Почти полная луна висела в темно-синем морозном небе, в окружении холодно посверкивавших звезд. Этой ночью ни одно облачко не затмевало звездного сияния. «Значит, вы одобряете мой план, звездные предки?»
План родился в голове Львиносвета в тот самый миг, когда он понял, что пророчество до сих пор остается в силе, однако ему потребовался целый день, чтобы как следует обдумать все детали.
«Впрочем, я все равно сделаю так, как задумал».
Поглядев вниз, Львиносвет увидел свой лагерь и куст боярышника, в котором Грозовые коты содержали Сола. Березовик сидел неподалеку и пристально смотрел на нижние ветки куста. Густые колючие ветки мешали Львиносвету разглядеть Сола, однако запах одиночки чувствовался даже наверху.
— Отлично, — шепнул сам себе Львиносвет. — Вперед!
Медленно и осторожно он начал спускаться по склону оврага, тщательно проверяя лапой каждый выступ. Он боялся не столько упасть, сколько неосторожно сбросить камень или оступиться, гак что придется отчаянно цепляться когтями, и выдать свое присутствие. Один раз Львиносвет испуганно замер, задев спиной растущий на камнях куст, а еще через какое-то время целый дождь песка посыпался у него из-под лапы на поляну. К счастью, оба раза Березовик даже головы не повернул.
«Неужели уснул на посту?»
Ему казалось, что прошел целый месяц, прежде чем спуск закончился, и он бесшумно приземлился на землю возле самого куста. Лапы у Львиносвета дрожали. Бросив быстрый взгляд на Березовика, он юркнул под склонившиеся до земли ветки.
В тусклом свете, просачивавшемся сквозь густо переплетающиеся колючие ветки, он увидел Сола, мирно спавшего на моховой подстилке, укрыв хвостом нос.
Львиносвет подполз к нему поближе и осторожно ткнул лапой. Глаза Сола открылись, и в их янтарной глубине мелькнула тень изумления. Сол открыл было пасть, но Львиносвет поспешно зажал ему рот хвостом.
— Тихо!
Сол кивнул, и Львиносвет убрал хвост.
— Прости, Львиносвет. Мне показалось, будто ты принял меня за змею, — еле слышно прошептал одиночка. — Чем я могу тебе помочь?
— Я... Мне нужно с тобой поговорить. — Теперь, когда он очутился нос к носу с пленником Грозового племени, все оказалось намного сложнее. План, конечно, замечательный, но не так-то просто вслух произнести то, что задумал сказать! — Я узнал, что наша настоящая мать не так кошка, которая выдавала себя за нее, и мне нужно знать, как это может отразиться на пророчестве.
— Хорошо, — все так же тихо ответил Сол. Усевшись, он принялся вылизываться. — Но для начала тебе придется помочь мне выбраться отсюда.
— Я... я не могу! — Он был так потрясен, что чуть не забыл говорить тихо.
— Еще как можешь. Смог же ты незамеченным спуститься со стены оврага? Покажешь мне этот путь, вот и все. Я не убивал Уголька, Львиносвет, и ты это знаешь.
— Но Грозовое племя уверено, что никто, кроме тебя, не мог этого сделать, — возразил Львиносвет.
Сам он не знал, во что верить. Он не забыл, что Сол обещал помочь им понять и исполнить пророчество, и знал, что сейчас не сможет обойтись без помощи этого кота, однако, выпустив одиночку, он предал бы свое племя.
— Почему я должен помогать тому, кто не хочет помочь мне? — Сол пристально посмотрел на Львиносвета своими глубокими янтарными глазами и, подняв лапу, принялся умываться.
Львиносвет в отчаянии уставился на него.
«Я не могу заставить его рассказать мне правду, но и выпустить его я тоже не могу!»
— Хорошо, — вздохнул он. — Я ухожу. Я не могу помочь тебе бежать, потому что это принесет слишком много неприятностей.
— Тебе? — уточнил Сол.
— Моему племени, — прошипел Львиносвет. Он отлично понимал, чем грозит исчезновение Сола!
Соседские племени решат, будто запугали Гро- ювых котов своими угрозами и будут презирать их! Львиносвет распластался по земле, приготовившись незаметно выскользнуть из-под веток.
— Постой! Неужели ты не хочешь узнать, кто ваш отец?
Львиносвет замер и обернулся через плечо.
— Ты знаешь кто?
— Конечно, — кивнул Сол, пригладив лапой ухо.
— И кто же? — еле слышно спросил Львиносвет.
В глазах Сола сверкнула откровенная насмешка.
— Ничего не бывает даром, Львиносвет. Я скажу тебе правду только тогда, когда ты выведешь меня отсюда.
— Как я могу тебе верить? — выпалил Львиносвет гораздо громче, чем следовало. В следующий миг он испуганно замер, услышав шорох снаружи.
— Эй, Сол! — раздался голос Березовика. — Ты в порядке?
Сол помолчал, шевеля усами. Жгучие мурашки страха пробежали по шкуре Львиносвета, и он затаил дыхание, ожидая разоблачения.
«Огнезвезд спустит с меня шкуру и бросит ее воронам!»
— Сол? — снова раздался не на шутку взволнованный голос Березовика.
— Все в порядке, Березовик, — неспешно отозвался одиночка. — Просто разговариваю сам с собой.
— А... Ну ладно, тогда. Спокойной ночи.
Львиносвет услышал, как Березовик снова улегся на свое место и перевел дух. Шерсть его все еще потрескивала от недавно пережитого страха.
— Ты спрашивал, как можешь мне верить? — неторопливо сказал Сол. Он явно насмехался над Львиносветом и наслаждался этим. — Никак. Но знание — это могущество, друг мой. Так получилось, что сейчас я знаю намного больше, чем любой из котов-воителей.
— Хорошо, — медленно произнес Львиносвет. — Я покажу тебе, как выбраться отсюда. Но за это ты пообещаешь открыть мне имя моего отца и посоветуешь, как быть с пророчеством.
Сол кивнул.
— Даю слово.
«Знать бы еще, чего оно стоит — твое слово!»
— Иди за мной, — прошептал Львиносвет. — Ставь лапы туда, куда я ставлю, след в след. Подъем тяжелый, но если нас заметят, будет намного тяжелее.
Он выбрался из-под куста и начал карабкаться наверх. Сол ни на шаг не отставал от него. Подъем казался бесконечным, и Львиносвет просто не мог поверить, как никто не заметил двух котов, ползущих по отвесной стене, залитой серебристым светом почти полной луны. Однако он так и не услышал за спиной грозных криков воителей, и благополучно вспрыгнул на вершину утеса.
Запыхавшийся Сол с трудом подтянулся над ь раем скалы, выбрался на ровную поверхность и взмахнул хвостом, отзывая Львиносвета в сторонку В нескольких хвостах от края он остановился.
— Ну? — рявкнул Львиносвет. — Ты свободен. Теперь твоя очередь выполнить свою часть сделки.
— Не здесь, — покачал головой Сол. — Тут слишком опасно. Кроме того, я боюсь, как бы внизу не зaметили твоего отсутствия. Ты должен вернуться в свою палатку.
