воин, - Пойдём за мной. Я поведаю тебе обо всём.
Ки’бак плавно развернулся на пятках своих мягких ботинок и решительно направился вглубь города. Я сразу последовал за ним, не дожидаясь, когда мои бойцы выйдут на сушу. Ки’бак умудрился посеять в моём сердце волнение. До момента встречи я был уверен, что в колонии нет больших проблем, а все что есть – достаточно быстро и легко решаемы. Однако же, похоже Сезар действительно не знал всех проблем, которые стервятниками кружили над Вольгородом. Впрочем, это было немудрено, ведь Сезар был просто превосходным воином, а вместе с этим качеством далеко не всегда руку об руку шло качество великолепного политика.
Пока мы шли по городу, то я активно сканировал происходящее на улицах Лакпака. Среди местных жителей очень часто встречались облачённые в доспехи воины. Причем, качество этих самых доспехов значительно выросло по сравнению с предыдущим посещением мною поселения. Многие теперь носили бронзовые и тканные доспехи, которые могли предоставить достаточную степень защиты против распространённых в Лагрике средств убийств. Впрочем, сталь редко, но встречалась в вооружении лакмаков. Не было здесь мечей, не было топоров, но самым статусным среди аборигенов оружием было копьё со стальным наконечником. По классификации моего мира оно называлось ланцетовидным и до сих пор, не смотря на общую устарелость, было распространенно среди суров. По виду такие наконечники имели сравнительно длинное перо с ромбическим сечением, плавно переходящим во втулку. Такие стальные наконечники в районе втулки украшались разноцветными нитями, привязывающими к древку длинные перья местных птиц. Если у суров копья с такими наконечниками были в порядке вещей, то вот для лакмаков они были признаком высокого статуса и большого богатства. Было похоже, что город готовился к очередной войне, а иначе я просто не понимал, зачем ходить вооружёнными внутри безопасного города. Одно дело, когда внутри поселения была высокая преступность, но лакмаки обладали удивительным строем общества, которое было практически лишено преступных элементов. Здесь не воровали, не носили и почти-что даже не убивали. Все серьёзные конфликты лакмаки выясняли при помощи оружия, используя строгий регламент ритуальных поединков. В бою могли участвовать только мужчины, достигшие пятнадцати лет и каждая схватка происходила один на один. Ристалищем для поединка служил пустой круг за стенами города, выложенный камнями высотой до колена. Поединок заканчивался либо смертью одного из бойцов, либо когда один из поединщиков выходит за границы зоны сражения. Если кто-то специально отступал, спасая свою жизнь от дуэли, то это считалось позором для поединщика и никто в нём больше не мог видеть воина, да и серьёзных дел с ним никто больше иметь не станет. Оружием дуэлянтов служили костяные кинжалы, которыми лакмаки владели на высоте. Эти дуэльные поединки позволяли решать многие проблемы меж отдельными членами общества и даже семьями.
Вместе с Ки’баком мы поднялись в высокий трёхэтажный дом в самом центре города. Жилище со всех сторон было окружено бойцами в бронзовых доспехах, вооружёнными связками из небольших круглых щитов и копий со стальными наконечниками. Они стояли словно истуканы, но по их глазам было видно, что стражники внимательно следят за городом. Поднявшись на третий этаж, мы разместились на открытой всем ветрам площадке, откуда открывался замечательный вид на простирающийся во все стороны город. Были видны громадины каменных зданий, фигурки людей, ходящих по вымощенным камнем улочкам и множество небольших рыболовецких судов, которые активно добывали сетями рыбу в огромном озере. В центре комнаты был выстелен тонкий ковёр и разбросано несколько толстых разноцветных мягких подушек, набитых пухом местных пичужек. Ки’бак жестом пригласил меня присесть, и я с удовольствием примостил своё седалище на одной из подушек, поправляя полы тёплого шерстяного плаща. Молодой вождь сел напротив меня и через несколько секунд на этаж поднялась маленькая девочка, несущая в руках огромную круглую глиняную тарелку, диаметром не меньше метра, на которой было размещено два дымящихся стакана, несколько лепёшек и ещё несколько разномастных блюд, распиханных по небольшим чашечкам. Положив тарелку, между нами, девчушка быстро поклонилась и убежала на второй этаж.
Взяв чашку с дымящимся напитком двумя руками, Ки’бак отсалютовал и сделал небольшой глоток. Я последовал его примеру и пригубил из стакана. Напиток был густоватым, но вкусным. Он отдавал одновременно запахом орехов и ягод вместе с привкусом мёда. Питьё легко влилось в пищевод и внутри сразу же стало тепло, а тело понемногу стало расслабляться.
- Я не пробовал это раньше. Что это за напиток?
- Биарака. Он расслабляет тело и даёт мозгу сосредоточится. Многие мудрецы пьют его, чтобы погрузиться в раздумья.
- Вкусно. – я утёр губы и взял кусок лепёшки, которую обмакнул в странную смесь из местных овощей, - Что ты имел ввиду под тем, что не настало время мира?
- Твои люди почти не выходили из города и только принимали торговцев в своих домах. Эти торговцы не заплывали к истоку реки и не владеют всеми сведениями о творящимся в империи. Я взял на себя обязанность разузнать всё и понял, что Аяк желает войны.
- С чего ты так решил? Уж что-что, а о перемещениях войск мои бойцы бы совершенно точно узнали.
- Аяку нет нужды собирать воинов в одном месте. Это было бы слишком заметно и тогда многие бы обеспокоились и твои люди об этом узнали и предприняли меры к противодействию. Когда наступит нужный день, то его войска соберутся в одном месте и пойдут на нас войной.
- Нас?
- Нас. На ваш город и все те поселения, которые выступают вашими союзниками. Вадим, ты догадываешься зачем это нужно Аяку?
- Мы чужаки, показавшие огромную силу. – начал понимать я, - Я лично убил прошлого императора и стал причиной смерти прошлого божества. Если Аяк сумеет разгромить столь серьёзного противника, то его авторитет среди остальных властителей натурально устремится в небеса.
- Верно.
- Ты говоришь, что они соберутся в одном месте, но где? Если они пойдут по реке, то тела их воинов станут кормом для рыб. Всего несколько стругов и смерть их войска будет гарантирована.
- Кто же сказал, что они пойдут по воде? – улыбнулся Ки’бак понимающий, что сумел меня заинтересовать.
- А как же? Это самый удобный способ.
Молодой вождь поднял свою жилистую руку и указал на северо-запад, - Там горы. Горы эти считаются непроходимыми ни для одной армии. Люди там погибнут от холода, голода
