как мог, нанося удары по верхней части туловища, пропуская до одури болезненные ответы. У парня кувалды вместо кулаков. Он проигрывал битву. Мощный удар в висок отбросил его в сторону. Он решительно поднялся, не обращая внимания на кровь и головокружение.
Обнажённая Эльза лежала на полу гостиной. Она не двигалась. От разбитого лица Андрея отхлынула кровь. Счастливчик искал пистолет в тусклом свете свечных огарков. Задыхаясь от ярости, Андрей набросился на него, нанося неточные удары туда, куда мог дотянуться. Жалел, что не умел правильно драться. Сил с каждым ударом становилось всё меньше. Противник блокировал его выпады, уклонялся, метил в лицо. Андрей решил умереть, но сделать всё, чтобы забрать с собой эту тварь. Правый глаз заплыл, во рту чувствовался вкус меди. Глиняные ноги подгибались.
– Грёбаный слабак, – прозвучали в его адрес ядовитые слова. – Кишка тонка одолеть меня. Эй, твоя шлюха хороша. Теперь, правда, от неё никакой пользы.
– Мразь, – отозвался Андрей. Он наступил ногой на что-то твёрдое. Пистолет! – Ты просто мразь.
– Да ты никак грубиян.
– Где Софья?!
– Девчонка? О, мне так жаль.
Прогорев до основания, погасла одна из трёх находившихся в гостиной свечей. Притворившись, что падает в обморок, Андрей опустился вниз, подгребая под себя пистолет. В ту же секунду Счастливчик в прыжке обрушил на него град ударов. Сделанный впотьмах выстрел ужалил пчелой его ляжку.
– Ты меня подстрелил! – воскликнул он. – Из моего же пистолета! Вот это поворот, а! Моя нога…Что за день!
– Эльза! – крикнул Андрей, не спуская прицела. – Эльза, ответь!
– Твоя шлюха подохла, ковбой. Скоро и ты отправишься по её пути.
– Что ты с ней сделал?! ЧТО ТЫ С НЕЙ СДЕЛАЛ??!!
– Не смог пройти мимо, только и всего.
– Замолчи!
Пятясь назад, Андрей не опускал пистолет. Дотянулся до плеча Эльзы. Тёплое. Слава богу, она жива.
– Эльза! Очнись, милая.
Воспользовавшись замешательством, Счастливчик проскочил в коридор. С простреленной ногой, он бежал вприпрыжку гораздо медленнее, чем обычно. Монетка, будь она неладна. Андрей настиг его на веранде. Стрельнул в спину, посчитав это уместным. Пуля пролетела над головой Счастливчика. Оказалось, это была последняя пуля. Мужчины снова сцепились голыми руками. Не выдержав давления веса, перила надломились, и они провалились в наполненную озоном пустоту.
16
Холодный дождь хлестал по разбитому лицу, приводя блуждающее сознание в чувство. Сплошной поток падающей с неба воды бил по глазам. Андрей лежал на мокром песке в окружении сломанных досок, вдалеке фанатично бушевало море. Вывихнутая челюсть ездила на шарнирах, правый глаз не открывался. Вспышка молнии разрезала чёрное небо пополам, освещая возвышающийся над ним дом. Он попробовал встать и не смог. Стон отчаяния затерялся в кружащих над побережьем вихрях. Правую ногу выше колена пронзила острая боль.
Он приподнялся на локтях и в тусклом свете затянутой тучами луны едва разглядел торчащий из него кусок балюстрады. Выше колена нога успела безнадёжно онеметь.
Сквозь неистовое завывание ветра он смог услышать в опасной близости от себя приглушённое бормотание. Взрыв гнева придал решимости. Он ухватился за край щепы и, не раздумывая вытащил её из бедра. Из открытой раны полилась тёплая кровь.
Силы покидали измученное тело. Он крепче сжал деревянный нож, представляя, как раз за разом будет всаживать острие, пока не выпустит из мерзавца все внутренности.
Приближая момент расплаты, он полз по сырому, успевшему превратиться в сплошную грязь, пляжу. Видел очертания фигуры сквозь пелену ливня.
– Мои деньги, – слышались хриплые возгласы. – Мои!
Враг был уже близко. Распухшее от ударов лицо исказилось злостью. Ярость затмила боль. Это ещё не конец.
На том свете деньги тебе не понадобятся, подумал он, занося карающую руку для удара справедливости.
Ты не убийца.
Он надругался над Эльзой! И сделал с Софьей что-то страшное!
Не уподобляйся ему!
Заканчивай этот миролюбивый трёп, парень! Мужчина это воин и должен быть готов убить или погибнуть, если враг окажется расторопнее.
Мозолистые руки сдавили горло.
– Отдай мои деньги!
Андрей захрипел, кадык ходил вверх-вниз, деревянное остриё вонзилось в песок. Глотая ртом недосягаемый воздух, он навалился на насильника. Если он окажется снизу, ему конец. Лоб упёрся в нос соперника. Хруста не было слышно, но Счастливчик вскрикнул. Хватка ослабла, что позволило глотнуть воздуха.
– Верни мои деньги!
Кулак Андрея просквозил в миллиметре от носа Счастливчика. Силы растаяли, потеряв равновесие, он приземлился на песок. Насильник уползал под веранду. Деньги, о которых он беспрестанно повторял, были ему важнее, чем Андрей, что полз за ним на четвереньках, не желая упускать из виду. Мокрая одежда сковывала движения. Он ставил свою жизнь против жизни насильника.
– Ты заплатишь! – кричал он в темноту. – Заплатишь за то, что сделал!
Увесистый свёрток угодил ему в голову.
– Мне хватит и половины, – изрёк Счастливчик слова, которые ни за что не произнёс бы в других обстоятельствах. Держась за подпорки, удерживающие веранду, он поднялся, прижимая к себе вторую инкассаторскую сумку. Монетка подвела его. Жертвуя часть добычи, он надеялся задобрить нечистые силы, исправить безнадёжность положения. С простреленной ногой он не одолеет подъём на холм. Море, вот единственный способ остаться на свободе. Солёная вода заживляет раны. Он спрячется в море. Вода не оставляет следов.
– Я не вернусь в тюрьму, – обращаясь к небесам, сказал он. – Слышишь? Я не вернусь туда!
«Ты не вернёшься в тюрьму», вторил ему голос из глубин наркотического сознания. «Я защищу тебя».
– Оно защитит меня!
Не в силах подняться, Андрей беспомощно наблюдал за разворачивающейся перед ним мизансценой. Безумство происходящего привносило в атмосферу элемент мистицизма. Продолжая разговаривать с небесами, Счастливчик пересёк пляж, подволакивая ногу. Ветер срывал с губ неразборчивые фразы. Перешёпот ангельских голосов, раздающихся в его голове, повелевал не останавливаться. Море расступилось, оголяя первозданную бездну, проход в царство Эдема, на другом конце которого Фортуна уже скидывала с себя прозрачный хитон.
Со свойственной ему настойчивостью, шагал он по дну Моря, а затем сиганул в сладкие недра, безумно хохоча.
Перед тем, как Счастливчика поглотила ледяная вода, он скрылся из поля зрения Андрея в безысходно зияющей темноте.
– Неисповедимы пути твои, – произнёс Андрей.
Рука невольно коснулась брошенной извергом сумки. Он пытливо заглянул внутрь, ожидая увидеть внутри отрезанные головы или другие части человеческих тел. Находка поставила его перед непростым выбором.
