волну. – Я глупая, злобная девчонка. Мнительная и ревнивая. Самовлюбленная. Я плохо думаю о людях. И иногда мне кажется, что я совершила плохие поступки, не потому что на мне проклятье, а потому что я просто плохая и вредная.
Тишина.
– И я боюсь, что если рядом не будет кого-то, кто по-настоящему знает, каково это – быть ужасным и плохим, то мне станет настолько одиноко, что я утоплюсь.
Бормотание. Еле различимый стон. Что-то похожее на возню животного, нога которого застряла под камнем.
– Это ты? – кричу я. – Я не…
Звуки становятся громче.
– Что? – обращаюсь я к пустому воздуху.
– Я сказал, не надо топиться.
Я резко разворачиваюсь в поисках источника голоса.
– Ты где?
– В яме. Осторожней.
Яма на месте предполагаемого бассейна походит на вырванный зубами великана кусок земли. Вот и Аарон. Лежит лицом вниз, вывернув руки под неестественным углом.
– Сейчас бы сюда Фиону, – бормочет он.
Я вспоминаю про остальных и ощущаю очередной прилив паники. Издалека раздается гудок машины, за которым следует скрежет.
– Аарон, пойдем со мной. Другим, наверное, сейчас еще хуже. Я вытащу тебя.
Я ложусь животом в грязь и протягиваю руку. Мне удается ухватиться за его ледяные пальцы. Моя рука едва не выскакивает из сустава, но все же каким-то образом ему удается выкарабкаться из ямы. Нос его заляпан кровью, глаз начинает опухать. Толстая черная рана на щеке уже покрывается коркой.
– Боже, Аарон.
– Да, меня тут немного поколотили. Но главное, что я подвернул ногу и не могу на нее наступать.
Он приподнимает джинсы и смотрит на вывихнутую лодыжку. Шагать он может только боком стопы. Вид ужасен, как будто под кожей сломалось что-то небольшое, но очень важное.
– Ну ладно, что теперь? – спрашивает он.
– Идем к дороге. Они там.
– Я не могу.
– Можешь. Обопрись на мое плечо.
Он опирается. Идти вместе с ним трудно, потому что он намного выше меня. Я ощущаю себя Дороти, пытающейся удержать Страшилу в вертикальном положении. Он подпрыгивает и через пару шагов то и дело останавливается, поскуливая словно неудачно спрыгнувший с высоты кот.
– А с тобой что было?
– Превратилась в Домохозяйку. Демона мести. Попыталась отравить дым костра. Знаешь, такое полное превращение.
Я рассказываю ему про Дори и про погибшую девочку – похоже, одну из многих.
– Она предлагала мне сделку.
– Ну да, конечно. Дори и ее предложения.
– Она сказала, что может избавить меня от проклятья, – говорю я дрожащим голосом. – Ну, то есть, я бы никогда не согласилась. Я же не настолько глупа, чтобы доверять таким, как она. Но… Рано или поздно кто-нибудь призовет Домохозяйку. Ради мести. Может, и не скоро, потому что о ней мало кто знает. Но обязательно призовет. И мне придется кого-то убить. Ведь это так работает?
Аарон с трудом делает еще несколько шагов.
– Может, ты и не поймешь, что делаешь. Может, это будет как во сне, – не находит он других слов утешения.
– Как-то не очень радостно.
– А что нас вообще сейчас может обрадовать? – говорит он, и перед нами открывается вид на освещенную парой фар дорогу.
31
ТРАВЯНИСТЫЙ СКЛОН ВЕДЕТ ВНИЗ К ДОРОГЕ, ГДЕ на темном фоне можно различить очертания припаркованной на обочине машины Нуалы. Но где же Ро?
О боже, нет.
Нужно дождаться Аарона. Нужно помочь ему спуститься с холма.
Я бросаюсь бежать вниз, задыхаясь. Только не авария. Только не Ро.
Я почти торгуюсь сама с собой, пытаясь заключить великий договор со Вселенной: «Забери Нуалу, но не Манон. Или забери Манон, но не Лили. Кого угодно, только не Ро». Но я понимаю, что никакой сделки заключить нельзя, как и нет справедливого способа уменьшить горе за чей-то счет. Я не могу потерять никого из них. Они все слишком важны для меня, для моих сохранившихся остатков здравого смысла.
Я подбегаю ближе, чудом сохраняя равновесие, и замечаю голубоватые волосы Лили под уличным фонарем. Плотные медово-каштановые кудри Манон. Обе они кажутся мерцающими образами в безопасности оранжевого света.
Но где Нуала? И где Ро?
Я дохожу до дороги и наконец вижу машину Ро. Она впечаталась багажником в металлический барьер, как будто резко вышла из-под контроля. Лили и Манон вскакивают, как будто увидели призрака. Я разглядываю их внимательнее. На шее Лили рана, в волосах осколки стекла.
– Все в порядке?
Слова с хрипом вырываются из моего горла. Я вдыхаю ледяной воздух, такой резкий, что он царапает мне легкие изнутри.
Манон и Лили просто смотрят на меня, испачканную в грязи и крови Аарона, пахнущую ядовитым дымом, и как будто не верят своим глазам. В машине Нуалы я вижу Фиону и Нуалу, но не могу разглядеть их лица из-за темноты.
– Где они?! – кричу я. – Где Ро? Где Ро?
На земле валяется красная куртка Ро с леопардовым воротником. Вся заляпанная какой-то жидкостью. Темной и тяжелой. Блестящей.
Это кровь?
Я уверена, что Ро больше нет.
Из горла у меня вырывается дикий вопль, я упираюсь лбом в землю. Едва не задыхаюсь от рыданий. Ро. Только не Ро. Самый лучший человек на свете. Единственный, которого я когда-либо любила. Который должен был стать знаменитостью. Рок-звездой. Который прятался под кроватью и, прижав палец ко рту, приказывал мне молчать. С которым мы стояли в подземном переходе. Его больше нет. Ро.
Рыдая, я ощущаю, как вместе со мной рыдает и Домохозяйка, мой партнер по горю. Я чувствую, как она всплывает из глубины, как ее жажда мести устремляется навстречу моей печали. Мир разрывается на части, и я бью ногами по черной пустоте, ничего не видя вокруг. Во мне лишь бушующая ярость. Потом я поднимаю голову и как будто в замедленной съемке вижу, как из-под машины вылезает Ро, подтягивая к себе ногой красную куртку. Руки их испачканы. Оказывается, это не кровь. Это масло.
Ро лежит под машиной и чинит ее. Разговаривает с ней. Я склоняюсь над обочиной. Меня тошнит от облегчения.
– Ро, – всхлипываю я, поднимаясь на ноги. – Ро, Ро, Ро.
Ро вылезает из-под машины, подходит ко мне и протягивает руки, но не касается меня. Я отстраняюсь и смотрю на них. В волосах у них тоже стекло, но видимых повреждений нет. Они же смотрят на меня, как на странное, выскочившее на дорогу из леса существо.
– Что случилось? – спрашиваю я, пытаясь отдышаться. – Слава богу, вы все живы. Нам с Аароном тоже досталось. Особенно ему. Расскажите, что произошло.
Аарон, спотыкаясь, с трудом доходит до разбитой машины Ро и опирается о пассажирскую дверь.
– Ты точно Домохозяйка, – говорит наконец Лили. –
