Впоследствии многие люди интересовались — что, если вообще что-либо, мы знали об обстоятельствах побега Малкина. У меня не было никаких подозрений, но я вспоминаю разговор с Варламовым, нашим капитаном. Он в достаточной мере говорит по-английски и может общаться со мной напрямую. Но он не является одним из «моих русских энхаэловцев». Он — настоящий русский хоккеист. И у Varly на лице была такая большая ухмылка, когда он сказал: «Он уедет в НХЛ.» И все ребята знали об этом, ни один не был разочарован, расстроен или хотя бы удивлен. Я думаю, они все считали, что так будет правильно для Малкина — все, до единого. Думаю, они знали, что его вынудили к принятию решения. У всех на лицах были улыбки, как будто кое-кто кое-кого одурачил. Я подумал: а не знали ли они о нем больше, чем знал я? Ведь команда даже глазом не моргнула. Не удивило меня и ничего из того, что Малкин сотворил в свой первый сезон в НХЛ. Я знал, что он штурмом возьмет ее. Он и в нашей лиге уже был более чем состоятелен как игрок. Это был не такой парень, кто может выдать великолепный вечер и затем ничего не показать в следующих двух играх. Решающие голы, передачи, с которых забиваются победные голы — он был великолепен. Если матч подвисал в неопределенности, он усиливал свою игру.
Некоторые игроки проявляются иначе — они не справляются с давлением момента. Он же забивал, порой невероятные, важнейшие голы, как в кино. Помню, однажды Малкин выкрал шайбу, перехватив пас одного защитника другому при игре в меньшинстве. Его преследовали двое, один из них непосредственно мешал обработать шайбу, вратарь бросился вперед, на перехват. И тут Малкин нырнул, вытянув клюшку, подцепил шайбу и перебросил ее через вратаря. Они, скользя по льду навстречу друг другу, столкнулись. Ребята поразились: «Нет, вы видели!?»
После того, как Малкин покинул команду, наступило некое затишье, эмоциональный штиль. Но через месяц я уже стал замечать, что мы начали формироваться как команда. И затем меня уволили — это было самое странное увольнение в моей жизни. Обычно, когда увольняют, ни одна из сторон не имеет желания говорить, присутствует некое напряжение, неловкость ситуации. Здесь же всё было в таком извиняющемся тоне. Мне говорили вещи вроде: «Вы были так важны для команды. Нам будет реально вас не хватать». Мы прошли в офис, заполнили мой последний расходный формуляр. Я дал им свой табельный номер, введенный по типу энхаэловского, и меня пунктуально рассчитали. Может быть, для многих людей ехать или не ехать в Россию работать и было большим вопросом, но у меня никогда не возникало никаких проблем. Зарплата поступала исправно и точно. Меня всегда впечатляло то, как здесь выполнялась эта часть работы.
Через четыре дня меня везли в аэропорт, наливали мне чай, обнимали и спрашивали: «Если в январе вы не будете работать, приедете сюда на открытие новой арены?» Естественно, я к тому времени работал. Я взялся поработать с клубом Мальмё, занимавшем последнее место в шведской Элитной Лиге, имея скромную цель попытаться помочь им избежать вылета во второй дивизион.
Но тот последний день в России был сюрреалистическим. Никогда раньше у меня не было такого. Даже сейчас, пытаясь проанализировать, почему так всё получилось, я все еще не знаю все ответы. Думаю, мне придется прибегнуть к той фразе, которая стала моей мантрой для этого маловероятного, необычного, непредсказуемого приключения: «Ты был в России, и просто не мог знать, чего ждать».
