уже набрал в грудь воздуха и открыл рот, но сказать ничего не успел.
Крошечная золотая пуговица на его камзоле лопнула пополам, выпуская на всеобщее обозрение кружева и прозрачную нижнюю рубашку.
Советник схватился за грудь, пытаясь привести одежду в порядок, а старик вдруг легко и пружинисто поднялся из кресла.
— Нам нужно о многом поговорить, регент, — сказал он.
Услыхав его голос, Аарум сник, замолчал и даже словно бы сдулся.
— Но сначала нужно отвезти девочку домой, — продолжал Александр Пресоха. — Она измучилась и голодна.
— Но мы могли бы сейчас… — всё-таки проблеял Аарум.
И тут же заткнулся, покосившись на старика.
Регент тоже посмотрел на «брата Ове», пытаясь прочесть по ауре, насколько силён её обладатель. Но увидел лишь размытое марево.
Александр, брат почившего эрцога Пресохи, был тяжёл и светел. И закрыт для досужих глаз.
Немудрено, что ему удавалось так долго притворяться безопасным сумасшедшим святошей.
— Если нужно, мы останемся здесь, пока наследница не ощутит в себе силы лететь, — осторожно предложил Линнервальд. — Надеюсь, ей смогут предложить здесь хотя бы кофе?
Аарум Сирис покраснел как мальчишка. Он понял, что в запале праведного гнева позабыл о гостеприимстве.
— Нет, — встрепенулась Сайко. — Я не хочу здесь оставаться! И мне не хочется больше лежать!
— Но тебе было ужасно плохо! — воскликнул Аарум.
Сайко улыбнулась так хитро, а лицо Дерена было так спокойно при упоминании о её «болезни», что регент понял: девушка притворялась больной и слабой!
Он нахмурился, собирая воедино все странности: кровь на руке Дерена, пуговица, лопнувшая на груди Аарона, болезнь, которой и вовсе не было…
Похоже, советники пытались по-свойски допросить пилота, и Сайко, отвлекая внимание на себя, прикинулась больной. А пуговица…
Неужели «брат Ове» способен так искусно тасовать ближние события?
— Полёт на катере — это опасно! — продолжал возмущаться Аарум. — У нас нет больше источников, чтобы так рисковать!
Молодой советник был неопытен в амурных делах, а потому и не сумел оценить притворство девицы. Тем более, Сайко долго училась самоконтролю. Она могла замедлить биение сердца и вызвать обморок, неотличимый от настоящего.
— Тихо! — возвысил голос Линнервальд. — Если наследница больше не испытывает проблем со здоровьем…
— Мне хорошо! — перебила регента Сайко. — Если мне отдадут одежду — я готова лететь прямо сейчас!
Линнервальд нахмурился: где она научилась перебивать старших?
Он растерянно взирал то на Дерена, то на Александра Пресоху. Поговорить нужно было с обоими. Но не разом.
Начать следовало с Дерена, пусть старик отдохнёт с дороги вместе с наследницей.
А ещё…
Нужно немедленно запросить подтверждение родословной Дерена. Да и его напарника, этого забавного мальчика, Рэма Стоуна, пожалуй, тоже. Иначе «ангелы» переполошат весь Совет.
Оба они искрились сейчас праведным возмущением: какой-то безродный имперец!..
— Принесите наследнице её одежду! — приказал Линнервальд. — Я сам доставлю её в усадьбу леди Антарайн. — Он повернулся к Александру Пресохе и замялся, не зная, как к нему обратиться. — Соблаговолит ли уважаемый э-э…
Ну и как было называть этого родовитого отщепенца? По праву рождения он был выше всех присутствующих вместе взятых, но…
«Брат Ове» благостно улыбался мучениям регента.
— Называйте меня брат Александр, — сжалился он. — Я не сниму своего непризнанного здесь сана, но и отшельничать более не намерен. Я возвращаюсь к делам Дома и принимаю пост регента до совершеннолетия наследницы.
Линнервальд открыл рот и закрыл его, радуясь, что все уставились на вытянувшееся лицо Аарума.
К счастью, советник тоже сумел промолчать. Видимо, вспомнил, что брату эрцога Дома Оникса было достаточно заявить о своём желании принять правление Домом. Совет тут же рассмотрел бы его кандидатуру.
А уж стать регентом…
Да это же гром среди ясного неба — брат эрцога возвращается к делам Дома, а наследница из перспективной, но слабенькой девочки превратилась в Источник!
И уже один только внутренний свет её будет направлять теперь Дом Оникса по единственно правильному пути. Даже не понимая ничего в людях и специфике развития торговли после войны, Сайко будет принимать правильные решения, ведомая светом и цветом.
