первого Круга Силы. Когда Оуэн был еще юнцом, которого Кеджар взял к себе в ученики на охотника за артефактами.
— Оуэн, как вы себя чувствуете?! Вы двое суток провели под водой, вам нужно поскорее…
— Я в норме, — хрипло проговорил Оуэн, похлопав старого наставника по плечу.
В глазах Кеджара все равно было знакомое отцовское беспокойство, но на душе ему явно стало легче.
Как ни странно, если убрать чрезмерную громкость и яркость, то он чувствовал себя даже лучше чем до испытаний. Лодка быстро плыла к кораблю и когда зрение чуть-чуть стабилизировалось, оказалось, что сейчас сумерки, а потому лента Пути Силы особенно ярко переливалась в темнеющем небе.
— Вы это тоже видите? — спросил Оуэн, рассматривая небо над головой.
— Да, Путь Силы появился около часа назад…. Командир, как вы смогли это сделать? — шепотом спросил Кеджар.
Хотел бы Оуэн сам знать ответ на этот вопрос.
С хронологией событий было все еще хуже чем со зрением. Воспоминания в голове больше были похожи горсть пазлов, которые ему придется собирать ни один день. После борделя остались одни невнятные обрывки слов и картинок.
— Мы два дня безуспешно пытались высвободить силу Маджарей и вытащить вас из воды. Уже все перепробовали, как вы вернулись сами и не просто вернулись, а…
Однако Оуэн и сам уже понял о чем говорит Кеджар.
Рассматривая синие широкие браслеты на руках, Оуэну казалось, что он или бредит, или до сих пор находится в очередной иллюзии Круга Силы. Браслеты-приглашения на испытания Арсаллэя?
Это же… Этого же не может быть.
Ошарашенный этой новостью, Оуэн резко сел в лодке. Протер глаза и на всякий случай попытался снять все иллюзии, но ничего не исчезло. Ни браслеты на руках, ни символы Пути Силы в небе.
— Только ступив на свой Путь ты начинаешь видеть какого цвета небо над головой… — озадаченно пробормотал он. — И судя по всему у меня тот же соперник…
Синие-зеленые и черно-зеленые символы с карты поиска амулета Целэа в небе и браслеты его на руках, могли означать только одно. И Оуэн, и Лаен Алиф получили "приглашение" на испытания доказывающие право стать главой своей магической общины.
Или по закону о престолонаследии, Оуэн может стать королем Лаори, а Лаен Алиф — Ярала.
В полном смятении, Оуэн широко открыл глаза и перевел взгляд на море, мерцающее магией.
Лепестки цветов и веточки магических джунглей до сих пор плавали в светящейся воде. Вспоминая о том как Рэя прилетела на джаджарее, Оуэну даже начало казаться, что он видит как призрачный дракон свернулся клубочком где-то на дне.
Неужели он смог пройти все испытания от начала и до конца? Судя по всем тем кошмарам, которые он видел — так и есть.
Однако ему не давал теперь покоя вопрос, а что случилось с Рэял-Су? У нее ведь тоже был переходный чин в Верховные маги.
Легкий ветерок взъерошил волосы, и Оуэн словно наяву услышал ее шепот. Такой живой и настоящий будто Рэя здесь рядом и сладко нашептывает ему на ухо.
— Что, если я дам тебе шанс получить все? Все чего ты так желаешь… Включая меня…
Казалось, что он чувствует как она обхватила его руками за шею, целует его. Окутывая теплом своего дыхания и пьянящим ароматом магического жасмина, которым всегда пахли ее волосы. Машинально он потянул ее за руку, чтобы она оказалась в его объятиях, но морок исчез, также неуловимо как и появился.
Оставив лишь сладкое послевкусие десятков воспоминаний, одно из которых было даже приятнее, чем то что он получил приглашение на Арсаллэя.
— Командир, спешу доложить, что разведчики зафиксировали корабль Кэр Морена в дне пути от нас. Велите отпустить? Нам хватит сил сбить их с курса и добраться до амулета Целэа первыми…
Поразмыслив, Оуэн отдал приказ:
— Окружить и не дать им уйти до нашего прибытия.
— Какой будет приказ, если они будут сопротивляться и нашим магам придется принимать решительные меры?
— Всех кроме Морена взять в заложники, но допрашивать их буду я.
— И Маджарей?
Оуэн бросил на Кеджара взгляд, говорящий лучше любых слов.
— Даже волос не должен упасть с ее головы, — как повелитель произнес он. — Она самый ценный человек на этом корабле и должна стать самой дорогой гостьей на наших.
Пусть привыкают, что теперь он для них не командир по распоряжению дяди-короля. Он наследник государства и будущий король Лаори. А после завоевания Ярала станет правителем и северного королевства.
Убедившись по глазам Кеджара, что он костьми ляжет, но сделает что велено, Оуэн снова пытался найти глазами иллюзию джаджарея в светящейся воде.
Однако морок призрачного дракона растворился в воде, словно его и не было.
15 октября.
Еще спустя сутки где-то в Бурном океане.
Лорд Лаен Алиф Соррейо. Палуба корабля Хоэйо.
Над горизонтом только начинала разгораться заря, но на Хоэйо царила суматоха приближающегося боя. К счастью, никто из команды не задавался вопросом почему черноволосый капитан корабля, цветочник Кэр Морен вдруг вернулся к облику лорда Лаена Алифа.
Два месяца назад пока он искал жену в лесном пожаре на горе Талание, в его кармане расплавился камень иллюзий с фальшивым образом цветочника. Гора рухнула, Лаен получил много серьезных ран и его природная магия смешалась с магией камня иллюзии. Дух гор самоисцелился и сам того не ведая изменил свою внешность.
Как ему казалось навсегда.
Сотни мучительных попыток вернуть Лаену прежнюю внешность не привели ни к чему. И оказавшись на острове, он уже поверил в шанс начать все чистого листа, но видимо судьба снова решила повернуть все по своему.
Одна минута любопытства у каменных плит. Двое суток на морском дне в Круге Силы. Адские испытания Верховных магов и все, как говорится, вернулось на круги своя.
Правда теперь "король" интриг уже не прозвище, а вполне конкретный титул. Так что приходит время платить по счетам за все ошибки прошлого.
— Десять кораблей с запада, собираются брать нас в кольцо! — выкрикнула Ла Джа из вороньего гнезда на мачте.
Стоя на капитанском мостике Лаен быстро прикинул расстояние.
— Спускайся! — громко крикнул он в ответ.
Лариней не чувствует так далеко как Рэя, но в уходе от погони оказалась просто незаменимой.
Ее стараниями они смогли скрываться на морском дне, пока он пытался вытащить "жену" из Круга Силы и еще два дня уходить от погони. Чтобы на всех парусах домчаться до места, где имело смысл попытаться выиграть битву с превосходящим противником.
Обводя взглядом команду, быстро занимающейся подготовкой к реализации плана А, Лаен
