– Никита, этого быть не может!
– Еще как может. Время такое. Все осмелели, возомнили себя супергероями и великими чародеями – благо, подогретый Сумрак располагает.
– Что мне надо искать, дозорный? – мрачно и почти грубо перебил Трофим.
– Место, где предположительно находится сумеречная лаборатория Темных, называется «Уютный дом». Детский санаторий или оздоровительный лагерь, возможно – дом отдыха. Он где-то недалеко, в ближайшем Подмосковье. Обязательное условие: все сотрудники – Иные или люди под покровом Тьмы. Найди их, проверь и убедишься.
Трофим, едва дослушав, шагнул в Сумрак.
– И не бери в голову про супергероев – это я о Темных! – крикнул ему вслед Никита, покривив душой.
На реальном слое и пяти минут не прошло, как Трофим нашел то, что искал: не оздоровительный лагерь и не санаторий – детский дом в Подмосковье, опекаемый благотворительным фондом «Помогаем детям вместе».
Темные не рискнули прибегнуть к полной маскировке – слишком затратно это было с точки зрения использования магии. Такой мощный силовой колпак привлек бы внимание Высших Светлых гораздо быстрее, чем скудные упоминания в СМИ о детских проблемах, затерявшиеся в гигантском потоке информации. Под маской разнообразных благотворительных фондов и некоммерческих организаций Темные и раньше нередко скрывали свои источники финансирования. Так что работал их детский дом вполне легально, информация о нем была в сети в открытом доступе. Никита не докопался до нее в интернете исключительно потому, что у него тряслись руки и все плыло перед глазами, когда он ехал к дому Трофима.
– Спасибо, я пошел, – сказал Сурнин. – Толстовку верну, когда все кончится, если ты не возражаешь.
– Подожди.
– Что такое?
– Я пойду с тобой.
– Нет.
Такого поворота Никита, мягко говоря, не ожидал. Трофим – это же не Вовка Светлов! «Сумасшедший ученый» не должен лезть в драку, это против всех правил! Он что, не понимает, чем закончатся для него игры с реальными боевыми магами Темных?
– Не беспокойся, я провожу тебя только до ворот детского дома.
– Вот сразу у ворот тебя и грохнут!
– Значит, до ближайшего лесочка. Ты же оперативник, Никита?
– Ну.
– Вот ты мне и скажешь, какое расстояние считается безопасным.
– Ничего не понимаю… Зачем тебе это надо, Трофим?
– Это тебе надо.
– А мне зачем?
– На территории интерната – военизированная охрана. Схему движения их патрулей видел? Кто дежурит в бюро пропусков… э-э… наверное, правильнее все-таки КПП назвать? Может, тебе доложили, сколько человек или Иных охраняют главный корпус?
– Ты что, все это знаешь?! Откуда?
– Пока нет, но попробую узнать. Отсюда я не смогу дотянуться – слишком много Силы сконцентрировано в защитных заклинаниях Темных. Мне надо быть где-то рядом, чтобы понимать, как их обойти. И я никогда не делал такого раньше. Военные объекты, знаешь ли, не входили в сферу моих интересов. Но можно попробовать. Я только оденусь.
– Одевайся теплее – погода дрянь… Трофим, ты хоть представляешь, какое там будет мочилово, если дойдет до прямого противостояния?
– Смутно, – отозвался Трофим из комнаты.
– «Чужие против Хищника» смотрел?
– А что это?
– Кино такое есть.
– Ты это серьезно? Это фильм так называется?
– Угу. Фильм. Художественный. Только мы, наверное, артхауз смотрим, европейское фестивальное кино и все такое прочее… – проворчал Никита себе под нос.
Трофим шагнул в прихожую, решительно сжимая в руках коробку, в которой были аккуратно уложены теплые зимние кроссовки. В глазах у него горел фанатичный огонь.
– То, что предлагают Темные, – это выбор без выбора! Только это по-настоящему страшно! Понимаешь?
– Не очень, – честно сказал Никита.
Просто удивительно, что может вывести из себя некоторых Светлых Иных! Это что же получается? То, что оперативник Сурнин плюнул ему в душу, взял с поличным, прервал процесс вербовки сторонников – это мы можем как-то проглотить. А то, что Темные разработали почти аналогичную теорию, добыли финансирование и дошли в своих изысканиях до экспериментальной стадии, – гонит нас на тропу войны? Страшная штука – конкуренция в научных кругах!
– На чем мы поедем? – спохватился Трофим, когда они выходили из подъезда.
– На «трахоме» поедем, – ухмыльнулся Никита. – Нельзя нам привлекать внимание – дорогие тачки с мигалками нынче не для нас.
Водителя помятой «калины» Никита не отпустил. По пути к дому Трофима мужик проникся к пассажиру верой, пониманием и любовью и всю дорогу рассказывал братану, какая Лелька стерва. В свою очередь Сурнин, который очень сомневался в надежности «тройного ключа», наброшенного из последних сил, еще и подкрепил магический посыл деньгами, выдав ему небольшой аванс.
В салоне воняло куревом, от водилы – перегаром. Трофим вопреки ожиданиям никак это не прокомментировал и молча устроился справа сзади.
– Гони на МКАД и на Дмитровку, – сказал Никита водителю, усевшись на пассажирское сиденье. – Там скажу куда. Да, и вот еще что… Ты давай молча езжай! Братан.
В заснеженном Подмосковье зима сопротивлялась отчаянно. Стоило отъехать от МКАДа на десять километров, как по обе стороны Дмитровского шоссе раскинулось ледяное царство. На первый взгляд, оно казалось вечным. Но из-за туч временами проглядывало тусклое солнце, в их разрывах раздувалась тонкая вуаль облаков, едва прикрывавшая высокое голубое небо. Дорога блестела мокрой черной лентой.
Пока машина мчалась в область, снега по обе стороны шоссе казались неприступными, как антарктические айсберги, но стоило водителю притормозить около птицефабрики, как под колесами захлюпало, а сугробы на поверку оказались ноздреватыми и серыми. Зиме оставалось совсем недолго…
– Рано остановились, мне кажется, можно ближе подъехать, – с сомнением сказал Трофим.
– Да я в магазин, – обернувшись, улыбнулся ему Никита. – Страшная вещь – эта медицинская магия, я теперь есть хочу. И чем-нибудь сладким нужно запастись. Какой сорт шоколада вы предпочитаете после Сумрака в это время суток?
Трофим безнадежно махнул рукой.
Никита вернулся, на ходу дожевывая сдобную булку и запивая ее водой. Лохмотья его кожаной куртки и грязные штаны выглядели колоритно. Асоциальный эффект усиливала небритая рожа и загадочная бледность лица с выразительной синевой под глазами… Из магазина его чуть не выперли, но Свет победил. Никита хлопнул дверцей машины и протянул Трофиму шоколадку, сопроводив кратким советом:
– Знаешь, тебя, наверное, по-другому учили, но лучше до того, как…
– В смысле, до входа в Сумрак?
