Они, кстати, от креативного генерала пострадали, - Лялин фыркнул, - представляете, в одной из комнат второго этажа обнаружили они в стене пустоту, повозились, сообразили, как открыть. За потайной дверцей увидели большую шкатулку… Представляю, как обрадовались. А напрасно. Комната эта принадлежала раньше самой генеральше, знатной рукодельнице. Как вы думаете, что лежало в тайнике?
- Письма?
- Фотографии?
А вот и нет! Спицы, подушечка с иголками и прочая дребедень. Наши гастролёры чуть не спятили, когда шкатулку открыли. Я, когда узнал, тоже малость подзавял. Хорошо, что мне Ольга Васильевна потом рассказала, а то б я всю голову сломал, думал бы для чего и почему. Оказывается, генеральша шкатулку с рукоделием в тайник убирала с двумя целями. Во-первых, боялась, что внуки найдут и изувечатся. А во-вторых, кот у них жил шаловливый. Очень любил у неё клубки воровать да играть с ними. Навострился их везде отыскивать. В шкаф уберут – он умудрялся дверцу открыть как-то. На шкаф — так он шкатулку скидывал, а раскатившиеся клубки гонял. Вот генеральша вместо того, чтобы использовать тайник по назначению и хранить в нём украшения или что секретное, приспособила его под своё рукоделие.
Лялин победно посмотрел вокруг, будто это он так чудесно провёл незадачливых гастролёров.
Злата с Павлом смеялись:
- Вот не повезло ребятам, а?! Представляю, как они поминали генерала с генеральшей тихим добрым словом.
- А с Эдуардом как вышло? – Павел задал самый главный для себя вопрос.
- Эдуард Арутюнович рассказал, что он очень уж был поражён тем, что в доме происходит непонятно что. Вот и решил проследить. Вы со Златой ещё не вернулись с работы, реставраторы пошли домой, они в тот день работали почти до девяти, не хотели дела незаконченными оставлять. Он с ними ушёл. Но потом, от станции, сославшись на забытые ключи от дома, вернулся…
Эдуард Арутюнович тихонько отпер калитку и быстро, с удивительной для его комплекции скоростью, преодолел двор. Окна спальни Павла светились. А ведь уходя, он сам, лично, обошёл весь дом, проверяя, не забыли ли они где выключить свет. Старик раздражённо покачал головой: вот ведь гад, совсем страх потерял, не боится, что увидят.
Дверь была заперта, он достал ключ и тихо-тихо повернул его в замке. Стали слышны какие-то стуки. Внизу было темно, и он на цыпочках пошёл на свет. Лестница не скрипела даже под его нелёгкими шагами. Эдуард восхищённо улыбнулся – умели раньше строить. На площадке второго этажа старик остановился, отдышался и заглянул в приоткрытую дверь. В комнате орудовал их новенький помощник Леонид. Старый армянин на секунду замер и почти сразу шагнул в комнату:
- Лёня, что вы здесь забыли? Ищите деньги? Так напрасно. Павел Артемьевич их здесь не держит. И вас, я уверен, тоже держать не будет. Завтра же я всё расскажу ему.
Лицо Леонида исказила гримаса ненависти, он схватил с подоконника каменную гирьку и размахнулся. Старик не успел ничего сделать. Удар пришёлся в лоб, ближе к левому виску. Грузный Эдуард Арутюнович тяжело осел на пол. Озверев, Леонид бил и бил его, по голове, по рукам, по спине. Потом вытер гирьку рубашкой хозяина, висевшей на стуле, бросил её рядом с телом. Уходя, перешагнул через Эдуарда Арутюновича, отошёл было, но внезапно повернулся и несколько раз сильно пнул тело, прошипев:
- Старая сволочь…
Леонид, который сначала вообще ехать в Россию не хотел, был страшно раздражён тем, что поиски затягиваются. Он уже поверил, что удача близко, все эти многочисленные генеральские тайники и секреты почему-то убедили его в реальности клада. А тут какой-то старый армянин пытается его остановить, угрожает…
Эдуарда Арутюновича спасло то, что он сразу потерял сознание и не стонал, пока Леонид добивал его. Поэтому тот довольно быстро решил, что старик мёртв. А ещё вы вернулись вовремя. И мы приехали быстро. И «скорая». Так что мастеру просто повезло…
- Ну, а с погребком как вышло?
- Ваши передвижения увидела Наталья, вернувшаяся из магазина. Это следы её сапог тридцать восьмого размера обнаружил Афанасьич. Он, кстати, со следами от и до разобрался, чудную доказательную базу собрал для нас... Наталья увидела как вы обнаружили погреб, бросила сумки и успела позвать Леонида. Он как раз мусор собирался выкидывать, поэтому был не наверху, а уже спустился в прихожую. Пока вы у тайника возились, они стояли за забором, на территории участка Павла, около яблони и кустов сирени. А когда ты в дом за брезентом побежала, Леонид «пошёл на дело». Он же потом спрятал трофей в кучу дров, которая лежит неподалёку от жёлтого домика. А Наталья взяла сумки и пошла погулять, вернулась через некоторое время и сделала вид, что только пришла из магазина. Но она не знала, что Злата споткнулась о сумки, когда в дом бегала. И это сыграло злую шутку с нашими гастролёрами. Как и ошибка с отчествами.
Подмосковье. Январь 1999 года. Полна горница людей
Постучали в дверь. Злата удивлённо глянула на Павла, тот пожал плечами и пошёл открывать. На крыльце стояла Ольга Васильевна.
- Здравствуйте, это я. Как обещала.
Павел посторонился, пропуская, помог снять пальто. Гостья устроилась на диване у камина. Ясень в это время заглянул в кухню, где было непривычно тихо и пусто, грустно вздохнул, открыл холодильник, вытащил кусок варёной колбасы, гордо именуемой докторской, откусил и заскучал. Злата вскочила:
- Серёжа, я сейчас вас покормлю!
- Да не надо, я не голодный, взгрустнулось просто что-то. А когда я грущу, я всегда ем…
Павел не выдержал:
- Ну, судя по твоей комплекции большую часть жизни ты настроен исключительно элегически.
Лялин, сидевший в углу у камина, выглянул из-за высокой спинки кресла, оглядел Ясеня, хрюкнул, давясь смехом, и, перехватив злобный взгляд взгрустнувшего приятеля, спрятался снова. Ольга Васильевна подавила улыбку и тактично перевела разговор:
- Пашенька, расскажите мне, пожалуйста, как ваш Эдуард Арутюнович.
- Позвонили из Склифа, Эдуард Арутюнович наш в себя пришёл… Первое, что сказал, было: передайте Павлу, это Лёнечка.
- Вот и всё… - Злата вошла с подносом, поставила его на небольшой столик перед гостями, Павел протянул руку, прижал её к себе.
- Надо же, как жизнь складывается… Рос вроде нормальный пацан. Такой же как все. Не отморозок ведь… Ну, разве что деньги слишком любил… И дошёл до такого, - Злате было невозможно грустно. – Я теперь на своих детей смотрю, и боюсь увидеть в ком-нибудь Лёнечкины черты.
- Да уж… Ведь жил, жену тиранил, желчью исходил, но откровенных пакостей вроде не замышлял, а потом встретил Наталью, нашёл дневник генерала – и готов преступник.
Лялин, развалившись в кресле у камина, задумчиво протянул:
- А меня вот живо интересует, кто ж тогда сундучок-то стащил? Теперь ведь спать не смогу, есть не смогу, буду мучиться.
