вы приехали, леди Ферроуз? И как выяснили, что Лесной замок начал оживать?
- Узнала от одной семьи, которой платила все те годы, пока на вашей земле лежало проклятие, милорд. У нас был уговор: я им безбедную жизнь, а они мне информацию из первых уст. Эти же люди сообщили мне, что в деревне стали часто видеть крупного чёрного ворона, и я засобиралась в дорогу. Поняла, что это мог быть только ваш советник, а поскольку просто так он не сунулся бы к людям стало ясно, что делает это Жак по вашему приказу, граф Моркант. Значит, одна из девушек, что отправилась в Чёрный лес дабы попытаться исполнить своё заветное желание, взялась за снятие с вас проклятия.
- Понятно, - нахмурился Арлен, подумав о том, что надо серьёзно поговорить с Жаком.
Слишком уж тот расслабился за прошедшие годы и забыл о такой вещи, как скрытность.
- А теперь вернёмся к первому моему вопросу, баронесса: зачем вы приехали сюда?
- Но, как же! Разве вы сами это ещё не поняли? – нервным движением Деспина вскинула голову и посмотрела мужчине в глаза тем самым открытым, полным любви и восхищения взглядом, который он хорошо помнил.
Не изменился тот и сейчас. Стоящая напротив красивая женщина продолжала испытывать к нему те же самые тёплые чувства. Для неё явно ничего не изменилось, несмотря на прошедшие годы. Баронесса рассчитывала на продолжение их отношений и не скрывала этого, вот только ему, графу Морканту, подобное было уже не нужно. Для него изменилось многое, как изменился и сам Арлен. Он знал кого именно хотел бы видеть рядом с собой, и это точно была не Деспина.
Что последняя, будучи умной женщиной, поняла по одному лишь его взгляду. Её собственный же при этом потускнел. Баронесса отвела глаза в сторону и тихо произнесла:
- О, понимаю. Вы, Ваше сиятельство, уже выбрали себе новую теневую супругу, и я больше не нужна.
- Мне жаль, леди Ферроуз, - мягко произнёс Арлен, стремясь быть честным с той, кто долгие годы бескорыстно дарила ему свою любовь. – Мы провели много прекрасных лет вместе, но после случая с проклятием всё изменилось. Я искренне благодарен вам за то, что до последнего оставались в замке и распорядились перенести моё тело в ритуальный зал, где оно сохранилось несмотря на прошедшие годы. И буду счастлив, если вы, баронесса, выберете что-то для себя на память из моей сокровищницы.
- Благодарю вас, милорд, - опустилась та в грациозном реверансе. – Но мне ничего не нужно. Ценнее воспоминаний о нашем прошлом, для меня нет ничего. Я лишь хотела спросить вашего дозволения остаться на ночь в замке. Мой путь из столицы человеческого государства оказался долог, потом была пешая дорога через лес, потому как ни одно верховое животное не удалось заставить ступить на проклятую
