* * *
Под вечер усталые путешественники вынырнули из леса. За обширным лугом величественно высились стены аббатства. Юфус и Диджети шли рядом чуть впереди, за ними Дуги катил барабан.
Истинный воин, Дуги почуял опасность затылком. Обернувшись на неясный шорох, Дуги увидел сзади шестерых белошкурых и их вожака. Враги дугой охватывали троих странников. Горец выхватил палаш и завопил:
— Бегом к аббатству! Я задержу!
Юфус и Диджети на мгновение замерли от неожиданности, потом обернулись — и снова замерли, на этот раз от ужаса.
Дуги бросился на врага, крича:
— Бегите! От вас здесь проку не будет! Бегом! Хэ-вэй бро-о-о-о!
Юфус подхватил жену и припустил к дверце в южной стене. Один из крайних белошкурых оторвался от дуги охвата и припустил за беглецами. Дикий Дуги рванулся к нему наперерез. За остальными он в этот момент наблюдать не мог. Этого мгновения оказалось достаточно, чтобы Гуло подобрал увесистый булыжник и запустил в горца. Камень шмякнул Дуги по затылку, и тот ткнулся носом в траву.
Водные полевки тем временем без оглядки неслись к дверце. Юфус вопил:
— Откройте! Впустите нас! Атака!
Диджети присоединилась к нему:
— Спаси-ите! На по-омощь!
* * *
К счастью, мимо дверцы как раз проходила кротиха Альба с ребятишками. Перед сном их вели к пруду погулять. Бруки пошла с ними на случай, если кто-нибудь свалится в воду. Такое с непоседами частенько случалось.
Услышав крики полевок, Брукфлоу действовала решительно и быстро.
— Назад, в аббатство! — крикнула Бруки Альбе. — Пришли подмогу!
Альба захлопотала, удерживая малышню, рванувшуюся за Бруки.
— Хурр, назад, назад! Мисс Бруки, осторожнее!
Бруки отперла и приоткрыла дверь и сразу увидела береговых полевок.
— Мистер Легкая Лапа! Что там происходит?
Юфус ворвался в аббатство и втащил Диджети.
— Ох! Легкая, конечно, Легкая, кто же еще! Запирайте, запирайте скорей, там нелегкая нечисть принесла!
К ним уже подбежали Там, Командор и зайцы Дозорного Отряда. Юфус почувствовал, что опасность миновала, и снова стал самим собой.
— О мистер МакБерл, как я рад вас видеть! Познакомьтесь, это моя дорогая жена. Поздоровайся с добрыми зверями, Диджети.
Там сгреб лапу вора:
— Где Дуги и что там происходит? Говори!
— Ой, ой, лапу сломал! Скажу-скажу, только отпусти!
Там ослабил хватку.
— Шевели языком!
Погоня одолела половину луга, когда беглецов впустили в аббатство. Дверь за береговыми мышками захлопнулась. Гуло посмотрел на лежащего без движения Дуги, на большой барабан и взмахом лапы вернул свое воинство.
— Этого и барабан тащите в лес! — распорядился он. — Пошевеливайтесь. У меня есть план.
37
Быстро темнело, и сержант Таран предложил перенести допрос полевок в помещение. В Большом зале предмет, висящий за спиной Юфуса, привлек всеобщее внимание.
Аббат Монотон осторожно потрогал странный камень.
— Что это у вас, мистер Легкая Лапа? Диджети опустила своего питомца на пол.
— Это мой дорогой Булыганчик. Несказанно удивив присутствующих, из камня вдруг высунулась голова, он выпустил ноги и направился к малышам. Те завизжали и отпрыгнули.
Кротоначальник Браффи поскреб нос:
— Ху-урр, в жизни не видывал, не-е…
Сестра Армила опустилась на пол перед Булыганчиком. Странное существо вытянуло шею, и Армила пощекотала его под клювом.
— Друзья, познакомьтесь с Бродячим Камнем!
Аббат невольно поднес лапу ко рту.
— Конечно!.. Где вы нашли его, мэм?
Юфус гордо выпятил грудь:
— Это я его нашел, батюшка аббат!
Армила перебила Юфуса:
— Подождите. Вы нашли это существо возле лесного озера. Оно выползло из норы у подножия большого клена, обвитого множеством побегов плюща.
Впервые в жизни Юфус растерялся:
— К… Ка… Как? Кто? Откуда вы знаете?
Сестра Скрива вынула из рукава свиточек и развернула его.
Я встал, где солнце с неба — бух! —
И по камням плясать пошло,
Где малый лист большой убил,
где землю дерево нашло.
Там, где сын Драмза не найдет,
В укромный уголок,
Великий символ власти —
Бродячий Камень лег.
Юфус уставился на сестру Скриву:
— Как вы это узнали?
МакБерл не прерывал Армилу и Скриву, но дольше терпеть не было сил.
— Миссис Легкая Лапа вам все объяснит, а я должен срочно побеседовать с ее мужем. Командор, Фортиндом, Таран, прошу со мной.
Воришка слегка струхнул.
— A-а… как же знаменитое рэдволльское гостеприимство? Я с голоду умираю.
— Вот потолкуем, и я тебя накормлю до отвала, парень, во, — мрачно процедил капитан Фортиндом, подталкивая воришку. — Пошевеливайся!
Юфус исподлобья оглядел окруживших его суровых воинов и поежился.
— Значит, дело было так, — затараторил он. — Выходим это мы из лесу, я, моя миссис и Дуги. Я тащу барабан и Бульку, веду народ… Я ведь выкрал барабан из-под носа у нечисти! И только мы выскочили из лесу, откуда ни возьмись банда белошерстных!
— Сколько их было? — перебил Командор.
Вранье, как и воровство, было в крови у Юфуса, вторая натура. Он прищурился и поскреб горло.
— Трудно сказать… Не меньше двух десятков. И Гуло с ними. Страшный! Клыки, когти… Вы бы видели!
— Хватит о Гуло, — перебил Там. — Сколько белых было, вспомни-ка поточнее, без вранья.
— Ну-у, десятка два я видел, но в лесу еще вопили… Много, много! Все вооружены до зубов!
МакБерл скрипнул зубами.
— А Дуги?
— Сейчас-сейчас, вы мне не даете слова вставить! — обиделся воришка. — Как я уже сказал, нечисть кинулась на нас, и я сразу занялся троими. Но надо было подумать о жене. И я сказал Дуги: «Их слишком много, надо пробиваться. Увидимся в аббатстве». Барабан пришлось бросить. Жизнь дороже барабана.
Сержант Таран перебил вора:
— Короче, вы с женой убежали в аббатство. Но что стало с Дуги?
— Хо-хо, сэр, я на вашем месте не боялся бы за Дуги. Он может постоять за себя, нигде не пропадет!
