качан стрел. — Я подкину сгусток энергии, а ты должна попасть.
— Раян!..
— Тише, Ассандр, — он передал лук Леде и спокойно произнес. — Если она хорошо стреляет, что толку просто так сидеть в шатре? Встанет во вторую линию лучников, в случае чего, сразу уйдет из башни.
Я разозлено поджал губы, но промолчал. Вот ведь взбалмошная девчонка!.. Решила на моих последних нервах сыграть, а Раян всё туда же, даже не отказал ей. Как же мне её защищать, если Леда сама стремиться в самое пекло? Мы ведь даже не знаем, с кем предстоит иметь дело! Проклятье, нужно было сразу отправить её во дворец и не мучатся. Вот ведь, пошёл на поводу, расслабился. А теперь буду постоянно думать, как бы с девчонкой ничего не случилось. На мгновение захотелось схитрить, использовать тьму, чтобы стрела не достигла цели.
Но Леда уверенно натянула тетиву и прицелилась. Когда светлая плотная вспышка резво подскочила в воздух, стрела угодила в её основание ещё до того, как энергия окончательно поднялась. Я нахмурился, совсем не ожидая, что Леда умеет держать в руках оружие, и, мало того, знает, как им пользоваться. Её невинное милое личико никак не вязалось с воинскими приемами и тяжёлыми тренировками, ведь я не понаслышке знал, как нелегко учиться сражаться.
— Браво, — Раян восхищённо улыбнулся. — Точное попадание, я впечатлен. Пойдешь с другими лучниками, стрелять будешь по моей команде, как и все остальные.
— Спасибо!.. — девчонка склонила голову. — Я не подведу.
— Идём, Артемий, — Император махнул рукой моему помощнику. — Пока есть время, проверим шатры лекарей.
Я злился, от того, что не мог вынудить свою женщину остаться в безопасности. Прижал её к себе и громко вздохнул, оглядывая серое небо.
Глава 42
— Пожалуйста, не злись, — я изо всех сил старалась успокоить мужчину. Погладила пальцами его ладонь и попыталась бодро улыбнуться. — Я не могу остаться в стороне, если знаю, что мои навыки могут пригодиться. Обещаю, я не стану лишний раз подвергать себя опасности, чтобы ты не волновался.
— Но я буду волноваться в любом случае, — я заметила, что Ассандр на несколько секунд прикрыл глаза, позволяя себе насладиться моими прикосновениями. Но времени оставалось слишком мало, он не мог оставаться здесь, зная, что твари на подходе к границе. Быстро поцеловал меня в лоб и на прощание дал напутствие. — Только береги себя. Когда устанешь, Артемий отведёт тебя в шатёр и будет рядом. Не смей лезть в самое пекло, поняла?
— Да, — я лишь на пару мгновений прижалась к его груди. — Прошу, будь осторожен. Поскорее возвращайся, я буду тебя ждать.
— Конечно, — к советнику подошли несколько воинов с оружием. Передали ему огромный меч, лук и кочан стрел. Он быстро натянул перчатки, а потом кивнул на меня. — Ей тоже лук дайте. И не пускайте на первую линию.
— Так точно, господин Ассандр.
Я с сожалением смотрела, как мужчина спешно отдаляется от меня. Нужно было взять себя в руки и сосредоточиться, сейчас совсем не время распускать слёзы и мучатся от переживаний!.. Я глубоко вздохнула, досчитала до пяти и быстро направилась к смотровой башне вместе с двумя молодыми воинами. Деревянные ступени привели нас на широкую площадку, обнесенную невысокой каменной оградой. Я бегло огляделась, замечая, что женщин среди лучников нет. Поэтому, поймав растерянные мужские взгляды, тепло улыбнулась и приняла из рук воина своё оружие.
По правде говоря, зрелище за пределами крепости было просто ужасным. Эти существа не были похожи на тварей Забытого Каньона. С высоты я могла разглядеть некоторые человеческие фигуры, покрытые шерстью. Они шли толпой, имея четкую цель разрушить стену. Там же были всевозможные крылатые существа, с огромными клыками и когтями, высокие и низкие. От разных расцветок их кожи, шерсти, чешуи и плавников в глазах рябило, я заметно поморщилась. О, небо. Как они смогли пересечь реку Ту? Никогда прежде такого не случалось, жители Мёртвых Земель не покидали свою территорию и не контактировали с людьми.
— Что тут делает девочка? — один из мужчин сурово взглянул на меня. — Кто тебя сюда пустил?
— Тише, — молодой юноша дёрнул его за плечо. Склонился к уху и не слишком тихо прошептал. — Это женщина Ассандра. Он приказал держать её на второй линии.
— Не знал, что у него есть женщина, — взрослый лучник лишь пожал плечами. — Раз приказал, пусть встаёт, что поделать. Стреляешь хорошо?
— Да, — я задумчиво почесала кончик носа. — Как вас зовут?
— Торк, — мужчина указал пальцем за свою спину. Я встала между ним и одним из лучников, который привел меня сюда. — А тебя как величать, госпожа?
— Леда, — я пристально оглядела лук и улыбнулась. — Вам ведь приходилось раньше воевать?
— А то, как же, — Торк погладил чуть тронутую сединой бороду. — Воевал здесь же, двенадцать лет назад. Тяжёлая битва была, многие воины полегли во славу Империи. Ну, всё, хватит разговоров. Император поднимается.
— Что с защитными заклинаниями? — Раян, одетый в синие доспехи, первым делом внимательно оглядел местность. — И куда делся Ассандр?
— Заклинания выставлены, всё в порядке, — тут же отчитался мужчина в жёлтом одеянии. Я с восхищением подумала, что у Хранителей очень красивые мантии. Он тоже взглянул вниз и с сомнением добавил. — Мы только видели, как он пересёк барьер и сразу исчез.
— В таком случае, — Император махнул рукой. — Лучники первой линии, огонь по моей команде. Вторая линия, стреляете следом обычными стрелами. Магическая дивизия, используйте стихии земли и воздуха. Не допустим их приближения.
Я спешно вытащила из колчана первую стрелу и наложила её на тетиву. Небо, дай нам всем сил сдержать натиск врагов!.. Мы обязаны защитить Империю, какой бы тяжёлой не была предстоящая битва. Император выждал несколько долгих секунд, указал двумя пальцами вперёд и громко скомандовал.
— Огонь!
Несчётное количество стрел очень быстро нашли своих жертв. Существа падали замертво, но на их месте тут же проявлялись другие. Земля затряслась и разошлась трещинами, погребая под собой наших врагов, а воздушные вихри и плети сносили многих из них с ног. Они грозно ревели и победно кричали, продолжая живой и удивительной выносливой массой двигаться все ближе к границе. Мне стало по-настоящему жутко, наша атака не принесла желаемого результата, твари лезли напролом и явно не собирались сдаваться. Когда землю неожиданно накрыл густой тёмный туман, у меня от напряжения уже болели предплечья.
Я тихо выдохнула, позволяя себе небольшую передышку. Стряхнула со лба капли пота и убрала непослушную прядь волос за ухо. Там, внизу, творился настоящий хаос. Твари жутко и невыносимо громко ревели, только
