– Не смей даже думать об этом! – ужаснулся Крион. – Если ты заболеешь, что я буду с тобой делать? Ты лучше представь: этот человек, Дорин, наверняка тоже Прошел по этой дороге. Если бы я мог перемещаться назад во времени, то его можно было бы перехватить. – На лице техномага появилось мечтательное выражение.
– Конечно, причем со стопроцентной вероятностью. В Топор нет иного пути. Это единственная дорога. Не считая моря, естественно. Но маловероятно, чтобы он воспользовался кораблем.
– В Топоре опять придется обойти каждую кузницу?
– Да, – подтвердил гном, поднимая повыше воротник куртки и ежась от ветра. – И я вынужден тебя огорчить: там их больше, чем в Гиноже.
– Намного? – упавшим голосом поинтересовался Крион, живо представив себе картину: два друга бесконечно блуждают по гигантскому лабиринту из кузниц и плавилен.
– Примерно в полтора раза. Там их более разветвленная сеть, если можно так выразиться. Но в этот раз мы не повторим прошлых ошибок. Начнем с отдаленных, труднодоступных мест. Скорее всего, этот загадочный Дорин не будет менять тактику и снова попробует арендовать печь где-нибудь на отшибе.
– Мне вот подумалось, что он должен быть очень богат. Это вообще реально – арендовать печь? – спросил Крион.
– Вполне. Но, – тут Дарий задумался, – на такой значительный срок... У него действительно должно быть много денег.
– А если быть точным – огромная сумма.
– Возникает вопрос: зачем ему кристалл, если деньги у него уже есть?
– Два варианта. Первый: он ему нужен не ради денег. Второй: для того чтобы этих денег стало еще больше. Хотя... – Крион Кайзер резко остановился.
– Что? – Дарий, шедший чуть сзади, не успел затормозить и врезался в него.
– А с чего это мы решили, что он богат? Если у него есть возможность наслать наваждение, мешающее запомнить его внешность, то точно так же при помощи очередного наваждения он может и не заплатить.
– А вот это вряд ли! – Дарий категорично замотал головой. – Чтобы гному не заплатили причитающиеся ему денежки – на такое ни одно наваждение неспособно. К тому же как раз во избежание подобных случаев в каждой кузнице над входом висит охранный амулет, и вся кий незаплативший незамедлительно получает им по голове.
– Это такая большая кувалда? – Крион наморщил лоб, припоминая. – Полностью из железа?
– Именно.
– Интересная конструкция, – пробормотал техномаг. – И работает, наверное, безотказно...
– Естественно.
– Это какая-то особая разновидность вашей магии? – Похоже, Крион заинтересовался всерьез. – Когда мы это проходили, я был занят изготовлением одного крайне сложного эликсира и не очень внимательно слушал, что нам рассказывали по этой теме.
– Можно и так сказать, – уклонился от прямого ответа Дарий. – Чтобы понять, в чем тут конкретно дело, надо родиться гномом. Но магия при изготовлении амулета, безусловно, использовалась.
– А если господин Дорин не в курсе насчет свойств амулета?
– Как это не в курсе! Об этом каждому младенцу известно! – возмутился Дарий.
– Ну мне же было неизвестно, – возразил техномаг.
– Ты – это отдельный разговор. Ты у нас гений, значит, тебе можно и не такое позволить.
– Кхм... – Крион покраснел.
– Но твой вопрос навел меня на другую мысль. Вполне возможно, что, после того как ледяной кристалл исполнит его желание, такие мелочи, как деньги, ему уже будут неважны.
– Надеюсь, он не пожелает, чтобы из этого Мира исчезли все гномы.
– Или люди, – добавил Дарий.
– А если он пожелает стать богом? Хотя нет, вряд ли... Если он только не непроходимый глупей.
– Почему, по-моему – это достаточно реальное предположение.
– Нет, Дарий, – техномаг покачал головой, – вспомни золотое правило: боги существуют только до тех пор, пока есть хотя бы один человек, помнящий о них. Так как Дорина до этого никто не знал в его новом качестве, он должен тотчас исчезнуть.
– Да, я где-то слышал об этом. А это золотое правило чего?
– Какая разница. Просто выражение такое, и все.
– А разве нельзя это правило как-нибудь обойти?
– Нет, нельзя, – отрезал техномаг. – Законы природы для того и существуют...
– ...чтобы их обходили... – продолжил за него Дарий. – Или нарушали.
– С ним невозможно говорить серьезно, – пожаловался Крион на Дария окружающему их ландшафту. – А я-то надеялся провести это время с пользой и просветить его темный ум насчет окружающих нас незримых механизмов Вселенной.
– Темный ум? – Гном иронично улыбнулся.
– Незримые механизмы? – удивленно пискнуло откуда-то из-за спины техномага.
Крион испуганно подскочил и быстро посмотрел за спину, ища источник звука. Как и следовало ожидать, там никого не было. Друзья были совершенно одни на дороге. Парочка торговых караванов в нескольких сотнях метров позади них – не в счет. Крион удивленно покрутил головой и тут заметил, что Дарий ошеломленно смотрит куда-то на его плечо. Техномаг медленно и с явной неохотой проследил его взгляд и нос к носу столкнулся с обладателем больших зеленых глаз. Глаза моргнули. Крион инстинктивно отшатнулся, но от собственного плеча далеко не убежишь. Дарий схватил друга за руку:
– Спокойно, Крион! Ничего страшного, это всего лишь домовой.
– Да? – В голосе техномага послышались нотки недоверия. – А с каких это пор они используют меня в качестве транспорта?
– Я уже давно здесь сижу, – подал голос домовой. – Ты очень высокий, – сделал он комплимент Криону, – это хорошо. Классный обзор!
С учетом того, что рост домового не превышал тридцати сантиметров, это был довольно весомый аргумент. Домовой выглядел занятно: он был одет в комбинезон, перешитый из белоснежных носков, на голове его в разные стороны торчали рыжие, давно не чесанные волосы, а из-под густых бровей немного наивно смотрели пронзительные глаза. Он пробежался по руке Криона – как известно, домовые без труда могут ходить даже по потолку – и снова вернулся на плечо.
– Слушай, а у тебя пустого кармана нет? Примерно моих размеров? На плече ехать не очень удобно: так трясет, что того и гляди свалишься.
– Какие наглые пошли нынче домовые, – пробормотал Крион.
Дарий был с ним полностью согласен.
– Ты вообще откуда такой взялся? – спросил Крион.
– Из дома, – логично ответил домовой и застенчиво закачал маленькими ножками.
– Хм, – глубокомысленно сказал Дарий. – Интересно, а из какого конкретно, если в домах гномов домовые отродясь не селились?
