Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 97
class="p1">– Согласен. Ключевое слово – «работа».
– А принцессы к работе не приучены. По крайней мере, к такой.
Его дыхание постепенно выровнялось. Плечи обмякли, сковывающее их напряжение ушло. Исповедь всегда оставляет сладостное, но вместе с тем горькое послевкусие.
Я уставилась в стену, однако кожей чувствовала на себе взгляд Леннокса. Интересно, о чем он думает, глядя на меня?
Впрочем, нет смысла гадать. У меня, как и у Леннокса, тоже накопились вопросы, которые я бы никогда не отважилась задать.
Леннокс
Впервые за многие годы я избавился от тяжкого гнета и дышал полной грудью. Даже пещера вокруг преобразилась. Я словно заново родился.
Анника, перекинув прядь волос через плечо, рассеянно накручивала ее на палец почти так же, как наматывал я ее локон, спрятанный в моей каморке. Интересно, как бы она отреагировала, узнав, что ее срезанный завиток хранится у меня в столе?
– Как думаешь, сколько сейчас времени? – спросила вдруг Анника. – Два часа ночи? Три?
– Примерно так, – отозвался я.
– И долго это продлится?
– Если честно, понятия не имею. В такую погоду бродить снаружи небезопасно. Надеюсь, те, кому посчастливилось уцелеть, нашли укрытие.
– В иных обстоятельствах я бы ни капли не беспокоилась за Эскала. Он очень умен. Однако с таким ранением…
Я сглотнул тугой комок:
– Уверен, твой брат жив. Если он унаследовал хотя бы часть твоего упорства, стрелой его не возьмешь.
– Надеюсь, ты прав. Хочется верить, твои друзья тоже спаслись.
– Надеюсь, – машинально кивнул я и, немного помолчав, добавил: – Стоит ли молиться за дражайшего Николаса? Или тебя не слишком опечалит его смерть?
Анника вздохнула:
– Он должен жить. Наш брак укрепит род, сплотит власть и сохранит правящую монархию. Наверное, мне не следовало рассказывать тебе, но это чистая правда.
– Значит, ты выйдешь за него без любви?
– У меня нет выбора! – с горечью откликнулась она.
Внезапно я осознал, как страстно желаю заполучить то, чего мне не суждено получить никогда. Аннику.
Я жаждал обладать ею. Жаждал стать ее возлюбленным, несмотря на совершенные мной злодеяния. Теперь понятно, откуда взялась моя подсознательная неприязнь к Николасу. Он совершенно не ценил ее, не пытался завоевать ее любовь. В отличие от меня.
– Можно нескромный вопрос? – не утерпел я.
– Даже не знаю… – с сомнением протянула Анника. – Слишком велика вероятность, что мы оба выйдем отсюда живыми, а это не располагает к откровенности.
– Попытка не пытка, согласись?
– Ладно, спрашивай.
– Ты когда-нибудь влюблялась?
Анника бросила на меня быстрый взгляд и, зардевшись, потупилась:
– Все мои познания о любви почерпнуты из книг. Но думаю, один раз она меня не миновала.
Мои надежды рухнули. Ее ответ сводил мои шансы к нулю.
– Мне было десять, – начала Анника, улыбаясь во весь рот. – Мы с мамой отправились в поездку, но нечаянно сбились с пути и забрели в домик на отшибе. Хозяйка выбивала ковер, хозяин вышел к нам навстречу, вытирая руки о тряпицу, а их сын… сидел на крыльце с книгой. Мама спросила у мужчины дорогу, а я не могла отвести глаз от мальчика. Мы уже собирались ехать, но он вдруг вскочил, подбежал к корзине и достал оттуда два яблока. Для меня и для мамы. Он протянул мне плод со словами: «Для самой красивой девочки на свете». – Увлекшись воспоминаниями, Анника хихикнула. – Отец одернул его: «Сынок, нельзя так разговаривать с посторонними». Тогда я посмотрела на него и сказала: «В его речах…»
– «…нет ничего дурного, ибо это чистая правда», – закончил за нее я.
Анника потрясенно уставилась на меня. Впрочем, я был потрясен не меньше. Разум отказывался верить в происходящее.
– Леннокс… откуда…
– Ты знаешь откуда.
Ее глаза расширились до предела.
– Ты тот самый мальчик с яблоком? Я все уши прожужжала рассказами о тебе!
– А ты та самая юная всадница, о которой я не обмолвился ни одной живой душе.
Анника улыбнулась сквозь слезы и покачала головой.
– Выходит, тот мужчина был твой отец, – ласково проговорила она. – Получается, мы уже виделись с твоей матерью, но ее облик выветрился из памяти. Я была полностью поглощена тобой.
Наверное, я покраснел. Оставалось надеяться, что Анника не заметила.
– Наша встреча длилась считаные минуты. Однако я ни на миг не забывала те чувства, которые ты мне внушил.
– Мне следовало догадаться, что ты королевских кровей. Обычный ребенок так не ответит.
– Справедливый упрек, – засмеялась Анника. – Надеюсь, с годами я стала чуточку скромнее.
– Самую малость. Однако у тебя по-прежнему не отнять царственности. И красоты, – сглотнув, добавил я.
Она закусила губу, стараясь скрыть улыбку. Впрочем, без особого успеха.
Я порывался сказать, что мы предназначены друг другу. Если Анника познала любовь лишь раз и это было со мной, почему бы нам снова не попытаться? Мне хотелось молить ее об этом.
Внезапно земля содрогнулась.
Анника
– Что происходит? – вырвалось у меня.
Леннокс помедлил, уперся ладонями в пол и резко выпалил:
– Землетрясение! Поднимайся!
Мы бросились к выходу из пещеры. Мощный толчок подкинул меня вверх, и я с криком повалилась навзничь.
За секунду до неминуемого падения Леннокс подхватил меня и рывком поставил на ноги.
– Если это затянется надолго, может начаться обвал и нас погребет под обломками. Уходим.
– Куда?
– Помнишь рощицу? Встанем под крайним деревом и будем молиться, чтобы оно не рухнуло. Держи меня за руку и не отпускай. Слышишь?
Я кивнула, стараясь разглядеть сквозь толщу дождя спасительные деревья, и бормотала себе под нос:
– Все получится, обязательно получится.
– Бежим!
Леннокс понесся стрелой, увлекая меня следом. В роще он прижал меня к стволу и заслонил своим телом. Чуть поодаль различалась пещера, видимая лишь благодаря отблескам костра.
Леннокс лихорадочно озирался по сторонам, окинул взглядом дерево, задрал голову вверх. Подземные толчки продолжались. Я расставила ноги для равновесия, одной рукой схватилась за ствол, второй – за Леннокса. И ни на секунду не отводила глаз от пещеры. Скорее бы вернуться туда! На открытой местности долго нам не продержаться.
– Леннокс!
Сверху градом посыпались камни, практически забаррикадировав вход в укрытие. Однако взгляд по-прежнему улавливал мерцающий огонек. Или мне просто мерещилось?..
Не выпуская меня из объятий, Леннокс метнулся влево. От очередного толчка соседнее дерево рухнуло в паре дюймов от нас. Я с ужасом уставилась на поваленный ствол. Он бы непременно раздробил мне ногу или вообще убил, если бы не молниеносная реакция Леннокса. Сколько раз он уже спас мне жизнь? Леннокс продолжал оглядываться в поисках опасности, меня же занимал исключительно вход в пещеру.
Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 97
