Полицейские его тут же скрутили.
— Ай, больно! Отпустите! Какое вы имеете право? — кричал и вырывался Роберт, но тщетно.
— Боже, ну замолчи ты, наконец! — закатила глаза Меган. — Где мое колье?
— Какое колье?
— То, которое ты позавчера у меня украл! Или ты не помнишь?
— Я ничего у тебя не крал! Меня позавчера вообще не было в городе! — пытался оправдаться Роберт.
— Обыщите его! — приказала Меган.
Двое парней принялись шарить по карманам. Они нашли только пять тысяч долларов, ключи от машины и водительское удостоверение.
— Это все? — удивилась она. — Что ж, тогда посмотрите в зале. Если потребуется, переверните здесь все, но найдите!
Незамедлительно начался обыск всего казино. Искали везде: переворачивали стулья, выворачивали карманы крупье, вскрывали кассы и «одноруких бандитов». Сняли даже колесо у рулетки. Колье нашлось под одним из игровых столов.
Да, это оно!
Меган повсюду узнает сверкание любимых бриллиантов. Она как никто другой знала каждый камушек, инкрустированный в свое любимое украшение. Впрочем, как и любая женщина.
— Это собственность казино! — воспротивился крупье, когда Меган достала колье из-под стола.
— Да неужели? — саркастично улыбнулась она и обратилась к Роберту. — Вы имеете право хранить молчание, имеете право на адвоката. Если у вас нет денег на адвоката, а я уверена, что у вас их нет, то мы предоставим вам государственного. Все, что вы скажете, может использоваться против вас в суде. И запомни, Роберт, никогда не связывайся с Мег.
— Мы еще встретимся, детка, — крикнул он на прощание, прежде чем его увели. Так Меган Стилл отвоевала то, что принадлежало ей, и наказала своего обидчика в лице бывшего любовника. Она умела отстаивать свою правоту. На это способны только сильные люди, а им, как известно, рано или поздно открываются любые двери.
Ивива Блейк жутко не любила больницы.
Прежде всего, из-за ужасного запаха медицинского спирта, стерильных бинтов и лекарств. Ивива с детства его терпеть не могла. Когда мать в первый раз привела ее в больницу, Ививу чуть не стошнило. С тех пор в этом заведении она появлялась крайне редко. Для нее каждое посещение становилось чем-то вроде путешествия в параллельный, или как его называла Ивива, «стерильный» мир. То, что для многих стало обыденностью, для Ививы оказалось чем-то совершенно новым и неизведанным. Как для ребенка, впервые увидевшего какую-нибудь занятную вещицу.
Во-вторых, она не хотела смотреть на стариков или просто больных людей, особенно инвалидов. Они нагоняли на нее тоску. Ивива хотела помочь, но не могла. Поэтому она старалась не замечать их, чтобы потом бесконечно не думать об этих несчастных.
С тех пор как у Аманды начались проблемы со здоровьем, Ивива стала постепенно привыкать к этому месту: белые халаты перестали казаться ей чем-то из другого мира, да и запах больше не вызывал особого отвращения. Вмиг все вокруг превратилось в серое и однообразное.
— По твоему изможденному лицу я вижу, что очень много пропустила, — сказала Аманда, слегка привстав с постели.
— О, да, — согласилась Ивива. — Чего только не произошло.
Ивива рассказала все, что случилось на Пятой Авеню в отсутствие вездесущей старушки. Аманда внимательно слушала повествование, то и дело ойкая. Конечно, так она и знала, а если не знала, то уж точно догадывалась. Ивива дошла до того момента, когда обнаружила Джонатана мертвым в его квартире. Аманда сочувствующе посмотрела на Ививу.
— Не переживай, — сказала она. — В мире еще полно других мужчин. Может быть тот, кто тебе предначертан, прямо сейчас ищет встречи. Поверь мне.
— Наверное, но такого как Джонатан больше не будет, — грустно промолвила Ивива.
— Будет даже лучше! Ты еще припомнишь мои слова, дорогая, — весело ответила Аманда. — Я никогда не рассказывала историю своей жизни. Считала, что это не так важно. Я всегда смотрела только вперед. Теперь пришла пора немного исповедаться.
— Мне?! — воскликнула Ивива.
— Не будь глупенькой. Все знают, что мне не так уж много осталось.
— Брось, ты еще вполне крепкая старушка.
Аманда усмехнулась.
— Куда уж там… Я не всегда была такой богатой как сейчас. Вопреки всеобщему мнению, до шестидесяти лет я влачила почти нищенское существование — долгое время проработала поварихой в школьной столовой, — она заметила удивление Ививы. — Да, да, это действительно так. Вышла на пенсию. Два раза была замужем, но это так… И вот однажды все изменилось. В социальном центре я встретила мужчину. Ему тогда было шестьдесят пять. Еще он обладал огромным состоянием и также как я страдал от одиночества. Мы сразу нашли общий язык, а позже он предложил вместе провести старость…
— И ты согласилась? — улыбнулась Ивива.
— Еще бы! Кто откажется от таких деньжищ? Мы поженились и я переехала в Нью-Йорк. Мне казалось, что я счастлива, а чего мне еще нужно? Дети выросли, работа осталась позади. Пора бы и о себе подумать! Жила я с ним, признаюсь, в свое удовольствие: дорогая одежда, роскошные автомобили, фешенебельные курорты и, конечно же, моя страсть — бриллианты. Много-много бриллиантов! Я ни в чем не знала отказа. Все, что только я пожелаю тут же оказывалось в моих руках. Тебе ли не знать, Ивива, что такое возможность позволить себе все! Это опьяняет, портит, но ты быстро привыкаешь.
Ивива кивнула.
— Но все хорошее когда-нибудь кончается: мой муженек начал все чаще жаловаться на здоровье. И не зря. Вскоре он скончался. До сих пор я благодарю Всевышнего за то, что завещание прежде попало в руки ко мне, а не его родственникам. Этот старый скупердяй ничего мне не оставил! Может, не успел. Был риск лишиться всех тех благ, к которым я привыкла. Я оказалась к этому не готова.
— Ты подделала завещание?
— Нет, Ивива, я его просто уничтожила, подкупила нотариуса. Его семья не получила ничего. Жаль, но другого выхода тогда я не видела. Было много тяжб, судов и я все их выиграла. Скажешь, я жестока? Но что ты бы сделала на моем месте?
— Не знаю, — призналась Ивива.
— Я не желала вновь возвращаться к той жизни, из которой с таким трудом вырвалась. Никто не в праве меня за это осуждать.
— Я не осуждаю…
— Спасибо, — поблагодарила Аманда. — Это моя маленькая тайна. Я долго хранила ее и теперь могу умереть спокойно. Запомни, Ивива, никто не знает, на что ты способна. Никто, кроме тебя. Всегда смотри вперед. Живи сегодня и верь в завтра, ведь завтра твоя жизнь может измениться навсегда. Будь сильной и плевать, что скажут остальные.
Аманда на мгновение ощутила прилив сил. Первое предзнаменование приближающейся смерти. Она испугалась. Впервые в жизни она почувствовала сильный неконтролируемый страх.
— Милая, принеси бабушке водички, а то в графине ни черта не осталось, — Аманда попыталась спровадить Ививу. Она не хотела, чтобы кто-то видел ее беспомощность.
