каменные выступы по бокам от себя.
Стало отчаянно необходимо найти хоть какую-то опору. То ли из-за того, что именно я услышала, то ли из-за того, что будь я чуточку сдержаннее и умнее, и сама бы о чём-то таком догадалась, не стала бы устраивать практически истерику, которая лишь набирала свои обороты при мысли о том, что настоящую ари Катрину, по всему выходило, скорее всего просто убили, и возможно, кто-то из тех, кто до сих пор может быть рядом со мной. Сердце застучало так бешено, что отражалось громогласным набатом в ушах, а каждый новый вдох-выдох с каждым разом становился всё сложней.
Наверное, именно поэтому, вместо того, чтоб наконец успокоиться и прийти в себя, я просто-напросто выдала:
— А ещё я, возможно, знаю, как снять это ваше проклятье. Но мне нужна ари Эйрин. Или Церцея. Без их помощи я вряд ли смогу договориться с убийцей грех…
Не договорила. Меня банально заткнули, крепко-накрепко накрыв рот ладонью, вжимая в стену ещё плотнее, нежели прежде я прижималась к ней сама.
И нет, чтоб сосредоточиться на том, что триарий Тиамат внезапно со мной сделал и по какой причине. В разуме моментально и чётко отпечаталось лишь то, что на нём, оказывается, нет перчаток, а соприкосновение его пальцев и моих губ не породило алые искры или же черноту, расползающуюся по венам — всего лишь обычное прикосновение. Как если бы этот мужчина был вполне нормальным и нет никакого ведьминского проклятья.
Как это так?
Обязательно спросила бы, но мой рот так и оставался накрыт его рукой, отпускать меня страж вовсе не собирался.
— Тихо, — проговорил вкрадчиво и негромко. — Спокойно. Просто дышите. Вдох-выдох. Глубоко и ровно.
Округлила глаза. Высказала бы всё, что я думаю о его предложении и советах, но по факту удалось лишь округлить глаза в возмущении и невнятно промычать.
— Я отпущу, когда вы успокоитесь, — нисколько не проникся моей реакцией триарий Тиамат. — Дышите. Нужно успокоиться. Иначе он услышит, — добавил миролюбиво. — Сдаётся мне, нам с вами больше не стоит попадаться в подобных двусмысленных положениях, — ещё и укорил. — Дышите, ари. Просто дышите. Вы же не хотите, чтоб погиб ещё один, как минимум, сад?
Возмущения во мне меньше не стало. Но я и правда принялась упорно дышать. Глубоко. Стараясь выровнять дыхание. Как он и сказал. А когда моё сердце стало биться приглушённее, мужчина правда отпустил. Хотя не отошёл, явно приготовившись всё повторить сначала в случае чего.
— Кто услышит? — выдохнула хмуро, как только возможность свободно выражаться ко мне вернулась. — Арий Вэррис? — предположила, исходя из нашего недавнего с ним разговора, а то кто ж его знает, какие ещё таланты есть у распорядителя отбора.
По чужим губам скользнула снисходительная ухмылка. Страж отрицательно покачал головой.
— Айден, — назвал имя последнего из Ае Реир.
Вспомнила о том, как дракон появился на озере, когда меня чуть не утопил вреднючий чешуйчатый хвост. И о том, как поведал, что явился, потому что мне было больно, я испугалась, а когда линии наших жизней окончательно станут едиными, он будет чувствовать меня, как себя самого. Сказанному триарием Тиаматом моментально поверила. Хотя это нисколько не оправдывало всё другое из того, что он совершил.
— Это вы насильно заткнули меня, не я к вам приставала, — буркнула встречно.
Страж вяло улыбнулся.
— Вам не стоило произносить вслух то, о чём вы собирались сказать. Для сохранения вашего же благополучия, — отступил на полшага назад.
Устало вздохнула. Накрыла лицо обеими ладонями. Задушила на корню все напрашивающиеся после его слов вопросы о том, где мне возможно суждено сгореть в чёрном пламени, раз уж я, вероятно, по их понятиям ведьма и вообще враг всего Неандера. Вместо них немного подумала, переосмыслила и тоскливо изрекла:
— Могу я увидеть триария Сорена?
— Сегодня это вряд ли возможно, — и тут обломил.
Стало совсем грустно.
— Что, собираетесь пожаловаться на меня?
Закатила глаза.
— Нет, конечно, — развернулась к выходу из балкона. — Хотя очень хочется, в этом вы абсолютно правы, — не удержалась от ехидства. — Он хотя бы рот мне не затыкает, — проворчала.
Перешагнула порог, вернувшись в палату, а затем направилась в коридор, чтобы вернуться в отведённые мне покои. Эмма и другие прислужницы, наверное, заждались.
Но до коридора так и не дошла. На ровном месте запнулась, когда донеслось мне в спину задумчивым:
— Ваше внимание к триарию Сорену становится выше допустимого. Если это увижу не только я, его лишат звания, а вас исключат из отбора.
Хорошо, вовремя поймала рукой дверной косяк!
Об него и ударилась.
— Вы на что-то намекаете? — процедила сквозь зубы.
— А есть на что намекать? — полюбопытствовал встречно триарий Тиамат.
Одарила его осуждающим взглядом. Но вслух говорить ничего не стала. Просто пошла. Так и молчала всю оставшуюся дорогу. И даже не стала ничего спрашивать, когда мы дошли, а он велел:
— Пригласите меня.
Просто махнула рукой в безмолвном приглашении. К тому же, как только страж перешагнул границу комнат, воспользовавшись моим разрешением, и без того всё стало понятно. Единственное, что он сделал — взялся за колокольчик, позвав прислужниц, а когда девушки явились, строгим тоном велел:
— Приготовьте для ари расслабляющую ванну. Ей не здоровится, а вечер будет долгим и сложным, — сказал и ушёл.
Вот тут сила моего молчания себя напрочь изжила. Жаль, двери в покои за ним быстро захлопнулись. А я так и осталась наедине со своей невысказанной мыслью.
Что значит: долгим и сложным?!
Глава 18
Громадный зал, в котором мне доводилось однажды присутствовать, выглядел всё так же торжественно, освещённый тем же живым огнём в чашах, парящих в воздухе. Присутствующих в этот раз было намного больше. Кажется, я сюда явилась в числе последних. Никто особо и не заметил моего появления. Те, кто не был занят беседами со своими спутниками, преимущественно сосредоточились на том, что происходило аккурат по центру. Среди величественных колонн и блеклых каменных фресок друг напротив друга склонились в подобии полупоклона мужчины и женщины. На них большинство и смотрело. Зазвучавшая при этом музыка не оставляла никаких сомнений, к чему всё шло. И может быть, я бы не стала уподобляться другим, с живым интересом наблюдающим за начинающимся танцем, но фигуру императора проигнорировать оказалось слишком сложно. Хотя нет, не совсем по этой причине я словно в невидимую стену влетела со всей дури, запнувшись на ровном месте. Ари Лиана — всё из-за неё. Вернее, её я заметила после того, как взор зацепился за широкий разворот плеч Айдена Ай´Дахар Ае Реира. Ровно в тот
