— А где профессор?
О чем они думают? Маруся выпрямилась и посмотрела на гигантские бивни Митрича. Сейчас они донесут профессору о том, что она вернулась, и он, конечно же, захочет избавиться от нее…
— Эй? — Мальчишка вылез из-под мамонта, встал рядом с Марусей и даже задрал голову, пытаясь заглянуть ей в глаза. — Где Степан Борисыч?
— Ты у меня спрашиваешь? — огрызнулась Маруся.
— Ну, — мальчишка огляделся по сторонам. — А у кого ж еще?
Стоять и болтать с детьми или быстрее найти машину и смотаться отсюда, пока никто ничего не узнал?
— Эй!
— Не знаю я, где твой профессор!
Маруся развернулась в сторону парковки.
— Эй!
— Эй! — услышала она голос уже второго мальчишки.
Маруся обернулась. Оба школьника вылезли из своего укрытия и бежали за ней со всех ног.
— Да что вам надо?
— Мы только хотим узнать, где наш профессор… — начал первый мальчишка.
— И остальные! — сразу же добавил второй.
— Если ты была с ними и вернулась, значит, ты знаешь, где они…
— И почему они до сих пор не вернулись!
Стоп. Маруся встала как вкопанная и почувствовала, как все внутри оборвалось и упало.
— Мы думали, вы умерли! Погибли!
— Это ты думал, а я не думал!
— Я думал? Я так никогда не думал, а ты…
— Тихо, тихо! — Маруся попыталась сконцентрироваться. — Так Бунин и все остальные не в городке?
Мальчишки переглянулись, а потом дружно закачали головами.
— А конференция? — с отчаянием в голосе спросила Маруся.
— Какая конференция? Ее же отменили. Профессор же не вернулся.
— И все остальные.
Маруся прислонилась к дереву. Ей казалось, что она сейчас упадет и будет падать еще долго, пока не провалится в самую глубь Земли и не сгорит в расплавленной магме.
— Я бы не советовал прислоняться. Дерево — проводник.
Маруся не слушала. Она прокручивала воспоминания назад, обратно к разговору с Нестором, к просмотру видеозаписи… Новая прическа у Алисы… Идиотка! Это не новая, это старая прическа, и, значит, запись была старой. Нестор просто обвел ее вокруг пальца, причем легко, как глупую малолетку! Притворился участливым, понимающим другом. Обвинил ее друзей в предательстве… А она… Она поверила и отдала ему Предметы. Сама. Вложила в руку и уехала, оставив там друзей…
Марусе показалось, что это самый страшный момент в ее жизни. Страшнее взрыва, похищения и переливания крови, страшнее всех прозрачных существ, вместе взятых…
Теперь из-за нее Нестор стал самым могущественным владельцем Предметов, и вовсе не факт, что они нужны ему для исцеления большего количества несчастных. Ох, да конечно же нет! Он теперь может разрушать все на своем пути и при этом оставаться неуязвимым, может собрать целую армию, захватить весь мир.
И как ему противостоять? А никак!!! Профессор и ребята пропали, возможно, даже погибли, пытаясь ее спасти… Нет, об этом лучше не думать…
— Эй? Ты чего плачешь?
Маруся мельком взглянула на мальчишек, оттолкнулась от дерева и побежала в сторону администрации. Возможно, там она узнает что-нибудь еще, хотя показываться людям на глаза после всего случившегося было стыдно.
Угнать мусоровоз — вот подвиг в стиле Маруси Гумилевой, а рисковать своей жизнью ради других на самом деле… Кто способен на это? Точно не она. В Марусины планы это никогда не входило.
Здание администрации светилось ярким зеленым светом — очень кстати, так его можно было найти даже в беспросветной мгле. Маруся выбежала на дорожку и задрала голову, рассматривая окна. В одной из этих комнат должна находиться девушка Соня, та, что оформляла ее в летний лагерь. Тогда Марусе показалось, что Соня в курсе всего, что происходит в школе, но как же ее найти?
Маруся поднялась по ступенькам, зашла в холл, сложила ладони вокруг рта и закричала:
— СО-О-ОНЯ-Я-Я!!!
Самый простой и действенный способ найти того, кто тебе нужен, за неимением других средств связи.
Из-за стойки возник молодой человек с перевязанным горлом.
— Мне нужна Соня! — быстро выпалила Маруся.
Молодой человек нахмурился и посмотрел на лужу, которая натекла с Марусиного дождевика. Маруся переступила через грязь и схватила парня за футболку.
— Соня! Соня где? В какой она комнате?
Парень почесал горло под повязкой и вытащил из кармана телефон.
— К тебе пришли… — сипло прошипел он. — По-моему, это та самая…
Маруся вырвала телефон из его рук и приложила к уху.
— Соня. Это Маруся Гумилева. Надо срочно поговорить!
В динамике раздались гудки. Не хочет разговаривать или уже бежит вниз? Маруся снова посмотрела на парня.
— Ты что-нибудь знаешь про Бунина?
Сиплый испуганно пожал плечами и отвернулся в сторону лестницы, словно ожидая помощи.
Маруся услышала быстрые шаги, и через мгновение в холле появилась Соня.
— Я…
— Где профессор?!
— Подожди…
Маруся даже отступила в сторону, настолько стремительно набросилась на нее эта девушка. Сейчас она уже не казалась такой милой, как при первой встрече.
— Куда все пропали? Почему ты вернулась одна?
— Я ничего не знаю…
— Как ты можешь ничего не знать?
— Меня похитили!
— Вы были на базе?
— Где?
— На главной базе?
— На какой такой базе?
Еще несколько дней назад эта девушка казалась Марусе чересчур приторной, но теперь ее лицо налилось кровью, словно раскалялось от гнева.
— Вы были в Шанхае?
— Да!
— И что?
— И ничего! — Маруся развела руками. — Меня похитили.
— А остальные?
То ли от переживаний, то ли из-за угрызений совести, то ли еще почему, но Марусю страшно разозлила эта глупая истерика, и поэтому она тоже закипела и начала орать:
— Я не знаю, где остальные! Откуда я могу это знать, если меня похитили через час после того, как мы приехали в Шанхай… Похитили и пытались убить! Я не видела никого из наших с того самого момента, как мне на голову накрутили мешок и дали по башке! И какого черта ты так на меня орешь, будто я виновата…
— А ты и виновата!
— Я?!
— Это ты приехала сюда. — Соня больно ткнула Марусю пальцем ровно в то место, где ее совсем недавно прошило арматурой. — Ты привезла Предмет! Ты притащила за собой охотников! Ты вынудила профессора убегать!
