Знаешь, я всю неделю продумывала запасные варианты платьев подружки невесты, но ты решила за меня. Кроме того, эти платья лучше сочетаются с тортом. Ты очаровательна.
Я перестала приплясывать. Мария залпом выпила просекко. Джереми сиял как медный грош.
— Кстати, о вариантах, — невинно проговорила я. — Ты уже определилась с нарядом Джереми?
28
Мальчик, который не хочет взрослеть
ИНТ. «ПЕПЕЛ» — СУББОТА, 2 ФЕВРАЛЯ, 19:30
Эви стоит в вестибюле бара. В зоне ожидания на одном из неоново-зеленых кресел с откидывающимися спинками — как в кинотеатре — расположилась гигантская статуя, смахивающая на «Оскара». Стойка регистрации оформлена в стиле кассы кинотеатра. За стойкой — девушка в униформе билетерши, с безупречным макияжем и деланой улыбкой.
Я положила недавно купленный экземпляр «Питера Пэна» на стойку и достала свой новехонький членский билет. На прошлой неделе, после того как Эго прислал текст, Монти торжественно вручил мне билет и сказал, что скоро я, вероятно, буду использовать его для собственных встреч. Мне бы радоваться, но этот дорогой подарок лишь напомнил о том, что от Эго до сих пор не было вестей. И все же я явилась сюда для очередного романтического знакомства, потому что это был единственный способ заставить Эго писать.
Когда дежурный администратор увидела мое имя на членском билете, глаза ее загорелись.
— Ваш гость уже наверху.
Странно. Обычно гостей оставляли ждать в баре. Убирая билет в сумочку, я мельком глянула на него. У меня какое-то эксклюзивное членство? Мне показалось, вполне обычное. Я поблагодарила администратора и поспешила ретироваться, прежде чем она поймет, что ошиблась.
Я встречалась с Питером в «Пепле», потому что большинство здешних сотрудников меня знали. В Лондоне не было места безопаснее, а главное, тут меньше вероятность, что меня осудят. Узнать друг друга мы собирались при помощи книг. Как Том Хэнкс и Мег Райан в фильме «Вам письмо». Учитывая, что незнакомца звали Питером, мой выбор был очевиден.
Последние несколько дней мы с Питером обменивались сообщениями; он был мил, но краток и настаивал на том, что вживую производит гораздо лучшее впечатление. Он сообщил, что ему тридцать два года (хорошее начало) и что он нашел мою открытку в ежегоднике комиксов «Вино» за тысяча девятьсот девяносто девятый год (тревожный сигнал), который купил для племянника (можно выдохнуть). В общем, я могла позволить себе смотреть на это свидание с оптимизмом.
Согласно данному мной обещанию, я сообщала обо всем в чат ДжЭМС.
Мария: Ты на месте?
Эви: Сейчас как раз поднимаюсь по лестнице. Он уже здесь.
Джереми: Как думаешь, кто он?
Эви: Питер?
Сара: Вроде перед Рождеством ты ходила на спектакль «Питер Пэн» с участием дочки нашего вдовца?
Эви: При чем тут это?
Сара: Да так, знаешь ли. Питер. «Питер Пэн». Совпадение налицо.
Я остановилась на повороте лестницы. Неужели Сара действительно думает, что это Бен?
У него и впрямь есть мой номер.
И разве Бен не ушел в бар в тот самый момент, когда пришло сообщение? Я вспомнила, что он вернулся с порозовевшими ушами, как будто был чем-то взволнован…
Я отогнала от себя эти мысли. Разумеется, меня там ждал не Бен. Мы только-только перешли к стадии дружбы, что само по себе являлось чудом. Иногда мне на полном серьезе приходилось напоминать себе, что я не в ромкоме.
Эви: Это не Бен. Мы просто друзья. Я бы даже и не хотела, чтобы это был он.
Мария: Значит, теперь вы друзья. Только не говори мне, что ты ни о чем таком не думала.
Я направилась в бар на третьем этаже. Двое сотрудников приникли к занавесу, хихикали и заглядывали в зал ресторана. Никогда не знаешь, в какой момент в «Пепел» нагрянет очередная знаменитость. Впрочем, обычно персонал относился к этому довольно спокойно. Приблизившись, я увидела, что один из хихикающих сотрудников — тот самый блондинистый официант, который видел, как Монти вырвался из кабинки женского туалета и как тюлень проехался на пузе головой вперед. О нет!
Заметив меня, он сделал большие глаза и подтолкнул локтем девушку, с которой пересмеивался. Ей не удалось столь же быстро подавить свое любопытство. О боже, неужели все вокруг знают, что произошло тогда в туалете? Официант шагнул вперед, заложив руки за спину.
— Мисс Саммерс! Приятно видеть вас снова. Мы отвели вам директорскую кабинку.
Директорскую кабинку? Подумаешь, всего лишь один из самых эксклюзивных столиков клуба, не считая ВИП-зоны. И все из-за моего свидания? Меня охватил мандраж.
Из-за кого весь этот сыр-бор? А вдруг Питер оказался большой шишкой и именно поэтому его сюда пустили? Следуя за белобрысым официантом по переполненному ресторану, я мысленно перебирала всех знаменитых Питеров. Сомнительно, чтобы Питер Капальди стал писать незнакомке и врать про свой возраст.
Питер Андре? Этот мог.
Кабинки располагались по обе стороны ресторана; официант подвел меня к тому единственному, который был отгорожен занавесом. Невыносимо было думать о том, для чего такая конфиденциальность, учитывая, что в туалете клуба имелось масло для тела.
Сначала я увидела только меню размером с простыню, которым заслонялся сидевший на диване мужчина.
— Мисс Саммерс прибыла, сэр, — сообщил официант.
На одно безумное, ошеломляющее мгновение я подумала: «А вдруг это действительно Бен?»
Сердце у меня сжалось, когда незнакомец опустил меню.
Что. Вообще-то…
— Это ты!
— Рыжая! — ухмыльнулся Эго.
Он сложил меню загорелыми руками. Так вот кто устроил переполох среди персонала? Может, это и есть тот самый знаменитый Эзра Честер, но не такой уж он соблазнительный. По крайней мере, когда узнаешь его поближе. Сердце у меня все еще колотилось. «Ну и ну, — говорила я себе. — Всего секунду назад я не могла и предположить такого».
— О, подожди. — Эго включил экран смартфона и прислонил его к полосатой коробке из-под попкорна в центре стола. — Так-то лучше.
На экране появился титульный лист книги с надписью: «Питер Пэн».
— Меня зовут Джон, — представился официант, но ответа от Эго не получил. — Хорошо, тогда я просто… — Он начал задергивать занавес и, увидев, что я стою у него на пути, обогнул меня. — …Не буду мешать. — Бросив последний долгий взгляд на Эго, он тихо и профессионально растаял в воздухе.
Я набросилась на Эго:
— Где ты был? Ты проигнорировал все мои сообщения. Сначала велел работать усерднее, потом убедил меня в том, что сам не утруждаешь себя написанием сценария. А когда наконец отправил текст, то даже не удосужился поставить меня в известность!
— Не все сообщения, — возразил
