в километре от станицы. Без взрыва, только облако пыли поднял.
– Погнали! – рявкнул Конрад и выскочил из укрытия – неглубокой канавки-кювета, что тянулась вдоль полузаросшей проселочной дороги. Оттуда они изучали окрестности в ночную оптику.
Геральт молча поспешил за ним.
Добежали, отдышались. Рухнувший беспилотник не горел и даже не дымил, а взрываться там особо и нечему. Топливо разве что может. Однако если до сих пор не рвануло, скорее всего, обойдется. Правое крыло было сломано примерно на одной трети, и недостающая часть отсутствовала – видимо, отвалилась в воздухе и упала в стороне. Левое разломилось на четыре части, и все они валялись здесь же, рядом с фюзеляжем. Сломался также и винт. Посадочные опоры только погнулись.
Конрад, пыхтя, сразу полез к пилонам-подвескам, хотя там ничего объемного не было, только какая-то мелочь. Геральт походил вокруг, убедился, что никакая взрывчатая гадость не валяется поблизости – мало ли, может, сошла с пилонов вместе с креплениями? – и только после этого приблизился к Конраду. Тот почувствовал, глянул через плечо.
– Нашел что?
– Нет. Обломки, да и их не особо много.
– А вот такой чупа-чупс видел когда-нибудь?
Он показал Геральту нечто, напоминающее круглый детский леденец на короткой палочке, только раза в три крупнее.
– Такой – нет, видал побольше. В Киеве, на самом юге, их там вдоль лиманов много понатыкано. Слежение за кораблями.
– Ты прав, я тоже думаю, что это антенна локатора.
Конрад поднялся с корточек и пролез поближе к голове фюзеляжа. Ловко вскрыл сервис-люк, подсветил синим ночником – не хотел сбивать подстроившиеся под ночное зрение глаза – и тихо присвистнул:
– Ты гляди! Да тут настоящий комп! И, шахнуш тодд, не из слабых!
– Снимай, – проворчал Геральт. – Дома поглядим.
Конрад начал сноровисто выщелкивать разъемы-сростки из гнезд, а потом один за другим вынимать электронные блоки – и упомянутый комп, и геонавигацию, и постановщик помех, и дистанционный радиомодуль, и еще что-то, покуда неопознанное. Геральт еле удержал всю эту груду в руках. Когда Конрад закончил с демонтажом, вылез из-под остатков левого крыла и подставил полотняную сумку, Геральт как мог ссыпал добычу туда.
– Отойди и отвернись, – велел Конрад. – Я пару фоток сделаю, со вспышкой.
– Ага, – кивнул Геральт, перехватил сумку с добычей и побрел прочь. Даже сквозь плотно прикрытые веки он ощутил мигание фотовспышки – четыре раза, через равные интервалы.
«Он прав, насчет фоток-то, – подумал Геральт. – Днем, конечно, надо будет еще пофоткать, при свете, но это только если обломки до того времени долежат. Пусть хотя бы такие снимки сохранятся. Не пригодятся – потрем».
– Хорош жмуриться, – сказал Конрад, бесшумно возникая рядом. – Я закончил.
Геральт открыл глаза и уточнил:
– Наши будут изымать обломки? В смысле, надо ли караулить?
– Самое ценное мы сняли, – Конрад пожал плечами. – А там – как прикажут. Сейчас позвоню.
Смартфон Конрада работал в ночном режиме, экран не светился вообще.
Тем не менее номер он набрал безошибочно и быстро. Коротко доложился. Выслушал. И сбросил вызов.
– Говорят, нет смысла караулить, если мы навеску сняли. Давай-ка я еще на предмет электроники разок просканирую, вдруг проворонили что.
Но беспокоился Конрад зря: больше никакой аппаратуры на беспилотнике не было, даже отключенной.
Уже в станице, копаясь в памяти компьютера и навигатора, они нашли карты, которые Геральт узнал сразу же, с первого взгляда.
Он уже видел такие однажды. Пару лет назад, на Донбассе, в аэроклубе Краматорска. На похожем беспилотнике, только тот был с юга, из-за моря. Тогда беспилотник найденные сегодня карты только готовил, летал и фотографировал. А сегодняшний – ориентировался по ним, уже подверстанным в систему навигации.
Второе значимое событие произошло еще через день. Пришел Топтыга и сообщил, что ездил он с утра в Кущевскую и, когда ехал обратно, на полпути встретил незнакомца. Поговорить с ним удалось, но очень уж коротко: Топтыга, естественно, принялся выяснять, кто он таков да откуда. Тот ответил, что из Староминской, и от дальнейшего разговора уклонился, ушел в поля, на юго-запад от Кущевской. Незнакомец соврал: во-первых, будь он местным, Топтыга бы его знал. А во-вторых, говорил он не как местный, с чужим, не южным выговором, да вдобавок Староминску́ю назвал Староми́нской, чего абориген не сделал бы никогда. Геральт, честно говоря, большого значения этому случаю не придал, зато Конрад сразу посуровел и принялся звонить Риму. А когда доложился, коротко заметил:
– Специально обученные живые выехали…
Возможно, они и вправду выехали. Геральт этого никак отследить не мог, а Конрад если и отследил – ни словом не обмолвился. Зато предрек вот что:
– Зашевелилось гнездо змеиное! Думаю, грядет очередная вылазка со смертями. Понимают, что ими заинтересовались как минимум мы. Постараются нас грохнуть, перепрятаться и затаиться на время.
Геральт и сам мог бы дать подобный прогноз.
Еще неделя прошла рутинно, в бесплодных поисках базы и наблюдениях за небом. База не нашлась. Беспилотники более не показывались. Сбитый, к слову говоря, никуда не делся – Геральт его подробно пофотографировал при дневном освещении, ну и осмотрел еще разок – не упустили ли чего? Кроме того, Геральт добавил к своим наблюдениям несколько рабочих надписей латиницей – у жерла топливного бака и еще в нескольких местах на обшивке сбитой птички.
Скорее всего, в тот момент за Геральтом наблюдали – как одинокий ведьмак осматривает место крушения.
Под вечер очередного дня, изучив каждый свой сектор северо-западнее Староминской, ведьмаки вернулись в текущее логово – перекусить, покемарить часок перед ночным дежурством, да и вообще отдохнуть, сколько удастся. Когда подошли, стало понятно, что покемарить выйдет вряд ли. Перед домом чадил притащенный откуда-то мангал, походная колонка Аща наяривала песню незнакомой Геральту рок-группы, Топтыга с несколькими приятелями старательно кромсал огурцы в салат, а сам Ащ сидел во главе вкопанного у крылечка стола и громогласно объяснял еще парочке местных, сколько кинзы следует добавлять на одну банку краснодарского соуса, чтоб было в самый раз. Парочка порожних водочных бутылок стояла в сторонке, а в ведре с холодной колодезной водой дожидались очереди полные.
«Ну е-мое! – подумал Геральт, не слишком изумляясь. – И куда что делось?»
Станичники, поначалу вроде бы робкие и не стремящиеся к контактам с чужаками, со зримым удовольствием погрузились в атмосферу очередного затеянного Ащем праздника.
То, что подремать в эдаком галдеже не получится, конечно, жаль, но в принципе – не смертельно. Зато можно будет неплохо поужинать, не прилагая больших усилий. Это плюс.
– О, а вот и наши заступники! – радостно провозгласил Ащ. – Ну-ка, Рыля, нацеди нам всем по рюмахе!
Один из местных послушно рванул
