лестница, которой можно было воспользоваться при необходимости. На самом люке обнаружился железный крюк, к которому привязали верёвку, за которую можно было опустить люк снизу. Затем вахмистр спустил всё снаряжение и лестницу и в конце концов спрыгнул и сам. Почиркал кресалом и зажёг свечу в переносном фонаре. Поставив фонарь на землю, подпёр люк снизу срубленным стволом дерева.
— Так то, оно надёжнее будет!
С ним согласилась и Камилла:
— Тем более, как говорит наш князь, наши проблемы следуют за нами. Не дадим им возможности отрезать нам путь назад. Да и найти нас будет не так просто.
Их разговор прервало восклицание Жерома:
— Нашёл!
Разбрасывая накопившийся мусор, он очищал узкий проём в стене, за которым была непроглядная темнота. Просунули в проход фонарь, но кроме старинной кладки ничего разглядеть не получилось. По очереди проползли в проход, который оказался на удивление просторным. Женщины отметили, что мужская одежда не в пример лучше для таких приключений. Гуськом стали осторожно идти по проходу, который извивался, но в общем придерживался одного направления. Князь показывал свою эрудицию:
— Архитекторы Мамлюты, около четырех тысяч лет назад, построили подземное разветвленное сооружение с удивительной акустикой. Любой извлекаемый звук усиливается и четко слышится в любой точке, будь то комната или коридор. Ученые пока не в силах разгадать эту загадку. Этот туннель представляет такое же сооружение. Заметили! Даже шёпот слышат все, особо не напрягаясь.
После этих слов все стали прислушиваться к звукам.
— За стеной слышно журчание воды, но стены и воздух сухие — поделился своим наблюдением Шкет.
В скором времени они пришли в большое помещение, которое оказалось тупиком. Упёршись в стену, все с изумлением рассматривали нанесённые на камни руны. Руны, выбитые на камнях, были чёткими и время над ними, казалось, было не подвластно.
— Кладка стены отличается от остальной кладки. Это явно неспроста.
Увлечённый поиском сокровищ Барри стал прощупывать стену и пробовать на прочность камни. Один за другим и все камни оказались извлечены из своих мест и отброшены в сторону. Как только последний камень был вытащен из своего основания, как за ними с шорохом опустилась стена.
— Ловушка! — выдохнул Шкет, рванулся назад и стал толкать стену. С таким же результатом он мог пытаться взлететь. Но время шло и ничего не происходило. Ни каких дополнительных неприятностей, кроме запертой комнаты.
— Где ваша знаменитая фляжка, вахмистр? — князь зажёг ещё одну свечу и посмотрел на Кристиана.
— На месте, ваше высочество! Только коньяку в ней совсем мало, каждому по глотку, не более.
— А мне она нужна не для пьянства — князь принял из рук вахмистра фляжку и стал рассматривать руны на её поверхности, по очереди сверяя их с рунами на камнях.
— Возможно, это будет странно выглядеть, но мне кажется, что это наше освобождение.
Князь наклонился к камням на полу и стал их переворачивать и сравнивать с рунами на фляжке и вынес свой вердикт:
— Надо вернуть камни на место.
— Да как теперь вспомнить, какой где был? — Барри осознал, что от его действий они попали в неприятности. — Тут могут быть и ловушки против непрошенных гостей.
— Кристиан, а откуда вы говорите у вас эта фляжка?
— Матушка рассказывала, что прадед ходил с каким-то отрядом на поиски клада. Только одну флягу и принёс. Завещал передавать флягу по наследству.
— А не отсюда ли наследство?
Князь поднял камень и вставил его в нишу. Сверился с надписью на фляге и нашёл второй камень с соответствующей руной и водрузил в соседнюю нишу. Все стали помогать в этой работе. Вскоре руническая надпись на фляжке совпадала с надписью на стене. Камни становились на свои места, но ничего не происходило. Барри стал надавливать на камень, так как ему показалось, что он не до конца встал на место. Все остальные стали давить на другие камни, вдавливая их в стену с усилием. Что-то грохнуло за стеной и стало слышно, как льётся вода.
— Нас не затопит? — Нинель инстинктивно, по старой привычке, прижалась к Барри.
Все смотрели на стену и ожидали результата. Были слышны шорохи и скрипы, со стены посыпался песок и, в какой-то момент, стена стала подниматься вверх. Все облегчённо вздохнули и стали всматриваться в новый туннель, который был продолжением старого за небольшим исключением, участок перед ними слегка мерцал, словно перегороженный невидимой плёнкой. Протянутая рука вахмистра беспрепятственно прошла через пленку, и вся компания дружно шагнула дальше.
— Вы в очередной раз доказали свою несомненную полезность, дорогой Кристиан! — князь достал свою примечательную записную книжку и при свете фонаря стал записывать в неё, комментируя в голос свою запись, — Присвоить вахмистру Ламбрехту звание унтер-офицер за оказанные неоценимые услуги.
Все благоразумно промолчали, хотя и переглянулись с улыбкой.
— Давайте я перерисую руны в свою записную книжку. Неизвестно, что ещё ждёт нас впереди.
Князь взял фляжку и приложил к ней листок. Не сильно нажимая карандашом, стал штриховать лист, на штриховке стали проявляться руны. Закончив копирование, Робер вернул фляжку новоявленному унтер-офицеру, не забыв приложиться к содержимому.
Невероятный взлёт карьеры, пусть только в записях князя, особенно не впечатлил Кристиана. Его крестьянская натура просто замедленно переваривала новые звания. Никаких перемен не происходило. Тот же мундир, те же обязанности, отсутствие подчинённых. Всё это сглаживало само продвижение по службе, сравнивало со сказкой, у которой еще неизвестно какой будет конец.
Шаги гулко отдавались в длинном коридоре, шорохи и шарканье ног по полу, лязг оружия и негромкий разговор, всё это стало уже привычным фоном. Стали появляться ответвления в боковые коридоры, не такие широкие и менее аккуратные. Оставив очередную отметку свечкой на стене, они продолжали свой путь, пока не наткнулись на останки двоих людей. По всему было видно, что они умерли давно. Высохшая плоть превратилась в подобие мумии. Жером, как полицейский склонился над останками и надев перчатки внимательно их разглядывал. Все сгрудились и рассматривали необычную одежду и обувь. Вроде и похожую на их камзолы, но в тоже время отличавшуюся и цветом и покроем, множеством карманов, оттопыренных содержимым в них. Жером стал выкладывать на пол находки из карманов и подсумков. Осторожно и
