— Мы не ожидали вас так рано.
— Нас преследовали на обратном пути. Какой-то псевдосамурай, живущий обычаями предков, решил, что мы непременно ревяки. На него не произвели впечатления ни мои водительские права, ни моя карточка Службы. Вот они и тащились за нами до дому.
Элсин нахмурился.
— Это странно. — Он посторонился, и его дети прошли в прихожую.
— Такого не случалось, когда я бывала там с Синджи, а он почти такой же рослый, как ты. — Салья поджала губы.
— Я полагаю, Синджи несколько смуглей, чем я, — едко произнес Тристин.
— Думаешь, причина в оттенке твоей кожи? Надеюсь, что нет, — сестра глянула через сад в сторону Кедровой Аллеи, но зеленый электромобиль исчез.
— И я надеюсь, — добавил Элсин. Но он хмурился.
Глава 32
Юная пташка-солнечник прогудела, пересекая темнеющий сад. Крылья ее мельтешили, она спикировала в гнездо на самой высокой сосне. Слабый гомон насекомых почти утонул в фоновой статике имплантата Тристина. Хотя он и снизил восприимчивость до нуля, полностью этот шум не исчез даже здесь, далеко от Службы с ее системами и сетями.
— Ты по-настоящему осознал, что означает быть пилотом? — спросила Салья.
— Вероятно, нет, — ответил ей брат.
— Почему ты принял предложение?
— Потому что всегда этого хотел.
— Знаю, — ответила сестра еле слышно и откинулась на спинку скамьи. — Ты делал модели. Ты читал книги. Ты даже купил пилотский тренажер для своей консоли и установил его на тайном приводе.
— А ты-то откуда знаешь? — Тристин с изумлением воззрился на сестру.
— А кто помог тебе с базовым программированием консоли? Вдобавок, я проверяла кое-какие идеи насчет взлома систем, которые подкинул мне отец.
Тристин развел руками.
— Когда вы вдвоем, ни одна система не будет в безопасности.
— Отец пройдет всюду. Разве что он так порядочен, что сам себя остановит.
— В противоположность любопытным старшим сестрам?
Салья едва улыбнулась, прежде чем спросить:
— Быть пилотом таково, как ты думал?
— Лучше. Я чувствую, что я что-то делаю. Когда я был на маранском рубеже, мы просто ждали и справлялись с тем, что ревяки нам преподносили. Мне повезло, я проучил их, а сам выбрался. У многих офицеров этого не вышло. Официальный подход к этим делам становится более здравым, мне это сказал один командир. Но положение по-прежнему ухудшается. Кажется, никто не хочет действовать. Я спросил об этом, и командир, которая слушала мой доклад, едва не оторвала мне голову. — Он помолчал. — Ну, не совсем, но я себя так чувствовал. Она сказала, что планета велика, что это сущая погибель, а у нас нет ресурсов.
— Нет.
— Если у нас нет ресурсов… На восточном Периметре мы потеряли почти все преобразующие станции. Только двое из нас уцелело после атаки мини-танков.
Салья облизала губы.
— Ты нам об этом не рассказывал.
— Вот я и получил награду. Я спасся, а большинство сгинуло.
— В новостях ничего не было о потерях на Маре.
— Неудивительно. После того, как ревяки уничтожили пять станций на западном рубеже, меня осадили за то, что полез в сеть искать данные, сколько станций отключились от сети.
Салья вздохнула. Тристин развернулся на скамье лицом к сестре.
— Это и тебя не удивляет, не так ли? Или не особенно удивляет.
— Не удивляет, Тристин. И уже совсем не удивляет после происшествия у Скал. Но это меня тревожит. Куда мы катимся?
— Мы всегда были ворами. А теперь делаемся еще и лжецами.
— Ты думаешь как-то странно…
Брат коротко усмехнулся.
— Кое-кто подкинул мне такие мысли.
— Ты все еще хочешь быть пилотом?
Он пожал плечами.
— А ты все еще хочешь быть ксенобиологом?
— Поделом мне, — она потянулась, затем добавила: — Ты думаешь перед каждым переходом, что, возможно, в последний раз видел отца и мать?
— Думал. Но это касается и каждого твоего перелета между домом и Хелконьей, и вероятность такого исхода не исчезнет, если я даже останусь офицером Периметра.
— Но вероятность растет с каждым переходом. А нилоты совершают множество переходов.
— Я об этом тоже думал. И эта часть проблемы самая нелегкая. Мы говорили об этом с отцом. Он даже помог мне завести страховку.
— Похоже на него.
— Да.
— Папа был прав. У тебя неуемный дух.
— Мне все еще нравится возвращаться домой, — напомнил ей брат. — На других планетах мне не хватает садов.
— Когда-нибудь ты вернешься домой еще молодым. А нас не станет. — Миг спустя она добавила: — Мы сбережем наш дом для тебя. Мы все этого хотели бы.
Тристин сглотнул комок.
— Мне будет тебя не хватать. — Ее рука бережно коснулась его руки.
— А мне тебя.
Они сидели рядышком в сгущающихся сумерках. Стрекотали насекомые, вечер наплывал, точно пурпурная тень, а пташки-солнечники устраивались на ночлег на соснах. Аромат роз наполнял полутьму сада, заставляя Тристина почти забыть слабую статику имплантата. Почти.
Глава 33
Тристин ждал «Уиллиса» в корабельном отсеке, вещи он аккуратно поставил у ног. Он был рад избавиться от нудной текущей работы дежурного на станции Перльи. Не просто рад, почти счастлив.
— Кого ждете, лейтенант? — спросил техник, стоя у контрольной панели шлюза.
— «Уиллиса».
— Да, это здесь. — Сержант оглядел Тристина и его вещи. — Это крейсер, а не транспорт.
— Знаю.
Тут глаза техника заметили крылышки на форме Тристина.
— Новый офицер-пилот?
Тристин кивнул, затем спросил:
— Вы знаете все об «Уиллисе»?
— Командир майор Сасаки. Довольно солидных лет. Говорят, он в родстве с известными оружейниками.
— Возможно. Всякое бывает. Но Сасаки довольно распространенная фамилия.
— Вы не знакомы с майором, — и техник покачал головой. Глухой удар, за которым последовал второй, эхом отдался в корпусе станции. Вскоре над входом в шлюз затрепетал зеленый огонек.
— Грубовато, — заявил техник. — Как всегда. Но они здесь. — Его пальцы заплясали по шлюзовой консоли. Тристин ощутил, как данные шлюзовой системы хлынули в его имплантат, и, будь у него больше времени, он бы сунулся в них. Но это не имело смысла. И он просто ждал, когда лязгнут механические держатели. Ряд зеленых огоньков вспыхнул по всей консоли.
