— Привет! — Заявил он, с лёту бросая мне здоровенную плитку шоколада, на обёртке которой значилась зловещая цифра «девяносто девять», указывающая на максимально возможное содержание какао.
— Тут принято травить гостей? — В тон ответила я, протягивая руку для пожатия. — Спасибо, но я дальше «семидесяти» не забиралась.
— Ну и зря. — С сожалением заметил Патрик.
Шоколадкой он захрумкал сам, пропуская меня в святая святых — комнату, напичканную оборудованием.
— Говори, чего хочешь, Пэнти. Мои мозги и все эти шарманки — в твоём распоряжении.
Когда я обстоятельно посвятила Райли в тонкости задачи, у него даже борода встопорщилась, а кожа на лбу собралась в гармошку — не иначе, от радости.
— Ну, ты даёшь, мать! — Заявил он, потирая шею. — Как я рожу то, чего в природе не существует? Восьмую эту ноту, а?
— Да тебе не надо ничего рожать. Тебе нужно записать программу, которая сама вычислит эту ноту. Насколько я понимаю, программы пишут по определённому алгоритму? Можно создать умную программу, которая логически придёт к существованию восьмой ноты?
В ход пошла вторая плитка шоколада.
— Не знаю. Не пробовал. — Сознался Райли. — Самообучающиеся программы я уже писал, но чтоб такие… Интересно. Ну, накатаю я тебе прогу. Потом что?
— Потом с её помощью моделируем мелодию, а я прослушаю её на соответствие исходной.
— На фига?
— Что «на фига»?! — Рассердилась я, отбирая у Патрика шоколадку. — Тебе деньги платят или что?!
— Обещали не хило. Мне полгода надо пахать за такие бабки.
Он осторожно забрал у меня плитку и продолжил поедание. Как можно есть такую горечь?!
— Я смогу с тобой встретиться только во второй половине января, пока точно не знаю. К тому времени реально что — то сделать?..
Райли хлопнул ладонью по коленке.
— Считай, что уже сделал. Меня зацепило. Ваяю прогу, созвон?
— Созвон будет с моей стороны, числа так восемнадцатого. Номер оставь.
— Только в музыке я дуб — дубом. Даже если с программой выйдет, всякие там мелодии не по моей части.
Я позволила себе улыбнуться и отломила — таки дольку от предложенного лакомства.
— Они по моей части, не волнуйся. — От горечи у меня свело язык. — Тьфу!
Торжественная встреча закончилась, стороны разбежались.
Теперь надо было ехать туда, где ждал Томпсон: в знакомое уже кафе на О,Коннел стрит. Конечно, он приехал раньше меня и уже ждал, пуская дым и потягивая «Гиннесс».
По случаю приближения праздника кафе было переполнено, потому что многие уже не работали, хотя было около трёх часов пополудни. В таких условиях в ожидании заказанных блюд могло пройти не меньше часа, поэтому я отказалась от предложения поесть, как следует, и ограничилась кофе и сэндвичем.
— Рассказывай, если что — то поменялось. — Потребовал Томпсон.
Но мне нечего было добавить к тому, что я уже знала. Упомянуть разве о том, что после предыдущей встречи меня преследовали продажные копы? Вряд ли это интересно консильери. Я сообщила о договорённости с Райли.
— Он толковый парень. — Подтвердил Томпсон. — Думаю, из этого что — нибудь, да выйдет.
— А если не выйдет?.. — Я вздохнула.
— Должно выйти. — Холодно ответил Томпсон. — Это в твоих интересах.
В моих… Как я от этого устала, честное слово.
— Твой доступ в библиотеку Тринити будет действовать вот по этому паролю, с семи вечера двадцать шестого декабря — и ровно сутки. Заходить можешь с любого сетевого блока, этот запрос не отслеживается ни одним сервером. — Мужчина протянул мне сложенный листок бумаги. — Доступ в фонд эльфийских книг с хорошим переводом. Попробуй найти там какие — нибудь намёки или ссылки. Налегай на исторические.
Я уже думала о книгах в библиотеке Кэслин Эльдендааль, но моих познаний в эльфийском языке не хватит, чтобы свободно читать, тем более — старые тексты.
— У меня есть некоторые идеи, но они пока не оформились во что — то конкретное. В январе мы поделимся соображениями. С наступающим Рождеством, Пэнти.
И господин Томпсон подозвал официанта, чтобы расплатиться.
— С Рождеством. — Вяло пробубнила я, вновь думая о том, что настроение у меня не самое праздничное, а то и вовсе упавшее.
Так надо его поднять, в конце концов! Рождество — тихий, семейный праздник, а моя семья — Лоис Грин. Я схожу с ней на Рождественскую мессу, а потом мы просто посидим вдвоём, болтая до утра. Рождество я планирую провести в полном безделье, валяясь на диване и гуляя по городу. В конце концов, за последние месяцы у меня не было такой возможности.
Дублин в Рождество становится местом сказки. Каждый житель считает своим долгом украсить дом внешними атрибутами праздника — световые гирлянды, нарядные фонарики, еловые ветви. Бывает, что вся улица дружно оформляет фасады домов в едином стиле. Иные умельцы вкладывают всю душу в процесс, да так, что потом округа и толпы туристов съезжаются, чтобы посмотреть на их дом — такие даже на искусственный снег тратятся, ведь настоящий тут редкость. Кстати, это всё делается не просто так — золотая фольга и ёлочные шарики помогают привлечь внимание добрых духов.
Есть у нас такая примета — если ты встретишь Рождество только с семьёй, с открытым для близких людей сердцем — то весь год тебе будет сопутствовать удача. Новый год — другое дело, это шумный уличный праздник до утра. Будет полно гулянок и вечеринок для молодёжи, включая эльфов, только вот юных эльфиек вы вряд ли увидите в таких компаниях после одиннадцати ночи — им запрещают родители, разве что девушка выйдет из дома с женихом.
Вернёмся к теме ирландского Рождества — это чисто человеческий праздник.
Если в семье есть дети, то непременно нужно подготовить угощение для встречи Санты — особое печенье с кружкой молока, а для его оленей — морковку. Когда в семье несколько детей — то в Сочельник самый младший должен зажечь большую свечу, она символизирует приглашение для Святого семейства и должна гореть всю ночь. Погасить её может только девушка или женщина по имени Мария, вот как… Вечером не принято садиться за богато накрытый стол, это будет уже завтра, двадцать пятого декабря, когда непременно нужно есть индейку и жареную картошку под яблочным соусом.
В детстве я всё время пыталась схитрить, подкарауливая Санту у дверей или окон, но родители всегда утверждали, что дедулю легко напугать, и тогда не видать мне подарка, и отправляли спать. Я уходила к себе в комнату, надув губы, а пугливый волшебный дед всегда приносил мне подарочек. Правда, утром я спрашивала у папы, как Санта проникает к нам в квартиру — ведь у нас нет камина. Объяснения были каждый раз разные, и лет до восьми я им верила.
А двадцать шестого числа стартуют неизменные распродажи, которые никак не пропустит одна милая девушка, Лайза, по болтовне которой я даже, как ни странно, соскучилась. Я позвонила ей утром двадцать пятого, чтобы поздравить, и мы договорились встретиться в два часа.
