грайс, мягко ступая широкими лапами. Остановившись, он посмотрел на всех присутствующих и вежливо махнул коротким хвостом. За ним вбежал плачущий Грошик.
–Что такое? – варщик стал приподниматься с табурета. – Он, что, обидел тебя?
–Не-ет! – сквозь слёзы проговорил мальчуган. – Юллин сказала, что мы с ним кашеварню охранять будем, а он не слушается. Тянет меня в дом и всё тут, я уж и так, и эдак, а ему хозяйку подавай.
–Так, – медленно проговорил Касам, глядя на грайса. – Это как же понимать? Для тебя тут полы скребли что-ли? Не мог подождать пока хозяйка во двор выйдет?
Грайс внимательно посмотрел на варщика, а потом неожиданно опустил голову, прикрывая одной лапой свою морду, и косясь зелёным глазом на Одноухого.
–Что это? – пробормотал ошарашенный варщик. – Он чего, понял меня, что ли?
–Ну, да, – среди общего смеха сказала эльма. – Видишь, прощения просит… Так, ты нам тут представлений не устраивай, – она потрепала Гарлина за ухо. – Пока меня не будет, слушайся Грошика. Никого в дом не пускай, кроме тех, кто живёт здесь, и ещё… Юллин встала на одно колено и что-то зашептала Гарлину на ухо, после чего легонько шлёпнула его по спине и показала на дверь. Грайс побрёл во двор, но остановился возле комнаты, в которой дрых Детинушка и поскрёбся в неё лапой. Изнутри раздался громкий зевок, затем жалобно заскрипели доски лежака, дверь открылась и растрёпанная, но чистая голова Детинушки высунулась наружу.
–О, кошак! – радостно произнёс он и тут же добавил: – Гулять пойдём? Сейчас я.… Даже не позаботившись одеть что– либо на ноги Детинушка выскочил из каморки и побежал вслед за грайсом на задний двор. Оттуда тут же послышался сердитый голос Араи, и верзила мигом влетел назад, выхватил из комнатушки лёгкие чуни, сшитые из рыбьей кожи (в таких ходило половина Заводи) и, прислонившись к стене, натянул их поочерёдно на ноги, после чего опять выбежал в скотник. Находящиеся в едовой переглянулись и Касам со вздохом изрёк: – Детинушка! – после чего все снова рассмеялись. Они ещё продолжали посмеиваться, когда во входную дверь со двора ворвался Лохмоть, посмотрел на них круглыми глазами и произнёс: – Сидите, сговариваетесь всё?!
–Что случилось?! – Юллин недоуменно посмотрела на доверенного. Тот ни слова не говоря, прошёл на кухню, принёс оттуда три глиняных кружки и кувшин с вином. Расставив их на столе, он стал разливать напиток, но его руки подрагивали и хмель плескался мимо. Тем не менее, Лохмоть справился и, посмотрев на растерянные лица, поднял кувшин. – Ну, что, друзья, предлагаю выпить…
–Это в честь чего? – пробормотал варщик.
–В честь чего? Думаю, что повод у нас с вами прекрасный, я даже тост скажу: – Пусть Великая Рыбина сожрёт поганую душу Рыжеблуда!
У входящей в этот момент в дом Араи из рук выпала деревянная лохань. Неуклюже подпрыгнув, она покатилась по полу, подскакивая на неровностях, после чего ударилась в стену и замерла, покачиваясь из стороны в сторону. Северянка сначала прижала руки ко рту, сдерживая испуганный вскрик, но затем пришла в себя, замахав в сторону Лохмотя и приговаривая при этом: – Ты, что умом тронулся, такие вещи о живом говорить? Доверенный криво усмехнулся.
–Ты хочешь сказать… – вскочил на ноги знахарь.
–Именно. Сдох наш старший! Причём не сам – помогли ему…И ещё, времени у нас в обрез, скоро сюда орки пожалуют, – Лохмоть жадно отхлебнул из кувшина. Вино текло по небольшой бороде прямо на вышитую рубаху доверенного, но он не обращал на это внимания.
–Орки? – переспросил Касам. – Но зачем? – развёл он руками. – Мы к Рыжеблудовым делам отношения не имеем… или они за тобой придут? Может они думают, что это ты Рыжеблуда на небеса сопровадил?
Не отрывая кувшина от губ, Лохмоть отрицательно покачал головой: только осушив ёмкость до дна, он со стуком поставил её на стол и, отдышавшись, начал говорить.
–Они про Рыжеблуда не знают… никто не знает, я надеюсь.
–А Шкипер? Ты же говорил, что он со старшим в город уехал? – эльма подошла к Лохмотю.
–Так нет Шкипера! И возка тоже нет! – немного успокоившись Лохмоть продолжил: – Я, от моста, ну где мы с тобой расстались, – он посмотрел на Юллин, – прямиком в Троедомье пошёл. Прихожу, смотрю, возка во дворе не видать, значит, думаю, у меня время есть ещё-кулон назад в потаёнку подбросить. Захожу туда, а там… Сидит наш старший в седалище своём и голову свесил на пятно кровавое, небольшое такое. Прям в сердце его угомонили, с одного удара!
–Вот поживился кто-то, – протянул Касам. – У него там, поди, вся казна и хранилась…
–Вот!!! – Лохмоть даже стукнул по столу кулаком. – Рыжеблуд-то действительно в бега собрался, всё у него уже подготовлено было, по мешочкам рассыпано. Да только тот, кто его убил, ничего не взял! Мало того, сидящему Рыжеблуду на колени сложил, а на голову монисто надел-дорогое, из толлей одних нанизанное. Я наверх, по дому пробежался, только и встретил Крючка пьяного – он под лестницей спал, да Потешник, тварь, по двору лазил.
–Кто такой Потешник и почему он тварь? – спросила эльма внимательно слушавшая Лохмотя.
–Гоблин, которого Рыжеблуд от острога отмазал, – ответил доверенный. – Рыжеблуд ему самые грязные делишки свои поручал, на которые из наших не соглашался никто. А тварь потому, что именно он Йорро сказал, где Детинушку искать.
–Кого? – переспросил знахарь, выразив общее недоумение. – Детинушку? А он-то, зачем им нужен?
–Тут я виноват, – покаянно наклонил голову Лохмоть.-Рассказал я как-то Рыжеблуду, что у Йорро с Детинушкой старые счёты – опозорил он их однажды.
–Они его искать будут, – понимающе кивнула эльма, – чтоб должок вернуть с процентами…
–А я о чём? – Лохмоть покосился на одну из стоящих кружек и, махнув рукой, схватил её и залпом выпил,– Детинушка – то теперь здесь обитает, значит, сюда они и придут. Рыжеблуд покойный спрятать его хотел подальше от них, сюда отправил, а видишь, как выходит…
Юллин переглянулась со знахарем, который понимающе кивнул ей головой.
–Успокойся, Лохмоть, – эльма положила руку на плечо доверенного. – Никого старший спасать не собирался. Он Детинушку в «Сома» непросто так поместил: он нас – вернее меня – отвлечь хотел. Пока Йорро здесь с Детинушкой разбирались бы, Рыжеблуд потихоньку к ним на фелюгу и пробрался. И Потешник этот… помнишь, Кун, я тебе рассказывала, что мы вчера какого-то гоблина встретили, когда с торговища возвращались? Рыжеблуду убедиться хотелось, что Детинушка действительно в кашеварню вселится, но Гарлин, видимо, почуял гоблина – вот и пришлось ему убираться восвояси.
Лохмоть потрясённо обвёл всех глазами.
