начала терять терпение и пройдя в главный холл, встав напротив портрета семьи Нортон, тихо пробормотала.
— Извините меня мистер Саймол и миссис Тезера, и прошу, не гневайтесь, — прикрыв глаза, я щелкнула пальцами и тут же выставила щит. С потолка в этот же миг на меня посыпались куски штукатурки и пыль от перекрошенных стен. Ледяные игры проделали круглое отверстие в потолке, достаточного размера, чтобы я пролезла наверх. Пролеветировав я осторожно шагнула на скрипучие доски, оглядывая второй этаж. Здесь, на мое удивление стояла всякая мебель, завешанная белыми простынями. Подойдя к тому месту, откуда был брошен камень, начала тщательный осмотр. И найти улики оказалось достаточно просто. Пол. Но ковре пыли можно было увидеть характерные следы, не человеческие, похожие на птичье. Но в том, что птаха могла выкинуть из окна камень, я, ой как, сомневалась. Не делая поспешных предположений я стала следить за дорожкой следов и в конце концов они прервались напротив деревянного стола, на котором лежал без преувеличения всякий хлам. Задумчиво побарабанив пальцами по гладкой поверхности, стала открывать ящики, один за другим, перебирая содержимое. Чего я только не нашла, коллекция ракушек, просроченный шоколад, украшения и даже чьи-то дневники с зеркалом в придачу. И именно в бумаги я и погрузилась, но по закону несправедливости, написаны они были на иностранном и, конечно же, незнакомом мне языке. Понимая, что у меня квест некромантов, а не разгадок семейных тайн я хотела положить все содержимое на место и пойти дальше, но не смогла сдержаться и решила после показать это Ринелу. Прибрав дневники, я в задумчивости покрутила в руках карманное зеркальце в серебряной оправе. Рукам тут же стало тепло, словно я взяла кружку чая, а взглянув, я поняла, что кое-что идет не так. Я не отражалась в зеркале. Совсем. В том, что я не вампир была уверена точно, но тогда… что? Попытавшись отбросить все стремительнее нагревающийся в руке артефакт, застонала от боли. Словно оно приклеилось ко мне. Попыталась использовать магию, но ничего не вышло, словно она заблокировалась. После была вспышка.
Неприметное зеркало оказалось нечем иным, как привязанным к предмету порталом, да и не куда-нибудь, а в чертоги умерших душ. О том, что существует вообще такое измерение, я даже не догадывалась, придерживаясь, на сей счет философского взгляда.
Я оказалась в центре огромного зала, пол которого был расчерчен на квадраты алым пламенем. В квадратах и в самом огне танцевали… танцевали именно те, кого мы именуем всякой человекоподобной нежитью. Они делали самые невероятные па и подскоки, двигаясь в пламени единым ритмом. Я застыла с широко раскрытыми глазами, видя подобное впервые в своей жизни. Зомби, скелеты и многие другие существа, наименования которых я не знала, были облачены в парадные одежды и гостье, вывалившейся к ним, никто не обрадовался. В другом конце зала, у самого потолка стоял трон, на котором восседал этот демон. Фигура была массивной и ростом Император был не меньше двух метров, черные кожаные крылья и желтые глаза, мне точно не внушали доверия. Он сделал едва заметный мах рукой и меня тут же схватили, вывели из зала, где велось торжество и принялись допрашивать. Записав все мои слова и собственно пояснив где я, тут же бросили в темницу.
Чего ожидать я не знала и поняла, что наступил тот самый момент, когда можно начать паниковать. Связавшись с Ринелом, убедилась, что я вообще не чувствую магии, что еще больше подлило масла в огонь. Тут же вспомнилось лицо некроманта, просящего меня никуда не вляпываться и ничего лишний раз не трогать. Я впрочем, и не планировала, но понимала, что дома меня будет ждать взбучка. Если я попаду домой.
***
— Это все, — кивнула я, не сводя взгляда с Черного Императора, который вблизи был очень даже привлекательным мужчиной, а вел он себя в какие-то моменты вовсе не по-королевски.
— Хм… — он пожевал губами, сделал глоток из прозрачного сосуда с алой жидкостью, так ничего и не сказав.
— Кровь невинных младенцев? — любезно поинтересовалась я, тут же прикусив язык, помня, что для шуток у меня не та компания.
— Она самая, — прищурившись, улыбнулся он, показав свои клыки. — Вижу, нашел ценителя подобного напитка? — принялся он продолжать эту бессмысленную тему.
— На каждый обед стараюсь выпивать один бокал, а на десерт, посыпанные сахарной пудрой лапки паучков, объеденье, — серьезно кивнула я, мысленно поражаясь, какой несу бред.
Император несколько секунд молчал, а после рассмеялся в голос.
— И откуда же родом, напомни, девушки с таким милым чувством юмора? — не то, издеваясь, не то, делая мне комплимент, уточнил он и чуть махнул рукой в сторону.
— Из королевства Ромарина, — ответила я, наблюдая как выросшая из стены тень, поклонилась и, подхватив кувшин, подошла ко мне и налила алую жидкость в бокал.
— Давай выпьем с тобой, — предложил он, поднимая стакан в левую руку.
Я без слов показала ему свои руку, которые по-прежнему были закованными в металлические оковы. Он вопросительно приподнял брови, взглядом спрашивая «и в чем же проблема?», а затем на мои колени осыпалась металлическая пыль, которая и вовсе исчезла.
— Большое спасибо, — поблагодарила я, но после произнесла. — Боюсь, я не пью.
— Вы приняли это решение только что? — откровенно веселясь, спросил Император, который своей манерой поведения слегка напомнил мне Ринела.
— Не сочтите за грубость, но принимать из посторонних, пусть и величественных рук, кровь младенцев, было бы неосмотрительно, — предельно вежливо покачала я головой.
— Верно, — хмыкнул он, но с нажимом произнес. — Но выпейте со мной, и может, тогда я смогу вам помочь.
— Это больше походит на шантаж, чем на жест помощи.
— Вы верите, что я, будучи покровителем всех убиваемыми людьми существ, способен на добрый поступок? — заинтересованно меня, разглядывая, откинулся он на спинку стула.
— Определенно, — без каких-либо пояснений согласилась я.
— Интересная позиция, — не стал он ничего требовать и вновь повторил свой вопрос. — Вы выпьете со мной? Вы человек, так что с вас хватит одного бокала, — он сделал небольшой глоток, не сводя с меня пристальный взгляд, от которого ползли мурашки. Но я не чувствовала к нему страха, конечно, ощущала исходящую опасность, но нет…
— Я сегодня не обедала, так что один бокал мне не повредит для статистики, — ровно сказала я, протягивая необожженную руку к бокалу.
— За девушек Ромарина, — предложил он.
— С отличным чувством юмора, — поддержала я и, стараясь выглядеть, как можно, непоколебимее сделала несколько глотков, опустошая больше половины стакана неизвестной жидкости, о происхождении которой я старалась не думать. Напиток оказался
