казалось, что палуба завибрировала от долгого, протяжного гула. А вой, последовавший за ним, резал уши.
– Надевай костюм, – всё так же спокойно продолжил Разум, когда звук затих.
Егор помог мне облачиться в коричневый прорезиненный костюм с тяжёлыми стальными ботинками и несколькими ремнями. Мало того, что сам костюм весил немало, так ко мне прицепили ещё и дополнительные свинцовые грузы. Егор завязал на стальных ботинках длинные шнурки, закрепил на костюме тросы, поднял с палубы круглый бронзовый шлем.
– Выглядит этот ваш костюм не очень надёжно, – прокомментировал я.
– Это трёхболтовка, – сказал Егор. – Такие костюмы ещё в девятнадцатом веке стали использовать.
– Это что, костюму больше ста лет?!
– Нет, я про модель. Сам костюм куда моложе, выпущен был уже во второй половине двадцатого века. Да, не новый. Но я проверил, он в порядке. Проблем быть не должно.
– Эй! – обратился я к Разуму. – Когда этот костюм в последний раз использовали?
– Семь лет, два месяца и девятнадцать дней тому назад, – ответил тот, подумав.
– В памяти Антона нашёл?
– Да.
– И этот костюм точно не развалится на мне?
– Точно.
– Есть один нюанс, – вставил слово Егор. – Глубоко погружаться в нём нельзя. Рабочая глубина – пятьдесят-шестьдесят метров, так что на дно мы тебя, понятно, не опустим.
– Но ведь искатель намного глубже? – Я переводил взгляд с одного спутника на другого. – Ведь так?
– Так, – спокойно ответил Разум. – Мы знаем, что приблизиться вплотную к нему не получится.
– Тогда зачем вообще погружение?
– Нам нужно быть как можно ближе. Даже пятьдесят метров имеют значение.
Шевелиться в костюме было трудно, а ноги еле поднимались в железных башмаках. Наконец, всё было проверено, и Егор подошёл ко мне со шлемом.
– Значит, так… – начал было он, но его прервал вой из глубин.
Выждав, пока шум не стихнет, он продолжил:
– Итак, сейчас я надену на тебя шлем и закручу болты. Кислород тебе будет подаваться отсюда через шланг.
Он махнул в сторону какой-то коробки с двумя колёсами по бокам.
– А это что? – спросил я.
– Насосная станция. Не беспокойся, воздух у тебя будет. В общем, от тебя ничего больше и не требуется. Когда проверим костюм и выровняем давление, можно будет начинать погружение.
– А как его начинать?
– Подходишь к воде и прыгаешь вниз.
Он указал на спускающуюся к воде лесенку в задней части кормы.
– Просто прыгнуть, и всё? – переспросил я.
– Да. Просто прыгнуть. Тросами мы будем контролировать твоё погружение, а через насос – давление в твоём костюме. Потом, когда всё закончится… – Егор запнулся и вздохнул. – В общем, когда всё закончится, мы тебя вытащим и уйдём отсюда.
– «Когда закончится»… – повторил я. – Если закончится. Ладно, давайте начинать.
Шлем надели, болты закрепили. Егор покрутил колесо на боку насосной станции, у меня слегка заложило уши.
– Нормально?
– Уши немного заложило, а так-то да, нормально.
– Хорошо. Ну…
Он посмотрел в сторону. Я повернулся и увидел Антона, наблюдающего за нами со стороны.
– Всё? – спросил я его.
– Для нас важно, чтобы ты приблизился к нему, – сказал тот. – Остальное я сделаю сам.
Из глубин к нам поднялся леденящий душу вой.
Глава 19
– Значит, надо просто прыгнуть…
Вой затих, и теперь я отчётливо слышал пульсацию крови в своих ушах. Тёмная маслянистая поверхность воды лизала борт корабля. Отблески огромной луны сверкали, как бриллианты.
– Да, ответил Антон. – Вставай на последнюю ступеньку и прыгай.
– Не бойся, – подтвердил Егор. – Я послежу, чтобы глубоко ты не опустился. Подниму сразу, как надо будет.
Сердце стучало очень тяжело – не часто, но тяжело. Бухало так, что вибрация от каждого его удара, казалось, разносилась по всему телу. Вид тёмной воды отчего-то пугал. Начинало тошнить. Понимая, что растягиванием прелюдий я лишь создаю себе лишние проблемы, я спустился по деревянному трапу ближе к воде. Стоя на последней ступеньке, набрал в грудь воздуха и ещё раз спросил:
– Просто прыгнуть, говорите?
– Мы тебе поможем, – бесцветным голосом сказал Антон.
Он толкнул меня в спину, и я, не успев даже понять, что происходит, упал в воду. Даже сквозь скафандр я чувствовал холод моря, обволакивавший меня. Благодаря грузам я спускался вниз ногами. И всё же меня не покидала тревога.
Какое-то время я просто погружался. Сердце забилось быстрее то ли от волнения, то ли от изменения давления. Пару раз я останавливался, минуту-другую висел на одном уровне, потом продолжал погружение. Вокруг, сколько я ни старался всмотреться в темноту, ничего видно не было. Вспомнился сон, в котором я плыл сквозь черноту космоса, и я невольно представил, что нахожусь сейчас где-то вне нашего мира. От этих мыслей стало ещё более жутко, и я постарался их отогнать. Снял с пояса фонарик, включил, направив свет вперёд. Увы, видна была лишь взвесь в толще воды – не то водоросли, не то грязь. Наверное, фонарь был недостаточно мощным для исследования морских глубин.
Спуск в очередной раз прекратился. Интересно, я уже погрузился на пятьдесят метров, или нет? Краем сознания я уловил какой-то шум, но он был до того незначительным, что я даже не понял, что именно услышал. Вскоре спуск возобновился и продолжался уже без остановок, и у меня стала кружиться голова, появились тошнота и слабость. Перед глазами запрыгали тёмные пятна. Вдруг движение прекратилось. Не как прежде, а резким рывком, отчего сперва меня даже дёрнуло вверх. Почему меня так неровно спускали?
Додумать эту мысль у меня не вышло – в голове словно вспыхнул фонарь. Невозможно объяснить это чувство. Казалось, меня просвечивают насквозь, словно я сделан из стекла. Видимо, это Разум пытался нащупать искателя. Или уже нащупал и воздействовал на него.
Ответ не заставил себя долго ждать – море задрожало от воя. Звук был вездесущим, постоянным, протяжным, не похожим на предыдущие.
А потом вой прервался. В ожидании того, что произойдёт дальше, я затаил дыхание, прислушиваясь и вглядываясь в темноту, и вдруг заметил слева от себя движение. Я дёрнулся в скафандре и чуть не заорал, предполагая, что это сам искатель явился уничтожить меня. Но то, что я увидел, было, наверное, даже страшнее. В свете фонарика я увидел погружающийся в глубину труп Егора с неестественно вывернутой головой.
Оцепенев от ужаса, я проследил за телом, пока оно не исчезло во тьме внизу. А потом почувствовал, что снова погружаюсь. И заорал.
Сомнений не было: Егора убил Антон. Если точнее, Разум. Оставалась, конечно, вероятность того, что нас нашли военные, но я сомневался, что они сворачивают людям шеи голыми руками.
Зачем Антон
