эту тему посоветоваться. В этом-то они не откажут. Да и зависим мы друг от друга теперь сильнее, чем прежде. Ну, не лично я, а нежить в целом. Экономически зависим. А-а-а… в баню эту экономику.
Количество игроков еще более возросло. Наша локация теперь — в самом центре обитаемых земель. Несколько раз предпринимались попытки нас прижать, но в своей массе народ инициативу не поддержал. Дурных одиночек выбивают даже простые патрули, а максимальный зафиксированный успех рейд-группы залетных лихачей, — сумели приблизиться к крепости на расстояние около полукилометра. Оттуда всем составом на «респаун» и отправились. Даже големов отрывать от работы не пришлось. У меня вообще сложилось впечатление, что если речь не идет о неожиданном нападении, то отразить любой небольшой набег могу даже я. В одиночку. Что уж говорить о случаях, если неожиданно нападать буду я сам или, упаси их темные боги, лично ах-Иберн.
Это не бахвальство. Просто применение магии на данном этапе развития игры напоминает мне избиение беззащитных. У игроков просто нет эффективной защиты. У меня она, кстати, тоже не ахти. Да, уверен, что у «Мажоров», «Гильдии магов» и некоторых других кланов и даже отдельных игроков найдется чем меня удивить. Удивить, но вряд ли пронять. А как они воспримут «Астральное копьё», коверкающее человеческую ауру? А магическую мину? Я уж молчу про призыв духа, с иммуном к физическому урону. Такие подвиги пока не для моего уровня. Но я учусь. И не ощущаю себя крутым. У меня по сравнению с ними — величайшая фора. У меня есть учитель, по сравнению с которым я никто. А он не самый великий маг в Игре. Всего-то примерно шестидесятого уровня. А остальные игроки — самоучки. Хотя однажды они догонят и перегонят меня. Ну, может быть.
А еще со мной стало твориться что-то странное.
Началось всё с того, что я стал видеть сны. Цветные яркие сны, которые я видел-то за свою жизнь считанное число раз. Преувеличиваю конечно, не считал я никакие сны, пусть даже и необычные. Но таких ярких снов и в таком количестве я точно не видывал. Потом мой учитель по рукопашке сказал, что у меня изменился (понизился) болевой порог и выросла скорость реакции. Ничего экстраординарного. Просто странность.
Потом обратил внимание на то, что меня стали избегать собаки. Возможно это тянулось уже давно, просто у меня и раньше не было особых проблем с собаками. Соответственно и внимания на это я не обращал. Так вот, как-то раз переходя дорогу я оглянулся высматривая машины и неожиданно взгляд выхватил странную пару. Человек и его пес. Здоровая, по пояс хозяину, черная тварь стояла как вкопанная не реагируя на окрики и дергающийся поводок. Мордой ко мне, шерсть дыбом, зубы оскалены. Я бы, может, даже испугался. Раньше. Теперь же мгновенно напрягся, но не испуганно, как-то хищно напрягся. Как-то бессознательно, одним быстрым взглядом оценил размеры пса, дистанцию до цели… к чему-то прислушался и — расслабился. Нет, не так как вы могли подумать. Я имею в виду, что напряженное ожидание боя резко ушло. Собака не атакует. Я настолько был в этом уверен, что отвернулся и пользуясь отсутствие машин перешел дорогу. Уже на той стороне, прошагав метров двадцать я спохватился и чуть обернулся. Хозяин собаки растерянно шагал следом за своим питомцем, который уверенно и быстро, но без паники, тянул его в противоположную от меня сторону. Уловив мой взгляд, а может почувствовав моё внимание пес мгновенно замер. Развернулся в мою сторону, беззвучно обнажил клыки. Но я не останавливался, а поглядывая краем глаз продолжал удаляться. И пес, как мне показалось с облегчением, опять тронулся с места. Прочь от меня. Странно? Не то слово.
Но когда однажды задремав в реале, я спросоня метнул на шум распахнувшейся от порыва ветра оконной створки какую-то хрень… Причем я помню, что рефлекторно метнул первое попавшееся заклинание. Ладно, если бы просто приснилось что метнул. Так ведь потом стекла менять пришлось. И не только их. Вот тогда я испугался.
А потом я стал экспериментировать. И понял, что таки да. ОНО свершилось. Магия это или какая иная чертовщина, но что-то такое точно есть. Но дело шло туго.
Разумеется, я связал происходящее со мной в реале с тем, что происходит со мной в Игре. И литературу я прочитал всю, что смог найти. Много любопытных вещей нашел, но очень мало по той теме, что искал. Настолько мало, что даже подозрения возникли, что дело нечисто. А потом я опомнился. Если мои подозрения верны, то нет ничего проще, чем отследить поисковые запросы на определенные темы. Анонимные интернет-кафе? Вариант, но я слишком поздно спохватился. Если запросы отслеживали, то я уже спалился. Если нет, то и тогда я ничего нового и важного не найду.
А потом произошел еще один случай. Дело было так. В очередной раз в холодильнике закончились продукты. Всё нормально. Такая неприятность случилась со мной не первый и уж точно не последний раз. Перед тем как идти на рынок выглянул в окно. Шел дождь, по карнизу били капли, а в щель приоткрытой форточки завывал ветер. И я выглянул в окно, чтобы оценить силу того и другого. Прилично, хотя бывало и хуже. Впрочем, внимание привлекло иное. На худо-бедно заасфальтированной части проспекта в луже лежал немолодой мужчина. Над ним стояли двое полицейских в форме, один, похоже, прощупывал лежащему пульс на шее. Невдалеке стояла обшарпанная патрульная машина.
Идти никуда не хотелось. Но в наших краях сильный дождь может идти долго. Поди угадай, когда он прекратится. Неохотно напялил дождевик, надвинул капюшон, проверил наличие денег и удостоверения личности (в Республике нет паспортов). Едва перешагнув порог пришлось возвращаться, — забыл авоську.
Когда шел к рынку опять обратил внимание на виденную из окна группу. Машина так и стояла на обочине. Мужчина всё так же лежал в луже, лицом к небу. Только лицо его было теперь скрыто, — накрыто черной форменной курткой. Н-да… Значит труп. Наверное машина сбила. А может «сердечник». Дождь хлестал как из ведра и по плотной ткани кожзаменителя вниз, в лужу, сбегали водяные струи. Над мужчиной зябко скукожившись стоял уже только один полицейский. Он стоял спиной против ветра, безуспешно пытаясь прикрыть лицо козырьком форменной кепки. Похоже, что его оставшийся без куртки напарник спрятался в машине. Проезжающая мимо сравнительно новая
