Амазонка едва успела присесть. Две пули – одна за другой ударили в самый верх валуна, за которым спряталась женщина с револьвером. Разошлись рикошеты. Третья пуля прошла над камнем.
– Не худо, – сказала сама себе Амазонка шепотом. – Если бы не присела вовремя… Пожалуй, прав Санька: глупо это. Но – пятками назад не ходят, девонька. Дуэль так дуэль.
В сумочке Ирины лежали два авиабилета: один на рейс Санкт-Петербург – Москва, другой на рейс Москва – Афины. А в афинском филиале банка «Banque Nationale Suisse» лежали триста тысяч долларов, вырученные от продажи «резиденции». До рейса на Москву оставалось всего пять часов… Тоска, тоска!
– Ирина! – крикнул Таранов.
– Аюшки! Что тебе, сладкий мой?
– Ирина, хватит дурить… Я не хочу тебя убивать. Давай прекратим.
– Э-э, нет, Ваня. ЭТО прекратить уже нельзя. Это – седьмой уровень, Африка. Почти как седьмое небо. А в нагане – семь патронов… семь выстрелов – как семь шагов по облакам. Ты заметил, что в цифре «семь» есть какая-то магия? Тайна какая-то есть?
– Прекрати, Ирина… Что ты несешь? Ты что – опьянела?
Амазонка рассмеялась и сказала:
– К сожалению, нет. Я, к сожалению, трезва… А в семерке есть магия, Иван, есть. Ты заметил, что мы говорим: за семью замками, за семью печатями… Семь чудес света?
– А еще, – перебил Таранов, – говорим: дураку семь верст не крюк…
– Пошло, Иван, банально. Мелко. Неужели ты такой душный?
– Чего ты хочешь?
– Тебя, – ответила Амазонка со смехом. Потом резко оборвала смех и сказала: – Ладно, хватит по кустам бегать. Я вон уже юбку зазеленила… Выходи на дорожку, постреляем.
– Тебе это надо? – Да.
– А мне – нет. Плевал я на это. Я выхожу из дуэли, Ирина.
Таранов встал в полный рост… Амазонка выглянула из-за камня и спокойно сказала:
– А я тебя заставлю.
Она вскинула револьвер и мгновенно сделала два выстрела. Пули прошли справа и слева от головы Ивана, почти впритирку к ушам.
– Обоссался, супермен? – с издевкой произнесла женщина с «наганом».
– Нет, – сказал Иван.
– Будем стреляться?
– Черт с тобой… будем!
Они шли навстречу друг другу по выложенной декоративным камнем дорожке… Вставало солнце, и длинные-длинные тени пересекали участок. Сверкала роса. В лесу раздался голос кукушки, и Таранов машинально заметил, что уже четыре. Кукушка – живые часы – начинает «говорить» около четырех утра. Ирина подняла револьвер. Она улыбалась… Ивану сделалось не по себе от этой улыбки… Он замер, он ловил момент выстрела. Его всегда можно уловить, если ты видишь лицо стрелка – по изменившемуся мгновенно выражению глаз, по мгновенному напряжению уголков губ… По каким-то признакам, которые невозможно толком объяснить, а можно только почувствовать. «Дуэлянтов» разделяло метров сорок, солнце мешало Таранову и он плохо видел лицо Амазонки… Но все же сумел почувствовать момент выстрела и ушел влево. Пуля разорвала правый рукав куртки, обожгла кожу.
– Браво, – сказала Ирина, медленно шагая к Ивану по дорожке. – Браво.
– Твою мать! – сказал Таранов и послал три пули в сторону Ирины. Он специально брал выше – он хотел отрезвить женщину. Игра в войнушку принимала странно-извращенную форму. Иван начал закипать, и это было неправильно: злой стрелок – никудышный стрелок. – Твою мать, Амазонка! Давай прекратим.
– Седьмой уровень, Ваня, седьмой уровень!
Она выстрелила – Иван ушел длинным боковым кувырком влево-вниз. Пуля раскрошила пачку сигарет в кармане… Таранов катился по земле, матерился. Следующий выстрел чиркнул его по ляжке.
– Вставай, Ваня, вставай, – сказала Амазонка. – Вставай и стреляй, если ты мужик. По шесть раз шмальнули… Седьмой – в сердце!
Таранов встал на одно колено, вскинул АПС… Ствол нагана смотрел в сердце. В сердце! Золотое сияло солнце и било в глаза… В барабане нагана оставался всего один патрон! Ирина продолжала приближаться.
– Седьмой выстрел, – сказала Ирина. – Седьмой выстрел – пропуск в рай, на седьмой уровень… Стреляем одновременно, на счет три… Ну, раз! Два!
– Ирина!
– Прощай, Иван… три!
Зрачки у Ирины сузились, резко обозначились складки в уголках губ… Стремительно откидываясь назад, каратель нажал на спуск.
Он хотел выстрелить над головой! Он честно хотел выстрелить над головой женщины… Он так и не понял, какая сила придавила ствол пистолета вниз. И не поймет никогда.
Пуля сильно толкнула Амазонку в грудь. Она пошатнулась, но устояла на ногах. «Наган» с неизрасходованным седьмым патроном выскользнул из руки и ударился о камень.
Женщину повело вбок, она сделала шаг, другой… третий. Потом ноги подломились, и Амазонка упала лицом в пруд.
Таранов подбежал, прыгнул в воду – оказалось глубоко, почти по грудь, – подхватил тело, вытащил из воды на вызывающе-изумрудный бережок. В вырезе серой шелковой блузки, над золотым крестиком, зияло входное отверстие девятимиллиметровой пули. Открытые глаза Амазонки сияли, лучились, но Иван разглядел в них поволоку смерти. Он видел ее не единожды…
Ирина слабо улыбнулась и сказала:
– Живете…
– Что? – спросил каратель.
– Живете… седьмая буква кириллицы – Ж – называется «живете».
Из раны толчками вытекала кровь…
Вот ты и вышел на седьмой уровень, Иван Таранов. Ты поднялся, ты взлетел на седьмое небо… Ты ощутил себя небожителем? Хорошо тебе на седьмом небе? Не дует? Не сквозит? Не жарко ли? Ноги не потеют?
…Маленький золотой крестик на груди женщины залило кровью. Каратель положил тело на яркую изумрудную траву и сел рядом. Закрыл глаза жертвы… Хотелось закричать или заплакать. Он не закричал и не заплакал. Он сжал в кулаке окровавленный крест. Поднял глаза к небу: Ты, там, наверху, говорят, Ты всевидящ, всепрощающ и милосерден. Помоги. Спаси и помилуй нас, грешных… Спаси… и помилуй. Воскреси мертвых. Говорят, Ты всемогущ. Сотвори чудо, Господи! Что Тебе стоит? Ты же можешь. Ты можешь? Попы говорят: Бог есть Любовь… Помоги… что Ты молчишь? Почему, милосердный, всевидящий, всемогущий и всепрощающий, Ты молчишь? Где Твое милосердие? Где всевидение? Где всепрощение?
Ты молчишь… возможно, Ты всевидящ… возможно, всемогущ. Но Ты не милосерден.
Каратель наклонился и поцеловал мертвую женщину в губы. Из воды вылезла на кувшинку лягушка, пристально посмотрела на Ивана неземными глазами.
Глава 7ПОЛКОВНИКУ НИКТО НЕ ПИШЕТ…
– Не передумал? – спросил Председатель.
– Нет, – ответил Таранов.
– Даже не знаю, что и сказать, – произнес Председатель.
