правда наинизшей категории, к счастью мы не были привередливыми. Где-то спустя полчаса ходьбы по мрачному кладбищу, которое не вызывало, как в моих фантазиях, неописуемый ужас, мы каким-то образом вышли на каменную дорожку. Приободрившись хоть какому-то успеху, двинулись дальше и вскоре наткнулись на металлический указатель. Это было нечто «путеводителя», — если двигаться налево — к центральному склепу, направо к особняку смотрителя, но так же дорожка продолжалась вперед.
— Разделимся? — предложила я.
— Что-то мне подсказывает, что на любой тропе ты найдешь неприятности на свою голову, — вздохнул некромант, ненавязчиво напоминая мне про мои «приключения».
— Это значит «нет»? — уточнила я, разглядывая растущие возле указателя грибы, с нежно розовым свечением и алыми пузырями на них.
— Это значит «да», но, пожалуйста, — он произнес это с нажимом, — зови меня, причем очень требовательно. И еще, пользуйся здравым смыслом, пожалуйста. Я достаточно вежливо тебя об этом попросил, чтобы ты послушалась?
— Более чем, но все что я делаю, выходит абсолютно случайно, — пожала я плечами, не чувствуя за собой вины, даже под таким укоряющим взглядом. — Я пойду налево, — тут же решила я.
— Ах, Айрис, как некультурно, замужняя девушка, а ходит налево, — цокнул языком Ринел на прощание, растворяясь впереди в легком тумане.
Сетуя на то, что брюнет так быстро ушел и последнее слово осталось за ним, поспешила своей дорогой, сделав огни чуть ярче, чтобы случайно не споткнуться. К слову, тех экзотических грибов становилось все больше и в какой-то момент я не смогла удержаться. Помня, еще с самого детства простую истину: все что яркое — ядовитое, с осторожностью надела, лежавшие в портфеле перчатки и достала мешочек с лечебными травами, последние пересыпала в отдел сумки. Вооружившись ножом, я присела и стараясь, как можно меньше прикасаться к растению срезала три штуки. По приходу домой я собиралась расспросить Ромуальда на их счет, вдруг это какой-нибудь редкий яд? Задумавшись, я подавила соблазн взять с собой еще парочку грибов и продолжила свой, так внезапно, прерванный маршрут.
Какое-то время спустя черные тучи рассеялись, открывая луну, которая хоть как-то освещала мне путь и вдалеке я увидела массивное здание с величественными шпилями. Немного ускорившись, уже через двадцать минут я стояла у двустворчатых дверей и, смахнув рукой, слой пыли прочитала табличку — «фамильный склеп семьи Нортон». Прикрыв глаза я не почувствовала внутри абсолютно ни какой магической активности. Дернула ручку дверь, последняя оказалась заперта, что не удивительно. Решив, что раз внутри нет нежити, то взламывать склеп нет ни малейшего смысла.
Я развернулась и спустилась со ступеней, вздрогнув от внезапного и слишком громкого треска для этой звенящей тишины, исходившего из ниоткуда. Резко оглянувшись, я ничего не увидела. Иногда могут послышаться какие-то посторонние звуки, но сейчас был однозначно не тот момент. Вновь раскинув поисковую сеть, я убедилась лишь в том, что от меня, в радиусе пятидесяти метров нет никого ни живого, ни мертвого.
Подумав, что, в конце концов, я нахожусь на открытом воздухе, а поблизости растут экзотические грибы, которые повлияли если не на меня, то на обитающих тут насекомых, которые могли с легкостью мутировать.
Несколько минут я стояла неподвижно, прислушиваясь, но ничего подобного больше не происходило. В душе поселилось легкое беспокойство, а я осторожно спустилась со ступеней и пошла дальше по дороге, ведущей прочь от склепа.
Чувствовав сердцем, что не все так просто, я обернулась раньше, прежде чем услышала звон бьющегося стекла и увидела достаточно интригующую вещь.
В центре дорожки, напротив склепа, где я стояла пару минут назад, лежал вперемешку с осколками черный камень идеально круглой, нетипичной для камня формой. Переведя взгляд на здание, не понадобилось много времени, чтобы заметить разбитое окно на втором этаже. Вариантов было не много. Либо моя магия дала сбой из-за слишком большого количества магических осадков чьих-то заклинаний, либо в склепе находится что-то или кто-то, не принадлежащий ни к одной из категорий жизни.
Заставлять меня не пришлось, и спустя мгновенье я уже возилась с замком на двери, который к слову, был покрыт магпечатью. Именно подобными штуками опечатывали гробницы великих особ, при открытии которых на несчастного накладывались смертельные проклятия. На всякий случай я выставила вперед себя щит, во избежание случайностей. Но к счастью, ничего не случилось и я спокойно прошла внутрь, освещая помещение.
Как того стоило ожидать, все было покрыто слоем многолетней пыли, и я с чувством несколько раз чихнула. Ни на чем не зацикливаясь, я обошла несколько круглый холл и две прилегающих комнатки, но была одна проблема… нет лестницы и абсолютно никакого намека на дополнительный этаж. Не отчаиваясь, я пошла на четвертый круг, надеясь вновь попытать удачу.
Глава 13
— Черный Император вызывает вас на аудиенцию, — замогильным тоном дверь моей камеры открылась массивным существом, сошедшим с картинок легенд, больше напоминающего смесь орка и орла.
Просидев в этой камере полтора часа и обследовав ее, я поняла, что нет никакого шанса на бегство, поэтому обрадовалась такому предложению. Впрочем, если и бежать, то куда я отсюда вообще денусь?
Покорно встав, я прошла на выход и так же будучи в наручниках, направилась за моим сопровождающим, который имел тело человека и голову хищной птицы.
Шествуя по уже знакомым коридором, мы остановились возле металлической двери, за которой оказалась пышная столовая, отделанная алыми оттенками, которые придавали ей еще большую помпезность.
За длинным столом стояло всего два стула в противоположных концах. И на одном из них восседал тот самый, Черный Император.
— Присаживайся, — он с обманчивой любезностью махнул мне на мягкое место.
Язвить было не лучшим решение в моей ситуации, поэтому под пристальным взглядом, охраны, стоявшей в углах комнаты, я медленными шагами приблизилась к столу и присела на краешек.
— Ты свалилась на мою голову весьма не вовремя и я не успел поужинать. Присоединишься? — он сверкнул желтыми глазами с вертикальными зрачками.
— Спасибо, я не голодна, — оставалась я непоколебима, даже тогда когда полупрозрачные тени стали вносить подносы с едой. Да и довериться владыке Преисподней было бы полной глупостью.
— Что же, раз ты не будешь есть, то потешь меня рассказом, как попала сюда, — усмехнулся этот получеловек, полудемон, а его кожаные крылья с огромным размахом чуть дрогнули.
— Ну… — я вздохнула, набирая в грудь воздух невольно вспоминая свои достаточно опрометчивые действия.
***
На сей раз удача мне так же не улыбнулась, поэтому пришлось действовать методом «тыка», то есть нажимать на каждую плитку и вертеть каждый подсвечник. Вновь ничего не обнаружив, я
