Рассмотрим более подробно, что происходило в течение почти трехнедельных непрерывных боев.
27 января 1943 года каратели начали медленно продвигаться по территории партизанского края с востока, с рубежа Дретунь — озеро Язно. В этот же день они из поселка Идрица подошли к озеру Язно и вторглись на территорию края на его северо-восточной границе. Здесь 10 батальонов полевых войск вермахта вместе с отрядами Себежского, Идрицкого, Сутокского и других гарнизонов общей численностью до 12 тысяч человек повели наступление в направлении озеро Нища — Россоны. Первыми удар этой группировки приняли на себя партизанские отряды бригад В.Г. Семина и П.В. Рындина. В ходе тяжелого боя, понеся большие потери, бригады П.В. Рындина и В.Г. Семина оставили деревни Артемовка и Уставны и отошли к деревням Мамоли и Голубево. Со стороны деревни Дретунь и Краснополье в направлении поселка Россоны наступала вторая группировка карателей. Под ее ударами бригада Р.А. Охотина и часть отрядов бригады А.В. Романова начали отходить к деревне Клястицы — центру партизанского края. Немцы продвинулись в направлении поселка Россоны и взяли его. Одновременно они двинулись на Юховичи, Голяши, где 28 января 1943 года завязали бои с бригадой им. Рокоссовского.
Вскоре бои развернулись на фронте протяженностью несколько десятков километров. В течение нескольких суток каратели продвинулись на 20 километров в глубину партизанского края и 4 февраля 1943 года вышли на рубеж озеро Межно — озеро Нещедро — станция Нища. На помощь бригадам В.Г. Семина и П.В. Рындина были направлены отряды других бригад. Получив подкрепление, бригады перешли в наступление с рубежа озеро Нища — Горбачево — Россоны и выдавили карателей с захваченной ими территории края. Для восстановления положения командование экспедиции направило подкрепление из города Невель. Свежие силы карателей продвигались вдоль дороги у озера Язно в направлении на поселок Россоны. С 27 января по 4 февраля 1943 года на этом участке карателей, неся большие потери, сдерживали партизаны 1-й Калининской бригады П.В. Рындина, 6-й Калининской бригады В. Г. Семина, 2-го отряда 3-й Калининской бригады A.M. Гаврилова и белорусской бригады Р.А. Охотина. Только в бригадах П.В. Рындина и В.Г. Семина было более чем по 500 раненых партизан. У бойцов заканчивались боеприпасы. В это напряженное время А.И. Штрахов принял решение: 6-й бригаде В.Г. Семина выйти в тыл карателей через деревню Селявщину к озеру Ведето и далее в Невельский район; 1-й бригаде П.В. Рындина выдвинуться в направлении деревень Дашково и Малюзино и нанести удары по тылам экспедиции. По другим данным, 6-ю бригаду самовольно вывел из боя ее комбриг В.Г. Семин.
Бои были очень жестокими. Партизаны постоянно маневрировали, уходя из-под ударов карателей, стараясь нанести удары по флангам вражеских частей. Карательные подразделения почти на каждом километре их пути попадали в засады. Отсутствие достаточного количества боеприпасов, тяжелого вооружения, превосходство карателей в живой силе заставляло партизан постоянно отходить. Большие силы их отвлекались для вывода из-под ударов своих госпиталей и мирных жителей из лесных лагерей. Крупные силы гитлеровцев, имея на вооружении легкую артиллерию и танки, поддерживаемые авиацией, привыкшие к быстрому и почти беспрепятственному продвижению в глубину партизанского края, наступали к поселку Клястицы, намереваясь занять узел шоссейных дорог Россоны — Кахановичи и Себеж — Полоцк. В начале февраля от разведчиков поступила информация, что на станции Идрица из 69 вагонов выгрузились солдаты и совершили марш к станции Нища. Со стороны станции Нища два батальона, выгрузившиеся в Идрице, направились в сторону деревень Ясеновец и Круглики. 8 февраля 1943 года они заняли деревню Межево, а их разведка появилась у поселка Россоны. 9 февраля 1943 года часть северной группировки (до 400 карателей), наступавшая в районе озера Нещедро, двинулась в направлении Юховичи, Голяши. После упорного трехчасового боя с двумя отрядами бригады «За Советскую Белоруссию» каратели были отброшены, однако успели сжечь деревни Юховичи и Половинки.
Положение партизан начало осложняться. Южная группировка карателей в составе 601-го пехотного полка 201-й охранной дивизии, 2-го полка велосипедистов 8-й пехотной дивизии и части сил ряда крупных гарнизонов вышла в район Селявщина, Гребло, Лынтово, Ущелепки. Северная, в которую входили 409-й горно-егерский и 481-й отдельный гренадерский артиллерийский полки, из района Ясиновец, Баловники, Вальково продвинулась на юг и соединилась с южной группировкой. Для того чтобы остановить наступление карателей, к действующим здесь бригадам И.К. Захарова, А.В. Романова, Г.П. Герасимова и С.В. Гребенкина были подтянуты бригады П.А. Хомченко, М.С. Прудникова, Р.А. Охотина, П.М. Романова, A.M. Гаврилова и латышский партизанский отряд В.П. Самсона. Северо-восточную границу края обороняли бригады Ф.Т. Бойдина, В.И. Марго, В.М. Лисовского, В.Г. Семина, С.Д. Буторина. На западной вели оборонительные бои латышские партизаны В.П. Самсона.
9 февраля 1943 года в объединенном штабе по координации действий партизанских сил состоялось второе совещание, на котором были заслушаны командиры бригад, доложившие об обстановке в районах их ответственности, наличии сил и средств. После этого командующий объединенной партизанской группировкой А.В. Романов отдал устный боевой приказ:
«Противник бросил против нас крупные силы и, не встречая должного сопротивления, продвигается на запад.
Отдельные командиры, вместо того чтобы вести бои с противником, уходят, не принимая боя. Дальше уходить некуда. Учтите, товарищи, что над нами нависла угроза ликвидации партизанского края, потери всех баз и разгрома партизанских бригад. Кроме этого, мы бросаем население, которое нас вспоило и вскормило, на произвол судьбы, и хуже всего, кто-то распространяет слухи, что немцы ничего не будут делать населению.
На основании приказа товарища Пономаренко дальнейший отход бригад запрещаю. Для организации разгрома противника образую две ударные группировки. Командующим северной группировкой назначаю командира 3-й Калининской бригады товарища Гаврилова. Вам придается: бригада Бойдина, три моих отряда, латышский отряд Самсона, бригады Корнаушенко. Задача: сковать противника на участке Клястицы, Долосцы, ни в коем случае не допуская в Клястицы. По нанесении удара, южной группировкой разбить северную группировку противника в составе 409-го горно-егерского и 481-го гренадерского полков. Командирам вышеуказанных подразделений войти в оперативное подчинение товарища Гаврилова и выполнять все его приказы.
Командующим южной группировкой назначаю командира бригады Охотина. Вам придается бригада Герасимова, бригада „Спартак“, отряд бригады Захарова. Задача: нанести фронтальный удар вдоль шоссе по направлению на Россоны, чтобы пробить брешь и разделить северную и южную группировки противника. По мере продвижения отдельными группами и отрядами распространять удары во фланг и тыл северной и южной группировок противника с целью дезорганизации движения и связи немецких подразделений и разбить южную группировку противника в составе 601-го полка 201-й стрелковой дивизии и батальона 8-й пехотной дивизии.
Бригаде Лисовского. Ваша задача перерезать дороги, идущие на юг от Себежа и Идрицы, не допуская переброски подкрепления. Уничтожайте обозы противника.
