на стол банку с лекарством, я посмотрел в микроскоп. В выпуклой луже плавали серые частички.
— Секунду! — сказал Кирилл и подошел впритык.
Перед глазами у меня появился конец огромной медицинской иглы. В приближении она напоминала срезанную по диагонали железную трубу. Она проткнула пузырь. Спустя секунду из неё полилась розовая жидкость со светло-серыми частичками. Началась возня. Розовая жидкость вытягивалась и сжималась. Она напоминала воздушный пузырь, трясущийся на ветру и грозящийся в любой момент лопнуть. Так и произошло. Стенка розового пузыря лопнула, светло-серые частицы смешались с серыми. Одни пристыковывались ко вторым, другие отталкивались, третьи окружали четвёртых.
— Ну что?! — Кирилл отвёл меня от микроскопа и заглянул сам. — Видел?!
— Ага. Пояснительная бригада прилагается?
Кирилл что-то промычал, прилип к окуляру и заулыбался. Затем оторвался, сунул руки в карманы и посмотрел на меня.
Дверь в лабораторию открылась. Вошел парень в очках, с одним наушником в ухе и стаканом кофе. Сощурившись, он посмотрел на меня, а затем обратился к Кириллу:
— У тебя опять гости?
— Да, — Кирилл пошел парню навстречу. — Саша иди ещё немного погуляй, ладно?
— В смысле? — Саша поправил очки.
— В прямом! — Кирилл открыл дверь и почти пинками выпроводил Сашу. — Сходи к… Куда хочешь сходи! У меня тут очень важный разговор!
— Не понял! Вообще-то мы тут вместе работаем, и я…
Кирилл захлопнул перед ним дверь и повернул замок. Саша постучался и потребовал открыть. Кирилл провернул замок на ещё один оборот, сунул руки в карманы и дождался, пока коллега не уйдёт.
— Лихо.
— О чём это я? — спросил Кирилл, возвращаясь ко мне.
— Ты за что-то зацепился, — сказал я и сел.
— Точно! Нашёл нужные гены, а теперь провожу опыты с предварительным взаимодействием. Боялся, что на это уйдет несколько недель, но всё получилось быстрее, — Кирилл сел рядом, протянул руку к бутылке с водой, но случайно взял баночку, которую я принёс, отвинтил пробку и заметил что-то неладное, когда понёс бутылку ко рту. — Ё-моё!
— Тебе бы поспать.
— Сейчас точно нельзя, — Кирилл достал из кармана таблетку и проглотил. — Меня прёт.
— Вижу.
— В научном плане! — Кирилл запил нормальной водой. — Такое бывает редко, но иногда случается. Нужно выжимать из этого максимум. Бывают такие дни, когда всё получается. За что бы ни брался, к какой бы задаче ни подходил, всё решается на раз два. Вот уже тридцать часов я держусь в потоке и надеюсь протянуть ещё десяток. Клеточную структуру я изучил достаточно хорошо и теперь примерно представляю: с чем мы имеем дело. За следующую неделю я хочу подготовить экспериментальную версию препарата и испытать её на животных. Если испытания пройдут хорошо….
— Ты собираешься вколоть это Кате?
— Да, — Кирилл вдруг выпрямился и посмотрел мне в глаза.
— Не боишься?
— Боюсь не опробовать.
— Ясно.
— Я излечу Катю, а потом займусь тобой. С учетом прогресса последних нескольких дней…, — Кирилл почесал голову. — Месяца через два начну работу над твоей проблемой.
— Хорошо.
— Хорошо? — Кирилл нахмурился. — Ты не выглядишь радостным?
— Всё в порядке.
— Разве? — Кирилл поднялся и скрестил руки на груди. — Рассказывай!
— Тебе не нужно этого знать.
— Как это не нужно знать?! Твои проблемы автоматически становятся моими проблемами. Для исследований и экспериментов мне понадобится ещё материал, а без тебя мне его не достать! Что случилось?! Есть из-за чего волноваться?!
И я рассказал. В конечном счете Кирилл должен был знать, что происходит. Он был прав. От моих действий зависела его работа, а от его работы — жизнь Кати. Кто знает, что случится после полного обращения. Кем я стану, о чём буду думать, чего желать. Останусь я собой или… Кирилл должен был знать. Меньше чем через сутки случится то, что окончательно изменит мою жизнь и наверняка повлияет на его жизнь.
— То есть этот полицейский, хотя какой он, к черту, полицейский! — Кирилл схватился за голову. — Он хочет, чтобы ты съел мясо и подружился с этим психом, чтобы сливать ему информацию?!
— Да.
— Твою мать…, — Кирилл вскочил со стула и пошел по лаборатории. — И потом мозг, получив то, чего он так долго хотел, передаст сигнал клеткам о возможности перестроения. Ты станешь гулем и… Всё изменится. Когда это должно произойти?
— Завтра вечером.
— О, чёрт!
— Давай договоримся так, — я подошел к нему и положил руку на плечо. — Продолжай заниматься изучением и проводи опытные испытания несмотря ни на что. Я не могу ничего гарантировать, но… Что бы ни случилось, я постараюсь тебе помочь. Я встречал других гулей. Так уж сложилось, что я выбирал не самых приятных в общении особей, но должен сказать: даже в них оставалось человеческое. Гули способны рационально мыслить, а их желания…
— Гули меняются, — сказал Кирилл и посмотрел мне в глаза. — Все помнили Грачева милым, добрым и рассудительным ученым. К нему набивались в ученики, потому что с ним было приятно работать. Став гулем, он изменился. Желание избавиться от проклятья с каждым днём становилось всё острее. Сначала он лишь приближался к границе человеческих норм и поведения, а потом шагал через неё туда и обратно, не задумываясь. Грачев убивал, Грачев требовал, Грачев брал то, что могло ему помочь. Он стал одержим идеей вновь стать человеком. И за этой одержимостью он сам не заметил, как перестал им быть.
Кирилл замолчал. Я убрал руку с его плеча. Повисла долгая пауза. Затем Кирилл поднял глаза к потолку, задумался и сунул руки в карманы. Несколько раз моргнул, почесал мочку уха и пошёл к микроскопу.
В дверь постучали:
— Ефимов, открывай!
Кирилл спохватился, открыл дверь. На пороге вновь появился Саша:
— Если вам надо поговорить, то идите и говорите в коридоре!
— Послушай, Саша!..
— Не собираюсь ничего слушать! — Саша попытался проскочить мимо Кирилла. — Если Востриков увидит, что я шатаюсь в центре без дела, то премии мне снова не видать! Дай пройти!
— Стоять! — Кирилл схватил Сашу за ворот халата и толкнул в проём двери.
— Совсем озверел?!
— Поживёшь месяц без премии!
— Чего?!
— Того! — Кирилл толкнул его обеими руками, и тот выскочил в коридор. — Лучше пусть Востриков узнает о том, что ты бездельник, чем вор! Ты же не хочешь, чтобы я рассказал, что ты продаёшь препараты из центра в даркнете?!
Глаза Саша округлились. Лицо налилось красным. Он открыл рот, но не нашёл, что сказать.
— Погуляй! — вздёрнув губу, приказал Кирилл и закрыл дверь.
На этот раз Саша ушёл без повторных стуков. Кирилл поправил халат и подошёл к ящику с инструментами:
— Сядь на кресло и обвяжи левую руку жгутом!
— Это ты мне? — я осмотрелся. В лаборатории больше
