– Эх, не мучайте меня – в последнее время это просто больной вопрос—Домовой почесал одной рукой свою густую шевелюру, а другой для поддержания равновесия схватился за заостренное ухо Криона. – И как сюда занесло! А я из хорошей семьи – мог бы и получше себе найти место. Я ведь при кузнице жил. Жуть! Жара– но это даже хорошо, я люблю, когда тепло, но запах! Запах! И еды совсем нет никакой, когда только завтрак у зазевавшегося гнома стянешь, но ведь это не дело завтраки тягать. Воровать не к лицу. И еще прибраться нельзя толком – все сразу начинают возмущаться, что я попрятал их инструмент. А я ведь только правильно его рассортировал. Эх! Попробовал остаться в гостинице, да там уже все места заняты. Домовых столько, что зерну негде упасть. Друг у друга на головах сидят – образно выражаясь, конечно.
Домовой попался друзьям весьма словоохотливый.
– Это все, конечно, очень интересно, но для чего ты увязался за нами? – с мрачным видом поинтересовался Крион, которого раздражала отведенная ему роль ездовой лошади.
– Ах! – Домовой так комично и резко всплеснул руками, что чуть не упал. – Я же к этому и веду! Неужели не ясно? Странно, а я раньше думал, что меня легко понять. Я всегда славился умением доступно излагать свои мысли. Система такая: я думаю, потом говорю то, что подумал, а окружающие слышат то, что я сказал, и понимают мои мысли.
Крион почувствовал, что очень быстро тупеет от подобного разговора. Судя по сложному выражению лица Дария, ему тоже было нелегко.
– А можно покороче? – попросил Крион.
– Решил сменить место жительства.
– А мы тут при чем? Пристал бы к каким-нибудь торговцам, и дело с концом, – проворчал Дарий.
– В другом городе другая жизнь. Новые дома... – Домовой широко улыбнулся. – Все будет просто отлично! И зачем мне торговцы, вы тоже для этого вполне подойдете.
– Как великодушно! – хмыкнул Крион. – Вынужден тебя огорчить: город, в который мы направляемся, тоже принадлежит гномам.
– Вы это серьезно? – У домовых всегда были слабые познания в географии.
– Куда уж серьезнее... Эта дорога ведет в Топор, и никуда больше.
– Ну и дела... – грустно протянул домовой, снова становясь невидимым.
– Эй, ты еще здесь? – Крион мотнул головой. – Если здесь, то сделай так, чтобы мы тебя видели. Не можем же мы разговаривать с воздухом!
– Вы меня сильно расстроили, – заявил их попутчик, снова материализуясь на плече техномага.
– Уж извини. Надо было аккуратнее выбирать себе транспорт, —ядовито заметил Крион.
– Ничего. – Домовой вздохнул. – Хуже, чем было, уже не будет. В крайнем случае снова устроюсь в какую-нибудь кузницу. А может, все-таки попытаю счастья, и в каком-нибудь трактире для меня найдется теплое местечко.
– А имя у тебя есть? – спросил Дарий, посторонившись с дороги.
Пока они разбирались с домовым, их нагнал один из торговых караванов. Несколько порядком груженных осликов, недовольно фыркая, семенили за начальником каравана в обильно расшитом золотом нежно-голубом бурнусе, который он натянул поверх кожаной куртки.
На осликах были такие яркие коврики, что с непривычки у гнома зарябило в глазах, и он зажмурился.
– Есть, – гордо ответил домовой. – Только я вам его не скажу. Это очень личное.
– Как же к тебе обращаться?
– Вилли. Это производное от моего имени, но так как я вам его не назвал, то сами вы ни за что не догадаетесь, какое у меня имя.
– Конечно, – без тени улыбки на лице согласился техномаг. – Откуда нам знать, что тебя зовут Вильям.
Начинающий конспиратор радостно закивал:
– Да-да! И я о том же!
Иногда простым смертным очень сложно уследить за логикой домовых.
– Интересно, а домовые всегда так путешествуют? Верхом? – спросил Крион.
– Что ты! Мы вообще не путешествуем. Сидим дома. Только те, кому не повезло в этом жестком Мире, – Вильям вздохнул, – вынуждены скитаться по свету в поисках пристанища.
Крион, посчитав, что все равно в ближайшее время от Вильяма им никуда не деться, расстегнул ворот комбинезона и посадил домового за пазуху. По крайней мере, теперь тот перестал без конца хвататься за святая святых– его маску. Так они и шагали: Дарий, Крион и Вильям.
Домовой свернулся клубочком и проспал всю оставшуюся дорогу. Плохо выспавшиеся сотрудники Агентства могли ему только завидовать. Молча, потому что разговаривать они не решались из опасения разбудить болтливого домового. Они нагнали караван, потом еще один – это были опять груженные всякой всячиной ослики.
Неожиданно дорога раздвоилась. Одна повернула направо – наверх, в горы, а другая продолжала идти прямо – вдоль побережья.
– Ну и куда теперь? – вполголоса спросил Крион.
Дарий развел руками:
– Только сейчас узнал, что их две. Это что-то новенькое.
– Наверное, просто одна короче.
– Да, должно быть, так и есть, – согласился гном. – Во всяком случае, других причин прокладывать здесь еще одну дорогу я не нахожу.
– Если ты не знаешь, куда идти, то давай выберем ту, которой чаще всего пользуются. – Техномаг пнул камешек.
– Тогда нам наверх, потому что нижней дорогой уже давно никто не пользуется. – Гном прищурился. – Вон видишь, сквозь камни даже какая-то травка пробивается. И ото несмотря на ноябрь.
– Крутой подъем! – присвистнул Крион и тут же оборвал себя – домовой что-то сонно заворчал.
– Ох, и за что свалилось это чудо на наши головы? – прошептал Дарий.
– На этот раз «чудо» проявило инициативу, – заметил техномаг, взбираясь на склон, поросший какими-то жухлыми кустарниками.
– Распрощаемся с ним на первом же постоялом дворе, владельцы которого не будут гномами. Не хватало только, кроме прочих забот, еще домового за собой везде таскать.
– Тебе-то что, не ты же его таскаешь, – пожаловался Крион, прозрачно намекая Дарию, что он тоже мог бы немного понести Вильяма.
Дарий же упорно не желал понимать намеки. Он сделал вид, что сильно увлечен окружающим пейзажем и сосредоточивал свое внимание на каждом камне, лежащем на дороге. Вскоре ему это надоело – камни как камни, ничего интересного, и он принялся за изучение проплывающих в небе облаков. Это, естественно, привело к тому, что гном споткнулся и едва не упал. Определенно, надо было прекращать созерцание окружающих красот природы, а то так и до беды недалеко.
Несмотря на то что они поднялись не меньше чем на тысячу метров, стало намного теплее: исчез пронизывающий ветер, выглянуло солнышко. И Дарий в который раз подумал о том, что горы во сто крат лучше моря.
Это была шикарная женщина. Стройная, утонченная, с идеальными чертами лица... Длинные густые черные волосы падают на плечи тяжелыми локонами... А голос! Голос завораживает, притягивает, обещает... Нет, ничего он конечно же не обещает, но помечтать-то можно, верно?
