Как только началась драка, Питер тотчас решил не вмешиваться. Будет лучше, подумал он, если Вожаки разрешат свои разногласия в бою. Когда Пол отбросил Эндрю в сторону, Питер бочком придвинулся к альбому и подобрал.
Отступать до бесконечности Эндрю не мог, поскольку рано или поздно уперся бы в один из могучих дубов Форта. А потому он согнул ноги и чуть наклонился, рассчитывая, что Пол продолжит напирать. Тогда он сможет поднырнуть под руку противника и напасть на него сзади. Но Пол, понимая, что его шансы на победу гораздо выше в схватке в партере, чем в позиционном поединке на выносливость, всем весом навалился на Эндрю. Оба упали. Далее последовала обычная лихорадочная возня, когда противники пытаются ухватить друг друга за запястья. Пол поймал левую руку Пола, а Пол — левую руку Эндрю. На взгляд Эндрю, драка превратилась в испытание на терпение. Чья хватка ослабнет первой? Вот в чем вопрос. Он не сомневался, что выиграет в этом состязании. Упорство было его главной доблестью. Но находившийся сверху Пол не собирался расслабляться. Выпустив руку Эндрю, он ударил его в лицо — раз и другой. Вконец рассвирепевший Эндрю выпустил левую руку Пола и попытался нанести контрудар. Пол увернулся от этого слишком предсказуемого движения, выдержал секундную паузу, дождавшись, когда Эндрю после удара откинется на землю, и ухватил его за оба запястья. Руки прижаты к земле, запястья надежно схвачены, и в одно мгновение Пол оказался победителем. Как бы Эндрю ни вырывался и ни дергался, освободиться он не мог.
Прижимая к груди альбом, к ним приблизился Питер.
— Помоги! — крикнул Эндрю. Глаза у него побелели, точно у загнанного быка. — Это приказ!
Но Питер прекрасно видел, кто победил. Эндрю оказался в такой ловушке, что Полу оставалось только ждать. Рано или поздно Эндрю придется принять условия своего освобождения.
— Я отдам вас под трибунал! — орал Эндрю.
— И кто будет председателем? — спросил Пол со спокойствием триумфатора.
Эндрю попытался плюнуть в Пола, но плевок не получился, шлепнувшись ему же на шею. Туда, где кротовой горкой топорщился кадык. Казалось, горло раздулось от боли и униженной гордости. Эндрю начал задыхаться. Пол счел это старым трюком, под названием «притворная слабость», — эта хитрость настолько напрашивалась, что Пол даже удивился, что Эндрю к ней прибегнул.
— Слезь, — прохрипел Эндрю.
Пол ждал и ждал, пока лицо Эндрю не покраснело и не сморщилось, как у новорожденного младенца. В полной мере убедившись, что Эндрю не притворяется, он внутренне приготовился его отпустить. Пол встал на колени, прижав кисти Эндрю к земле. Верхняя часть туловища Эндрю выгнулась, как у паралитика. Затем Пол сделал полустойку на руках, перекинув ноги так, чтобы они оказались по одну сторону от Эндрю. Тот взревел от боли, когда его запястья пригвоздило к земле дополнительным весом. Пол распрямился и отступил на шаг от поверженного противника. Во рту чувствовался железистый вкус победы. Он уже почти собрался пару раз пнуть Эндрю, но остановился, глядя, как тот заходится во вполне натуральном кашле. Пол протянул руку и вырвал альбом у Питера.
— Мы отнесем его назад, — сказал он. — И ты не подойдешь к Динозаврам, пока я не отдам тебе прямой приказ. Ясно?
— Да, сэр, — прокашлял Эндрю, зная, что любой другой ответ будет воспринят как неподчинение и за ним последует удар в живот.
— Вожак — я! — объявил Пол. — Вы оба подчиняетесь моим приказам.
— Да, сэр. — Эндрю выплюнул эти два слова. Он знал, что позже, в каком-нибудь укромном месте между Фортом Деревá и собственным домом, он заплачет. Отец много, много раз заставлял его опускаться на четвереньки. Иногда и при матери. А иногда он стоял рядом с отцом и смотрел на мать — сверху вниз. Но, проиграв в схватке, Эндрю утратил возможность переносить на других боль, которая перепадала им с матерью. Теперь ему оставалось лишь надеяться на месть, на реванш. Но он прекрасно знал, что вновь завоеванная власть куда как слабее, чем та, что не ведала поражений.
Пол сунул фотоальбом под свитер, как до этого сделал Эндрю.
— Надо вернуться, — сказал он Питеру.
Тот покорно кивнул, но затем его глаза предательски дернулись в сторону Эндрю.
— С ним все будет нормально, — сказал Пол. — Ничего серьезного я ему не сделал.
Но Питер знал, что Пол сделал очень серьезную вещь. Он отнял у Эндрю власть. И теперь Эндрю может стать отступником. Утратив власть над Командой, он может утратить власть над собой, а это гораздо, гораздо опаснее.
Пол направился к велосипедам, Питер держался позади.
Эндрю сумел подняться, но догонять остальных не стал — какой смысл.
На обратной дороге в Эмплвик пропитанный туманом воздух водяной пылью бил в лицо, напоминая влажный морской ветер.
Пол благоразумно велел Питеру подождать за углом, в стороне от дома Динозавров. Минут пять они выравнивали дыхание, чтобы не вызвать ненужных подозрений.
Плана у него не было, одна лишь всепоглощающая потребность вернуть альбом на место.
— Что мы им скажем? — спросил Питер.
— Не знаю, — ответил Пол. — Я думаю.
Из-за угла дома неожиданно вышла Миранда, толкая перед собой бабушкину тележку.
Приняв их за обычных мальчишек, на которых не стоит тратить внимания, она быстро прошла мимо.
Питер хотел было сказать «Привет», но у него вышло лишь «Э-э-э».
— Что вы здесь делаете? — спросила слегка потрясенная Миранда.
Пол не сразу нашелся с ответом.
— Мы вернулись, — сказал Питер.
— Нам стало скучно, — поспешил перехватить инициативу Пол. — Наверняка у вас есть дела, которыми мы могли бы заняться.
Он чувствовал, как сползает прижатый к животу альбом: глянцевая обложка стала скользкой от пота.
— А чего тогда здесь стоите? — спросила Миранда. — Почему сразу не зашли?
— Мы обсуждали, — ответил Пол, стремясь вывести разговор на уровень, недоступный девчонкам.
— Что обсуждали? — не унималась Миранда.
Она наслаждалась разговором, несмотря на страх показаться дурочкой. Впервые за долгое время она беседовала с Полом. Как замечательно. Вот бы еще Питер куда-нибудь провалился.
— Личные вопросы, — ответил Пол.
— Дома все в истерике, — сообщила Миранда. — Не могут найти альбом с фотками.
Судя по тону, она ни в чем их не обвиняла, но Питер все равно встревожился.
— А куда он мог подеваться? — спросил он, демонстрируя участие.
— Вот именно — куда? Если бы мы знали, то это означало бы, что альбом не пропал.
Пол бросил на Питера яростный взгляд — заткнись.
— А они часто что-нибудь теряют? — спросил Пол.
— Да нет. А такие важные вещи вообще никогда не теряли.
