Пока я размышляла, как вывести Веланну на чистую воду, мы добрались до лагеря.
Оказалось, что за время нашего отсутствия Эльдис с помощью своего кинжала сделала из веток костыль и теперь могла передвигаться.
А вот Рита из-за переохлаждения сидела совсем больная. Когда мы пришли, Эльдис как раз занималась её лечением.
Мы повели девушек к переправе.
Когда перебирались через речку по поваленному дереву, произошёл ещё один инцидент. Веланна, шедшая позади Эльдис, споткнулась об сучок и вроде как случайно толкнула её. Эльдис лишь чудом не сорвалась со ствола. Ей помогла удержаться Ледаль.
Случайно Веланна толкнула её или нет? Решила избавиться ещё от одной соперницы? Рядом с ней становится опасно находиться! Нужно глядеть в оба.
* * *
— Оксана, как ты? — первым делом спросила я, когда мы добрались до непонятного поселения.
— Примерно как Рэмбо после прыжка на сосну, — криво усмехнулась та. — Только, в отличие от него, рану зашить мне нечем.
— Сейчас попробую подлечить, — сказала Эльдис.
— Спасибо, Амазонка! Правда, фигово, что мне теперь с таким шрамом даже на пляж не выйти.
— Ну, почему же, потом попросишь помощи у Гридиана или Даннэра. Они пришлют тебе лучшего лекаря-мага. Он тебе всё залечит так, что потом ты и места раны не найдёшь.
— Осталось отыскать его пропавшее величество, — ухмыльнулась Оксана и болезненно скривилась.
— Тебе тяжело говорить? — насторожилась Эльдис.
— Не тяжело, а больно.
Элгарка задрала Оксане свитер.
— Ох, синячище-то какой! — сказала она и внимательно вгляделась — похоже магическим зрением: — У тебя пара ребёр треснули!
— То-то я чувствую, что не вздохнуть, не...
— Я попытаюсь что-нибудь сделать, — пообещала Эльдис.
За окном громыхнуло — новая гроза всё-таки разразилась. По крыше забарабанили капли дождя. Вовремя успели!
Ничего осмотреть не было времени, пришлось довольствоваться рассказами Оксаны и Полины.
— Тут, похоже, какой-то недавно брошенный рудник, — сообщила Белка. — Штольни, вагонетки с породой. Мы, конечно, вглубь не совались, вдруг ещё обвал накроет. А в домиках кто-то жил, причем буквально несколько дней назад. В кладовке мешок с галетами, хлеб, солонина. Кстати, мы с Оксаной уже перекусили. Угощайтесь!
Полина указала на стол, на котором стояли миски с едой.
— Интересно, почему рудник покинули так спешно, что даже еду здесь бросили? — задалась вопросом Эльдис.
Мы тревожно переглянулись.
— Может, их напугал дракон? — предположила Юмина.
— Ну разве что... — протянула Эльдис, беря из миски галету.
Для нас это послужило словно командой — мы жадно набросились на еду. Лишь Веланна скривилась, подцепив двумя пальцами кусочек солонины, и с кислой миной стала его жевать.
Кто бы здесь не жил, надеюсь, они простят нам этот грабеж. В конце концов, мы «невесты» его величества.
Насытившись наконец, стали осматриваться. В доме оказалось всего пять узких, не то, что кроватей, скорее, топчанов.
— Наверное, остальным стоит поискать спальные места в других домах, — царственным тоном изрекла Веланна.
— Да, иди поищи, — тут же подхватила Оксана.
— Мы тоже пойдём, — скромно произнесла Юмина. — А вы, землянки, устраивайтесь здесь.
— А я останусь, — сказала Эльдис. — Мне половину из них лечить надо.
Веланна только презрительно хмыкнула и направилась к двери.
Полина по пути остановила Ледаль с Юминой и что-то зашептала им. Те посмотрели испуганно и закивали ей в ответ.
Наконец элгарки ушли.
— Чем ты их так застращала? — полюбопытствовала Оксана.
— Сказала, чтобы опасались Веланну, держались настороже, — ответила Белка.
— Очень правильный совет, — проворчала Оксана.
Дождь опять застучал по крыше.
Я подошла к окну — да, зарядил не на шутку.
Господи, где же Гридиан? И до этого-то на сердце было неспокойно, а сейчас тревога и вовсе сдавила как тисками. Если он до сих пор лежит без сознания — не выживет же! На холодной земле, да ещё под ливнем!
Смахнула непрошенную слезу.
— Переживаешь за него? — раздался за спиной тихий голос Эльдис.
Я вздрогнула от неожиданности:
— За кого — за него?
— За Гридиана.
— Ты ведь тоже за него переживаешь?
— Да. Но, честно говоря, мне стыдно, однако думаю я не только нём, — произнесла Эльдис, пряча взгляд.
Я повернулась и вопросительно посмотрела на неё.
— Браймон, — еле слышно вымолвила она. — Мы говорили с ним перед полётом. Фактически он мне признался...
— А ты к нему как относишься?
— Сложно сказать... — Эльдис вздохнула. — Что-то меня в нём зацепило... Не знаю, что именно. Но с того момента я не могу не думать о нём. Будто между нами протянулась какая-то связующая нить, — её взгляд устремился куда-то вдаль, словно потянулся в столицу, к Браймону. — Мне больно даже думать, что я могу разбить ему сердце, — голос Эльдис едва заметно дрогнул.
— А зачем ты решила участвовать в отборе? — полюбопытствовала я после небольшой паузы. — Ты совсем непохожа на ту, кто рвётся на роль королевы.
Эльдис как-то грустно усмехнулась:
— В юности я бывала на всех турнирах, в которых Гридиан участвовал. Этот образ рыцаря в сияющих доспехах запал мне в душу. Я грезила о нём. А тут отбор... Такой шанс!
Эльдис вымученно улыбнулась.
— А мне не нужен рыцарь в сияющих доспехах, — произнесла я. — Мне нужен мужчина, рядом с которым мне будет тепло и надёжно.
— А я всегда мечтала удачно выйти замуж, — раздался за спиной голос Полины. — Чтобы в доме был достаток, чтобы муж не пил, не гулял. Умным был, образованным. А тут король! Разве можно упустить такой суперский вариант!
— Что, начались откровения под названием: «Какого чёрта я делаю на отборе?» — послышался саркастический Оксанин комментарий.
— И что же здесь делаешь ты? — ехидно осведомилась Рита. — Та, кто привыкла доить бегемотиков и при этом удовлетворяться с другими.
— Ты, похоже, действительно сильно переохладилась, если считаешь, что Гридиана можно равнять с Бегемотиком, — хрипло усмехнулась Оксана. — Тут всё в одном флаконе. Просто мечта!
— В том-то и проблема, что тебе нужен не мужчина, а флакон.
— Много ты, Марго, знаешь, что мне нужно, — протянула Оксана и зажмурилась от боли. — Йо-о-о... Амазонка, — она перевела умоляющий взгляд на Эльдис, — ты там мне что-то подлечить хотела. Может, сделаешь? А то пока каждая душу наизнанку вывернет, я тут загнусь кому-нибудь на радость.