Дом Оникса возвращался к временам начала колонизации, потоков истинного света, рассвета торговой мысли и процветания людей Юга галактики. И всё это вершилось прямо сейчас!
Советникам чести было всё труднее делать непонимающие и гневные лица. Ведь глупцами они всё-таки не были.
Да, так вышло, что именно презренный имперский полукровка привёз девушку в единственно верное и нужное место, чтобы поток прошёл сквозь неё и обрёл в ней Источник.
Линнервальд понимал, почему советники так негативно относятся к пилоту имперского крейсера «Персефона».
Ещё пять лет назад в Содружестве даже не слышали об имперцах, наделённых даром взаимодействия с причинами мира. А потом появился капитан Пайел и заставил аристократов признать, что в Империи тоже хватает своих истников.
Конечно, Дерен был только наполовину имперцем. И в высших аристократических кругах многие отнеслись к нему благосклонно, как к наследнику крови Рика Эйбола.
Но молодёжь Великих Домов не принимала имперских выскочек, не по праву и не по возрасту владеющих даром.
Дерену всего тридцать с небольшим. Для советников, едва дождавшихся совершеннолетия, он — безродный мальчишка. И нужно срочно узаконить хотя бы его генетическую линию, иначе Совет поймёт произошедшее как оскорбление, в нём тоже полно молодых дураков.
К счастью, ввести Дерена в Дом Аметиста без права наследования будет несложно.
А почему, кстати, без права наследования?
Дерен по крови такой же наследник, как и Эберхард. Его линия, учитывая Великого Дядю, небезопасна. Но если предоставить необходимые документы, вряд ли кто-то сможет сказать, что мальчик — низкого рода.
Линнервальд усмехнулся про себя. Случилось то, чего больше всего боялся Тихушник Имэ. Если Дерена узаконят, в Совете и в самом деле начнут поговаривать, что наследника надо менять.
Не полезь Тихушник в эту игру, не стал бы и Линнервальд заниматься генетикой Дерена. Правильно говорили предки: не буди лиха!
Сайко принесли её потрёпанную дорожную одежду — видно, ничего подобающего леди на крейсере не нашлось.
Она удалилась в соседний бокс, чтобы переодеться, вышла оттуда, лучась от радости.
Линнервальд тоже не удержался от улыбки, увидев её в маскарадных кожаных штанах.
— Вы летите со мной на «Патти», — объявил он и зашагал к дверям, бросив через плечо: — В усадьбу мы отправимся после!
Аарум и Илэрей бросились за ним следом, а Дерен остался стоять, поджидая Сайко и старика.
Дверная мембрана уже расширилась, когда регент услышал испуганный женский крик.
* * *
Беглецы
Глава 40
Дерен
Крейсер «Бодрум» — воздушная резиденция «Патти» в небе над Асконой
Когда Дерен протянул руку Сайко, он уже совершенно забыл про кровь, всё ещё выползающую потихоньку из-под спецбраслета.
Разблокировать девайс здешние техники сумели, хоть и не в раз, но про имплант не знали. А тот уходил из слот-гнезда спецбраслета прямо под кожу, вцепляясь «лапками» в иннервированные ткани запястья.
В общем, браслет, даже разблокированный, всё равно не снимался. Стали сдирать «с мясом» — хлынула кровь.
Недоделанные палачи — к изумлению Дерена — испугались. Медиков среди них не было: два техника да алчущий допроса «под излучением» Аарум.
Аарум даже позеленел бедняга. Он же был «убийцей в белых перчатках». Вывинтил сознание, и бряк — чистенький труп. Или сотня трупов.
А тут — кровища! Оказалось, она пачкается и пахнет! Какое некуртуазное испытание нервов!
Ааруму принесли нюхательную соль, иначе он валялся бы на полу на манер Сайко, а Дерен кое-как держался, чтобы не заржать в голос.
И тут до кучи на браслет стукнулся капитан Пайел. Барон слил ему часть грантской истории, и кэп желал посмотреть: цел ли виновник.
Сработала ли его бешеная интуиция или это была роковая случайность, но она спасла Дерена от расставания с браслетом.
Аарум выгнал техников и удалился, пообещав пленнику десять минут конфиденциальности. А там и Линнервальд прилетел.
События срослись вроде бы вполне естественно, но когда Дерен увидел хитрые глазки брата Ове, чинно сидящего у медкапсулы с наследницей, он понял — его рук дело.
Старый истник филигранно работал с событиями ближнего ряда, но лечить на расстоянии он не умел. Кровь всё ещё просачивалась из-под спецбраслета Дерена. Имплант сидел глубоко, и потому медицинская программа никак не могла справиться с повреждением.
Рана
