лицо побледнело как восковая маска.
Батя зашёл в комнату, чтобы отправить младшего в последний, утренний, наряд. Но тоже заметил изменение в обычно бесстрастной личине степняка.
— Млять! Шо вы опять натворили?!
— Макс новую подружку нашёл. — отшутился Кен.
— Ма-а-акс! — реакция Венги откуда-то из коридора не заставила себя долго ждать.
Очень быстро в помещении собрались и остальные наёмники. А вот спящих солдат бессовестно подняли и спровадили погулять на первом этаже.
— Опиши подробно, что у вас там было? — начал наставник.
— Да ничего у нас не было!
— Ты меня с Лаем то не путай, ладно?
— А чего сразу я?!
— Заткнись! — огрызнулся Батя. — Выкладывай давай. По порядку. И это, прям узкоглазая, да?
Тяжело вздохнув, юноша повёл рассказ, припоминая каждую мелочь, вплоть до шага. И удивление девчонки, и её интерес к документам, и про отмычки, и как она не справилась с ними, и предложила их ему.
— Второе или третье поколение. — с некоторым облегчением констатировал Кен и принялся объяснять несведущим сопартийцам:
— Если поставлена долговременная задача, то на острова нижних плоскостей забрасывают несколько мужчин и женщин. Их дети становятся вторым поколением, а дети их детей — третьим. И так, пока не исчезнет возможность избегать кровосмешения. Обучение ложится на плечи родителей. Как результат — его качество падает. Максу попалась куноити второго или третьего поколения. Иначе, я сильно сомневаюсь, что мы бы его ещё раз увидели. Оттуда же некомпетентность и состояние оборудования.
— Слышь, а сколько там бабла было?! — этот вопрос Батя задал явно неспроста.
— Кто про что, а мужик про баню. — покачал головой Лайонел и тут же сам уточнил, — Как ты там сказал? Куна… Куни… Симпатичная хоть?
— Куноити, а не то, как ты услышал. Макс, я надеюсь ты додумался деньги сюда не тащить?
— Да, спрятал по дороге. Там получилось по шесть золотых и по большой жмене серебра. Ну… Наверное, симпатичная. Глаза красивые.
Ответы юноши удовлетворили всех, кроме Венги. И только Джой не забывал о делах:
— Чеканка какая?
— Я не присматривался, но что увидел — всё как у пустынников.
Батя тяжело вздохнул:
— Значит будем воевать на два фронта. Ладно, как-нибудь разберёмся. Кен, что у тебя?
— Ну как обычно… Как-нибудь… — начал было Лай, но на него никто не обратил внимания. Заговорил степняк.
Выяснилось, что он ходил проверять остальные полусферы. Две из них укрывали бедняцкие кварталы. С трущобами, грязью, крысами и со всем остальным, чему полагается быть в подобных местах. Ещё под одной — наоборот, были сплошные двух-трёхэтажные особняки. Последнюю же, оккупировала церковь. Там находились собор, семинария, административные корпуса и большая площадь с изуродованной статуей.
— Я там нашего знакомого встретил. Епископа Фридриха. Решил проследить. — Кен снизил тон до полушёпота. — Он к самому богатому корпусу ходил. Там что-то вроде пансионата. Хотя особо заглянуть не получилось. Но то, что там самая верхушка обитает — это точно. Привратник его даже за калитку не пустил. Только записал в какой-то блокнот. Как же он сказал… Нахс или накст абенд, или как-то так.
— Следующий вечер. — перевёл Даджой.
— Значит опять пойдёте с Максом гулять сегодня. — констатировал Батя. — Ну а ещё шо интересного нашёл?
— Ничего особенного. Успел за ночь обойти весь центральный район по кругу. Проверил квартал, примыкающий к занятой пустынниками области. Там целое войско ополченцев торчит, так что особо не углублялся, чтобы не рисковать. Кстати, с той стороны склон прям очень крутой. Подкинь Райнеру идею об эшелонированной обороне. Так, что ещё… А! Пару здоровенных колодцев на площадях видел. Типа тех, что на башне, с которой у нас пристань.
Пока наёмники слушали доклад, небо снаружи посветлело. С первого этажа прибежал дежурный боец и доложил, что к расположению приближается целая толпа. Это что ещё такое? Не мог же епископ поднять гвалт, не посоветовавшись с высшим руководством?! Хотя, учитывая выходку Макса, всё возможно.
Но нет. Оказалось, что это шериф.
— Гутен морган, Зергиус! — радушно приветствовал толстячок.
— И тебе не хворать! Смотрю, готовы к труду и обороне? — пожимая руку, Батя кивнул на носилки с бочками у сопровождающих Райнера людей.
— Конечно, дорогой! — воевода понизил тон. — Значит так, пороху для подрыва я выделил почти тонну…
Договорить не удалось, старый наёмник чуть слюной не захлебнулся:
— С ума сошёл?! Куда столько? Мы же не твердыню на куски разнести собираемся. Да и стрелять потом ты как будешь? А гранаты чем набивать?
— Да нормально всё. У нас селитряницы по всему острову уже много лет работают.
— А инструмент взял?
— И инструмент, и мешки для земли, и первую мобилизацию для инженерных работ провёл. Вооружил их правда пока только луками и арбалетами. Но твои ребята прикроют если что?
— А шо там, пустынники совсем близко? Я по твоим картам так и не понял.
— Я тебе по ходу дела другие карты покажу. Только тщ-щ-щ! Бедави стоят постами в четырёх местах на поперечных стенах в паре сотен метров от наших заслонов. Да и по лестницам полезть могут.
— Ясно, понял. А вёдра у твоего воинства есть? — задал неожиданный вопрос Батя.
— Найдём. Много надо?
— Пять штук хватит.
— А зачем?
— Короче это, мне тут одна идея в голову пришла… Ты ток не смейся, ладно? Прикажи своим ополченцам по пути набрать содержимого из выгребных ям.
На такое, Кен с Джоем в один голос матюкнулись, а Лай захохотал как убогий…
Глава 22
Гигант и степняк произвели странный финансовый расчёт с Лайонелом.
Оказалось, что у них было пари. Последний поставил пять золотых против одного, что Батя обязательно придумает «ещё какое-нибудь дерьмо». И попал в самую, что ни на есть, точку!
Уже на ходу, командир объяснил необходимость в отходах:
— Пускай лучники стелы в них макают перед выстрелом.
— Фу! Зергиус! Ты решил не только победить бедави, но ещё и унизить их? — шериф манерно прикрыл нос платочком.
— Инфекция, Райнер, инфекция! Малейшая царапина и здравствуй столбняк!
— Тю! Так то ещё попасть надо, да защиту пробить… Ты же понимаешь, что я гражданских вооружал? Половина из них — впервые оружие в руки взяли. Дай бездна, чтобы хоть один из роты в цель попал.
— А больше и не надо. Когда пустынники разберутся, чем по ним бьют — начнут от стрел как от огня шарахаться.
— Свои арбалеты не дам! — запротестовал откуда-то сзади Кеншин. А ещё, кажется, раздались вздохи облегчения его арбалетчиков. Если взводный сказал, что не даст, то тут и сам Свет не указ!
Батя спорить не стал, тем более, тоже не хотел поганить собственное оружие.
