опасные и скудные земли. Население склонно к разбою. Будет легко контролировать несколько береговых крепостей, но распространить нашу власть на все острова — очень сложная задача.
— Значит, стоит начать как можно раньше, — с улыбкой ответил мне Сандис. — Мы выпустили гной. Теперь следует зачистить эту рану до конца.
Ого. Внезапный приступ имперского патриотизма. Все что угодно, лишь бы пойти нам наперекор и начать новый сеанс политических торгов.
Следующие минут двадцать мы слушали аргументы сторон. Это были высказывания разной степени оторванности от реальности. Были, к примеру, предложение сформировать новые легионы из жителей Терионы и ценная идея сжечь там все леса, чтобы не было древисины для пиратских кораблей. Приятно знать, что не только в моем родном мире политики городят чушь.
Затем Беро объявил голосование за три варианта: полностью объявить всю Териону провинцией, объявить лишь несколько остров или пока рассматривать бывшее пиратское царство как варварские территории под временным военным управлением. Голосование не состоялось. Большая часть сенаторов воздержалась. Значит они ещё не понимали, что им лично будет выгодно. Ждали пока кто-нибудь сделает им щедрое предложение. Этим пусть занимаются мои родственники с Фальвусом. Они вроде бы решили пока попридержать присоединение новой провинции, выкачивая оттуда ресурсы в частном порядке.
Потом вернулись к теме Консилиума. О нем напомнил Сандис.
— Я готов туда отправиться и считаю это благом для Империи. Маги, конечно, отчасти нарушили свои обязательства, но вступать с ними в конфронтацию, имея за спиной непобежденный Шадд — слишком рискованно. Сыграем на их тщеславии. Они хотят ненадолго ощутить себя центром мира? Почему бы им не подыграть. У нас свои цели в Сулиме и вполне возможно мы могли бы их достичь руками магов. А что скажет мой дражайший товарищ?
О… Я бы много чего тебе сказал, Иворна. В основном матом. Но придержим это для гражданской войны. А пока будем дипломатичны.
— Я готов отправиться в Сулим на эти переговоры. Надеюсь, что они не затянутся, ибо меня серьезно волнует ситуация на Севере. Думаю, уже многие слышали про гибель стратега Иратиона.
— Прискорбная смерть в конце позорной жизни, — ядовито произнес Сандис. — Но Север тема, на мой взгляд, второстепенная. Судьбы мира будут решаться не там.
Ой, да что ты говоришь.
Уверен, Сандис прекрасно понимает всю опасность Порчи. Но эта тема для него тоже повод начать политические торги. Заставить меня и мою партию пойти на какие-нибудь уступки.
— На Север уже отправлена комиссия, — произнес Беро. — Судя по новостям, там случаются отдельные нападения, но о каком-то наступлении врага речи не идёт.
— И как такового врага нет, — поддержал его Сандис. — Нет вражеской армии. Мы там имеем дело с опасными, жестокими чудовищами. Этим должны заниматься венаторы или маги. Дождёмся результатов комиссии и предоставим опытным охотникам на монстров всю необходимую помощь.
Блин. Это звучало разумно. Но я видел Сердце во всей его мощи. Понимал какой потенциал несет в себе Немертвый Бог Севера.
— Сейчас там уже разгуливают отряды обезумевших варваров, — произнес я. — Наступит момент и Сердце объединит их в армию. Если наша оборона на Севере окажется недостаточной, то ее сметут. Обычные войска, наступая, истощают свой потенциал. Даже шаддинцев с их язатами удалось измотать на штурме крепостей в первые месяцы восстания. Но здесь все иначе. Каждый убитый с нашей стороны может стать вражеским солдатом.
По залу прошелся настороженный ропот.
— Вчера я посещал дом уважаемого Фламина Кастелиуса Орета и там был атакован чудовищами с Севера. Темные духи вселились в сотни лет как мертвые тела. Они попали в дом Кастелиуса через загробный мир. Эта зараза распространяется словно чума. И ее источник — чудовище, обладающее огромным могуществом. Это древний божок, оживленный с помощью магии Великого Пламени.
— Чернокнижники на службе Геора очень постарались, — усмехнулся Сандис. — Но хорошо, что вы так подробно знаете эту проблему.
На лицах некоторых сторонников Сандиса появились ухмылки, но большая часть сенаторов казалась встревоженной. Неужели мне удалось достучаться до них?
— Если это оживший божок, то пусть им займется Азард, — прошамкал один дедок лет под девяносто. — Мне с детства рассказывали какой он великий герой и победил Неридию. Пусть ещё раз нам поможет.
По залу прокатилась волна споров.
— Опять маги? Мы будем у них что-то просить? Империя теряет независимость.
— Это лучше, чем губить солдат!
Лишь спустя минут двадцать зал успокоился. Слово снова взял Беро:
— Мы выслушали очень тревожные вести. В компетентности триумвира Михаира Лиардиана никто не может сомневаться и его слова нужно принять к сведению. Завтра я лично встречусь с уважаемым фламином Кастелиусом. Возможно, ситуация опаснее, чем мы предполагали. Через несколько дней проведем новое заседание для рассмотрения отправки на Север подкрепления.
Подкрепление? Это тоже не исправит ситуацию. Лишь поможет дольше сдерживать врага, если вообще поможет. Но в чём-то тот дедок прав. Надо, действительно, поговорить с Азардом. Сердце — чудище его калибра.
Остаток заседания прошел в экономических дрязгах и разборе мелких конфликтов. Не мой уровень.
По возвращению домой меня оповестили, что Кастелиус Орет прислал запечатанное письмо. Ага. Интересно. Содержание послания касалось обещанного мне предсказания.
"Уважаемый триумвир, во-первых прошу рассматривать слова ниже не как мое мнение. Это результат ритуалов и гаданий, которые не всегда говорят то, что мы смертные желаем услышать.
Во-вторых, хочу указать вам, что ни одно предсказание не сбывается точно. Ваша судьба намного сложнее и многограннее чем мои выводы. Используйте гадание себе на пользу.
Самое важное и главное я сформулирую вначале тремя тезисами. Каждое слово стоит на своем месте.
Первое: Инструмент, которым вы владеете, грозит вам и вашему окружению гибелью. Этот момент близко.
Второе: Вы, сами того не зная, освободите силу, что перевернет мир. Великое царство падет от огня, воды, земли и ветра. Эта сила возвысит вас или же погубит. Многое зависит от ваших решений. Этот момент близко.
Третье: Ваша судьба вспыхнет победой или погаснет поражением. Но в любом случае времени жизни у вас осталось немного. Тяжело писать это, но с очень высокой степенью вероятности через три-четыре года триумвир Михаир Лиардиан покинет мир живых даже если останется непобежденным".
Глава 18
Да здравствует сюрприз
Опять Memento mori. Помни о смерти. Хотя с моей профессией о ней забыть просто невозможно.
«Инструмент, которым вы владеете, грозит вам и вашему окружению гибелью».
Я глянул на браслет, созданный Нэл. Он все чаще сбоит и накаляется. Однако это не единственный вариант. Инструмент… Термин очень обтекаемый. В принципе это может быть не только предмет, но и человек. Вполне
