Ивива взяла графин и отправилась набирать воду. Вернувшись, она увидела, как вокруг Аманды суетятся врачи. Они пытались спасти ей жизнь, но их усилия оказались напрасны.
Аманда Хендерсон отдала Богу душу, унеся с собой свои маленькие тайны. Она умерла легко, не страдая.
Рано или поздно все уйдут в мир иной.
Но что мы после себя оставим?
Добрую память?
Великие поступки?
Или огромное наследство?
Некоторые — да. Но многие оставят свои грехи, и насколько бы ничтожны они не были, обязательно найдется тот, кто будет помнить о них всегда.
Ивива набрала номер Бенни.
— Да, Ивива, — он лениво отозвался в трубке. — Привет, Бенни. Скажи всем…Аманда умерла.
Эти похороны обещали стать символичны. За год на Пятой Авеню умерло слишком много людей. Кристин, Джонатан теперь к ним присоединилась Аманда. Никто не отрицал, что в этом году произошли перемены. Кто знает, может, в лучшую сторону.
Прощание с Амандой назначили на следующее воскресенье.
Ивива наносила последние штрихи в макияже, держа в руке маленькое зеркальце. Почему-то ей не хотелось идти на похороны Аманды — она слишком привыкла к этой старушке.
До сих пор не верится, что она умерла.
— Сегодня ты прекрасна, — сказал вошедший мужчина.
От испуга Ивива выронила помаду. Она посмотрела на незнакомца через зеркало.
— Нил! — вскликнула она. — Что ты здесь делаешь?
— Ты не хочешь поздороваться, Ивива? — спросил он. Его голос звучал угрожающе.
Ивива развернулась к нему. Если бы она не узнала эти глупые глаза и улыбку, то решила бы, что это не он. Нил выглядел просто ужасно: впавшие глаза, осунувшееся лицо, бледная кожа и нездоровая худоба. И сумасшедший взгляд.
— Как ты сюда попал? — Ивива не на шутку перепугалась.
— Эта пожарная лестница, просто чудесное изобретение, — ответил он и засмеялся. — Думала, я так просто уйду? Вы все должны поплатиться.
— За что, Нил?
— За то, что разрушили мою жизнь. Почему вы мне не сказали, что Джонатан это на самом деле Алекс? Этого можно было и избежать. Эти нелепые смерти! Моя дорогая тетушка! А знаешь, кто в этом виноват?
— Кто? — настороженно спросила Ивива.
— Ты, Меган, Кортни, Дерек, Лидия, Элвин… Все! Вы могли мне помочь, но не захотели, — Нил достал пистолет и направил в сторону Ививы.
Она содрогнулась. Смесь страха, ужаса, паники и отчаянья. Ей стало не по себе. Ивива прижалась к стене.
— Стой на месте! — угрожающе прокричал он и дернул рукой. Ивива готова была распрощаться с жизнью.
— Нил, не нужно, — умоляюще прошептала Ивива. — Я могу тебе помочь.
— Слишком поздно, — ответил Нил.
Прогремел выстрел.
Ивива сползла на пол, закрывая голову руками. К ней кто-то подбежал.
Меган. С ней незнакомый мужчина. Ивива не осознавала, что происходит. Жива она или мертва. Она почувствовала, как Меган пару раз ударила ее по щеке.
— Эй, что ты делаешь? — возмутилась Ивива, убедившись, что все-таки жива.
— Привожу тебя в сознание, черт побери!
— А где Нил? — поднимаясь с пола спросила она.
— Вон он, — указал езнакомец. — Я выстрелил ему в руку. Ты в порядке, Ивива?
Незадачливый мститель корчился на полу от адской боли. Он уже и думать забыл о мести.
Ивива, наконец, смогла разглядеть своего спасителя. Им оказался Эндрю.
— Ты? — удивилась она.
— Что тебя удивляет? Я просто оказался неподалеку.
Ивива кинула полный непонимания взгляд на Меган.
— Что? Я ждала в машине и увидела, как какой-то отморозок лезет по пожарной лестнице к тебе в окно. Потом появился он и сказал, что полицейский.
Эндрю подошел к Нилу, зачитал права и надел на него наручники.
— Кстати, Эндрю, у меня доказательства его виновности и в других преступлениях.
— Разберемся, — ответил он и увел Нила, подмигнув Меган. Она кивнула ему головой и улыбнулась.
Меган толкнула Ививу в бок.
— Эй! — возмутилась она.
— Где мое спасибо? Между прочим, я спасла тебе жизнь.
— Спасибо, — ответила Ивива.
— Ладно, с тебя мороженое, но только после того, как мы съездим на похороны Аманды. Нас, кстати, уже все заждались. Веселый будет денек…
Прощание проходило в том же самом зале, где и год назад в последний путь провожали Кристин Тейлор. Что ж, стоит заметить, желание Аманды было исполнено в самом лучшем виде: в дубовом гробу с белой шелковой обивкой она выглядела лет на двадцать моложе.
Все по очереди подходили к ней и говорили теплые слова.
Правда, Аманде уже было все равно. Да она бы и не поверила.
Потом те, кто уже отдал почести безжизненному телу бывшей соседки, отправлялись либо к столу с закусками, либо на улицу. Поскольку за пределами прощального зала находилось кладбище, то большинство предпочли остаться там, где больше живых, чем мертвых.
— Минуточку внимания, — священник постучал по микрофону, собирая всех разбредшихся соседей покойной. — Я хочу предоставить слово Ививе Блейк, соседке почившей Аманды Хендерсон.
Ивива встала за небольшую трибуну. Она не готовила траурную речь, слова нашлись сами, едва она раскрыла рот:
— За столько времени, сколько мы с Амандой были соседями, многие люди могут успеть стать по-настоящему родными. К сожалению, у нас с Амандой это произошло только перед ее смертью. Я не буду говорить, что всегда мечтала считать себя ее подругой, нет. Для меня Аманда была просто соседкой, которая попала в беду. Так случилось, что я единственная в тот момент поднималась по лестнице. Я помогла вызвать ей скорую. С того самого момента я по-новому начала открывать для себя Аманду. Да, возможно иногда она перегибала палку и казалась откровенно грубой…
— Всегда, — хихикнул кто-то из толпы.
— Хорошо, всегда, — продолжила Ивива. — Тем не менее, она заслужила это право. Аманда научила меня быть сильной и верить в себя, потому что никто кроме нас не знает, на что мы на самом деле способны. Покойся с миром, Аманда, и знай, что мы никогда тебя не забудем, по крайней мере, я.
Под аплодисменты Ивива спустилась обратно в зал.
— Отлично сказано, — похвалила Меган. — Ты, оказывается, прирожденный оратор.
— Знала бы ты, как это было нелегко, тем более что год назад мы с Амандой терпеть друг друга не могли.
— Но потом же вы, вроде как, сблизились.
— Да, она даже рассказала мне историю своей жизни. Поверь, Мег, она знала в ней толк.
