прокомментировал.
Вышло намного легче, чем я ожидала, раз уж он не стал задавать сопутствующие вопросы, а просто сделал так, как я захотела. Всё-таки о повязках на моих ногах наверняка знал только триарий Сорен, который их наложил этой ночью. Вот и продолжила улыбаться этой своей маленькой, но победе, довольная тем, как всё гладко складывается, пока шла вдоль коридора. Правда, до конца него я так и не дошла. Остановилась, расслышав ленивое, как бы между прочим:
— Кстати, вы наверное ещё не знаете, но ари Эйрин этим утром вернулась домой, — заметил мне в спину неспешно следующий за мной триарий Тиамат.
— Ари Эйрин? — переспросила, притормозив, обернувшись.
В душу закрались нехорошие предчувствия. Неспроста слишком лёгким показался задуманный путь. С учётом, что ничего просто так и без последствий в этом мире у меня не получалось, вовсе неудивительно.
— Обретшая недавно дар видящей, с которой вы общались вчера, — подтвердил страж.
Так я узнала, как именно зовут ари из лазарета.
В остальном… сплошное невезение!
Но повязки всё равно пришлось пойти менять, предварительно сцепив зубы покрепче, чтоб сдержать всё своё сопутствующее негодование. Не признаваться же триарию Тиамату, что теперь в этом нет никакой особой необходимости? Даже если он и сам всё прекрасно понял. Приложила все свои силы, чтобы держать лицо до победного. Они мне, кстати, очень понадобились, когда арий Ормарр принялся разматывать мои ноги. Приготовилась слушать о том, какой я нерадивый пациент, раз уж умудрилась вымочить повязки в озере и напрочь забыла об этом, не пришла раньше, вспомнила только сейчас. Но на деле едва удержала челюсть от удивления, расслышав:
— Ни следа не осталось, — осмотрел мои лодыжки старичок в серой хламиде. — Прекрасно, — похвалил.
Как это ни следа не осталось?!
У меня синяки, возникающие на ровном месте, и те несколько недель сходят, а там же было… Если и было, реально всё прошло! Я несколько раз проморгалась и удостоверилась в последнем, неверяще рассматривая свои ноги. Словно и не было никаких ссадин или царапин там никогда. Это у них лечебная мазь такая чудодейственная? Наверное, она… Что же ещё? Я ж не дракон, чтоб как на Айден Ай´Дахар Ае Реире всё очень быстро заживало.
— Спасибо, — поблагодарила целителя.
Проглотив своё удивление, распрощалась с ним и вернулась к триарию Тиамату, который дожидался меня в коридоре. Но вместо возвращения в отведённые мне покои, развернулась в ту сторону, где в последний раз видела ари Эйрин. Её в палате в самом деле не было. Кровать была аккуратно заправлена свежим постельным бельём. Не осталось ровным счётом ничего, что напоминало бы о ней и о том, что она здесь когда-то была. Я даже на балкон сходила, внимательно рассмотрев каждый его уголок, не только стены основного помещения. Сопровождающий меня страж всё это время терпеливо дожидался, когда я закончу свои исследования, а на мой разочарованный тяжкий вздох, тихо прокомментировал:
— Вряд ли вы увидитесь снова.
— Почему? — обернулась к нему. — Потому что нельзя? Что случится, если мы немного поговорим?
Кажется, мои нервы всё-таки сдали…
— Это не в моей власти, — флегматично отозвался триарий Тиамат.
— Да? — прищурилась. — Именно поэтому ари Эйрин вернулась домой именно тогда, когда вы, — выделила, некрасиво ткнув в него пальцем на эмоциях, — застали меня в её палате? Только не говорите, что это просто совпадение, — усмехнулась, не скрывая нахлынувшего раздражения. — Мы оба знаем, что это будет ложь.
Стоящий напротив неприязненно поморщился.
— Не совпадение, — не стал врать.
— И кто так решил? — поинтересовалась встречно. — Вы? Триарий Сорен? Повелитель? Кто?
Теперь тяжело вздыхал уже собеседник.
— Так решил арий Вэррис. Он — распорядитель отбора. — пожал плечами. — Стражи лишь выполняют то, что надлежит.
Разумеется, я ему ни разу не поверила.
— Но ария Вэрриса прошедшей ночью здесь не было. Только я, ари Эйрин и вы, — заметила справедливо.
Триарий вновь поморщился.
— Даже у стен в этом дворце есть уши. Не всегда всё зависит исключительно от нас.
Я и на это не купилась.
— В самом деле? — переспросила. — Тогда поясните, почему мне не разрешено разговаривать с другими невестами? Только не делайте вид, что это не так или же и это от вас тоже не зависит! Вы же только и делаете, что ходите за мной, как надзиратель! Либо вы, либо триарий Сорен! Я и шага ступить не могу без чьего-либо сопровождения. Я что, пленница? Или я в чём-то провинилась? Кому и что я сделала? Если вы меня в чём-то подозреваете, может, тогда просто спросите напрямую, устроим допрос на полиграфе? — всплеснула руками.
Если уж на то пошло, так было с самого начала моего появления здесь. Зачем тогда вообще сюда фактически притащили, если считают меня опасной или ждут подвоха? Мне, конечно, грех жаловаться — кормят, есть крыша над головой, ещё и кучу украшений с нарядами надарили, но… Всегда есть какое-то «Но». А потом оглянуться не успеешь, а тебя уже топит кто-нибудь в озере, раз уж не сгинула в огненной лаве и пережила свой самый дикий страх.
— Вы всё неверно воспринимаете, — помрачнел триарий Тиамат. — Вы ошибаетесь, — припечатал сурово, шагнув ко мне ближе, а через короткую паузу призадумался вслух. — Что такое полиграфе?
Захотелось побиться головой об стену.
Разницы-то всё равно никакой!
— Неверно? — усмехнулась заново. — И как же оно тогда на самом деле? — уставилась на него требовательно, задрав голову повыше, раз уж он столь близко и такой высокий. — Что с вами со всеми не так?
Ну помимо того, что вас прокляла ведьма…
— Повторюсь: так решил арий Вэррис. Для вашей же безопасности. Вашей и других невест, — всё так же мрачно и сурово произнёс страж. — Предыдущий отбор закончился очень плохо. Больше половины участниц погибло ещё до начала испытаний. Трёх — отравили. Две угодили в магические ловушки. Одна из невест упала со скалы на обычной прогулке. Виновных до сих пор не нашли. Так соперницы избавлялись друг от друга. Если не самолично, так при поддержке своих семей. Многие хотят получить желание от самого сильного из ныне живущих драконов. Никогда не забывайте о том, какой бы милой и доброжелательной не казалась вам та или иная невеста, за каждой из них стоит древний и могущественный род, а борьба за то, кто именно из их потомков будет женой императора — намного глобальнее и кровопролитнее, нежели вы можете себе просто представить, — под конец фактически отчитал.
И да, мои нервы действительно сдали!
— Я знаю, что ари Катрину не съели волки, как было сказано всем, — прижалась спиной к стене, ухватившись пальцами за
