Вооружившись такой информацией, отец Гэри направился к епископу, разрешившему приступить непосредственно к обряду экзорцизма, но напомнившему о необходимости оформить письменное согласие Криса и Стефани (условие, обязательное для Америки). Вызвав Стефани к себе, отец Гэри сообщил ей новость. Они договорились начать в ближайшую субботу.
Всю неделю отец Гэри плотно занимался делами прихода и почти не имел времени на подготовку. В конце концов он отозвал приходского координатора и своего секретаря, раскрыв им обстоятельства своего назначения. Теперь отец Гэри не делал секрета из своих обязанностей и, так как вскоре к нему потянется все больше и больше людей, решил, что настало время проинформировать об этом работников прихода. По совету отца Кевина он на всякий случай скачал из Интернета версию Римского обряда 1952 года. Основательно подзабыв латынь, отец Гэри решил молиться на английском — тем более что имел на это разрешение.
С утра в назначенный день он заметно нервничал. Не важно, что он присутствовал на восьмидесяти сеансах: теперь отцу Гэри предстояло исполнить свой первый самостоятельный экзорцизм. В обряде собирался участвовать Крис. Он мог оказать необходимую помощь.
Отец Гэри решил, что будет проводить обряд в одном из свободных кабинетов. Комната оказалась удобной и небольшой. К тому же здесь не было лишней мебели, которая могла стать помехой. Вместо того, чтобы, по примеру отца Кармине, сразу перейти к молитве об освобождении, отец Гэри рассудил, что будет читать весь обряд от начала до конца. Он ни в коем случае не хотел ничего упустить.
Для начала он произнес на латыни обращение к святым, затем обратился к Евангелию, читая текст по-английски, и закончил вступление короткой проповедью. После проповеди он обратился к Стефани и Крису, возвращая их к обету, данному при крещении:
— Отрекаешься ли ты от Сатаны? И от всех дел его? — сказал отец Гэри.
После этого отец Гэри перешел к молитвам экзорцизма, время от времени поднося к шее Стефани деревянное распятие, которое он заранее снял со стены своего кабинета.
— Приказываю, изыди, нечистый дух, изыди со всей вражеской силой сатанинской, и со всеми исчадиями ада…
Произнося молитву, он старался одним глазом следить за текстом, а другим — за Стефани, которая спокойно сидела на кушетке, не проявляя и намека на реакции. Закончив первую молитву, отец Гэри переместил распятие, коснувшись головы Стефани у самой макушки, и затем приступил ко второй молитве. Переходя к третьей молитве, он поднес распятие ко лбу женщины. Закончив чтение обряда, отец Гэри предложил обоим причаститься.
Весь сеанс продолжался около часа, и, насколько мог заметить отец Гэри, Стефани не проявила никаких видимых реакций на его молитвы.
— Ну, как вы себя чувствуете? — поинтересовался отец Гэри.
— Какое-то теплое ощущение в голове появилось, а потом прошло, — ответила Стефани. — Еще был момент, когда что-то вылетело из моей груди и исчезло.
После обряда отец Гэри удалился к себе в кабинет и долго сидел, обдумывая детали. Видимые проявления одержимости отсутствовали. Возможно, он что-то упустил? Неужели Стефани притворялась? Не пыталась ли она таким образом привлечь внимание Криса? Римские опыты научили его быть осторожным, но поскольку этот сеанс был первым, отец Гэри ничего не мог знать с уверенностью. Обдумывая ситуацию, он вспомнил, что демон может прятаться — и не исключено, что именно это и произошло. В конце концов он решил, что экзорцизм — вовсе не точная наука и постепенно он наберет нужный опыт. Отец Гэри снова поразился тому, как у отца Кармине хватало сил окормлять такое количество людей. Отец Гэри вымотался всего за один сеанс, а отец Кармине принимал до двенадцати человек за вечер! Неудивительно, что капуцин сразу переходил к центральной молитве обряда.
В течение нескольких месяцев отец Гэри много раз встречался со Стефани и Крисом, но реакции женщины оставались прежними: она сидела совершенно спокойно и, описывая свои ощущения после сеанса, говорила о жжении в месте, которого касалось распятие, и о том, что из нее выходят некие трудноопределимые сущности. Отец Гэри недоумевал, почему демон никак себя не проявляет, если он вообще присутствует?
В августе отец Гэри вылетел на конференцию по экзорцизму, рассчитывая получить какие-то практические советы по поводу Стефани и наладить контакты другими экзорцистами. По наущению отца Гэри на конференцию прибыл и отец Вине. Хотя отец Вине беседовал уже с несколькими прихожанами, обратившимися по поводу экзорцизма, он пока не провел ни одного самостоятельного обряда. Он встретил одну женщину, которая, на его взгляд, могла оказаться одержимой, — но та прервала визиты после того, как отец Вине настоятельно посоветовал ей сходить на мессу и исповедаться. На самом деле его предложение вывело посетительницу из себя: она заявила, что обратится к другому священнику, раз ей отказывают в немедленной помощи. Потом отец Вине слышал, что дама вступила в местную молитвенную группу, где ей сказали, что освобождение возможно, если она целиком посвятит себя молитвам, и ее четки окрасятся в золотой цвет.
Конференция была организована группой «харизматических христиан», члены которой время от времени помогали исполнять обряды американским экзорцистам.
Ежедневная работа начиналась в 7.30 утра с молитвы, за которой следовал завтрак и лекции, продолжавшиеся до 11.15 дня, после чего все шли на мессу и затем на ленч. Во второй половине дня занятия начинались в 15.00 и продолжались до 17.00. Далее полагался легкий обед, а в 19.00 участникам выделялся один час для обсуждения вопросов, после чего в завершение работы все собравшиеся молились за освобождение друг друга.
В целом конференция показалась отцу Гэри весьма полезной, особенно из-за возможности пообщаться и обменяться опытом с другими американскими экзорцистами. Весьма полезным был разговор о таинстве повторного воцерковления, а также о духовном значении прощения — и о важности причастия как оружия, направленного против влияния дьявола. Вновь услышанное согласовывалось с тем, что он узнал в Риме: основная задача экзорциста в том, чтобы вернуть людей к таинствам церкви. Хотя отцу Гэри понравилось направление конференции, его неприятно поразило, что некоторые видят дьявола в любой трещинке и каждом изъяне человеческой жизни.
У отца Винса сложилось такое же впечатление. В то же время отец Гэри высказался против необходимости взаимных молитв об освобождении, произносимых всеми участниками конференции: на его взгляд, демоническая одержимость — явление не настолько частое, чтобы подозревать в этом всех и каждого. Ему также не понравилось, что некоторые участники слишком жаждали стать экзорцистами. Один из священников хвастался, что раз в месяц изгоняет дьявола из всего своего дома, в том числе из телефона, поскольку, по его убеждению, звонящие также могут оказаться одержимыми. По этому поводу отец Вине высказался в том смысле, что американцы вообще склонны к экстриму.
В целом отец Гэри был благодарен устроителям за усилия, направленные (также курс обучения в Риме) на повышение профессионального уровня экзорцистов. По его мысли, организаторы могли добиться большего интереса со стороны епископов, разместив в Интернете католический сайт (это обещали сделать через год). Более чем когда-либо отец Гэри понимал жизненную необходимость курса на легитимизацию обряда экзорцизма, принятого Национальной конференцией католических епископов.
