ручку.
Дверь скрипнула, но легко поддалась, и магниты разъединились. Ринулся внутрь подъезда. Но лифта здесь не было.
Пролёт за пролётом искал номер нужной квартиры, и оказалось, что живёт Сакагути Юкихико на пятом этаже. Благо хоть не на десятом или того выше.
Стал барабанить в дверь, но никто не подходил, и я слышал лишь крики мужчины и какое-то кудахтанье. Будто птица какая-то завывала. Квартира ходила ходуном, падали шкафы и фурнитура, аж пол трясся, и я ощущал вибрацию даже снаружи. Нельзя было терять времени.
Удивительно, как соседи ещё полицию не вызвали.
Мельком посмотрел на Нисиду, которая удивлённо прислушивалась к звукам.
— Там ёкай, я чую… — прошипела она.
— Очевидно, — хмыкнул я.
Я потянул за ручку двери, ни на что не надеясь. Но она оказалась открыта… Странно.
Зайдя внутрь трёхкомнатной квартиры, я увидел Ао-саги-би. Это цапля-ёкай, синего окраса, способная выдыхать обжигающие шары. Превращаются в таких существ чаще всего цапли, доживающие до преклонного возраста. Достаточно опасны и человека могут убить на раз-два.
Непроизвольно вспомнил папины рассказы о русской мифологии и в частности — о жар птице, которая является неким аналогом Ао-саги-би. Но на размышления о мифологии сейчас не было времени, я стал спешно осматриваться.
Хозяина квартиры не было видно, зато было хорошо слышно.
— Успокойся! Успокойся, пожалуйста! — изо всех сил орал он, закрывшись в ванной комнате.
Птица пыталась выдолбить клювом дыру в двери, и у неё это почти получилось. Если бы я опоздал на минуту, она бы запустила огненный шар прямиком в эту дырку и шансов на спасение у приручателя не было.
— Остановись! — выкрикнул я, и птица обернулась.
Я быстро подошёл к двери ванной комнаты и преградил ей путь, выставив перед собой меч. Ёкай смотрел на меня горящими пламенем глазами.
— Уйди с дороги! Этот человек заслужил смерть! Я убью его! Ненавижу людей! — завопила птица и раскрыла свои крылья.
— Кто бы он ни был для тебя, для меня он мой коллега! Я не позволю тебе это сделать! — выпалил я.
— Ты даже не представляешь, что они со мной делали! Что я пережил! Такое не прощают! За такое жестоко наказывают лишением жизни! Я жажду мести! — грозно взревел ёкай.
— Но ты всё ещё жив! Значит, ничего настолько плохого с тобой не сделали! Успокойся и давай поговорим, — возразил я.
— Они морили меня голодом, и долгие месяцы держали в клетке. Добивались сотрудничества. Ставили опыты, когда я отказывался сотрудничать. Мне пришлось долго притворяться, чтобы они поверили, что я изменился, и наконец, выпустили меня. А теперь я отомщу всем и каждому! Убью всех! — снова завопил Ао-саги-би.
— Нет, — строго выпалил я и помотал головой.
— Тогда я и тебя убью! Не стой у меня на пути! — угрожающе сказал ёкай.
— Слушай внимательно! Меня ты не осилишь. Я сражался с Гасадокуро, Они и даже с высшими ёкаями, если тебе это о чём-либо говорит. И остался жив. Думаешь, будучи обычным Ао-саги-би, ты убьёшь меня? Дважды подумай, прежде чем напасть. Убить тебя мне ничего не стоит, но я предпочитаю сохранять жизни и людей, и ёкаев. Выбор за тобой, — произнёс я и ждал ответа от птицы.
Морда ёкая источала недовольство, но он понимал, что шансов у него действительно нет.
— Это правда? — Ао-саги-би обернулся на Нисиду.
Не доверяя словам человека, он решил спросить у сородича-ёкая. Его право.
— Правда, — подтвердила мои слова кошка-оборотень.
— Хорошо… — недовольно произнесла цапля и за секунду обратилась в жёлтопузого, маленького попугая.
Он подлетел и сел на плечо Нисиды. Ёкаи предпочитают находиться рядом с другими ёкаями. Не удивительно.
Любой человек задал бы логичный вопрос: почему попугай, будучи таким маленьким, просто не вырвется на свободу через окно? Но я знал, что всё не так просто. Обычно таких ёкаев привязывали к человеку специальным артефактом, который просто не позволял отходить от хозяина на большие расстояния. Всё-таки компания не хотела так легко терять с трудом пойманных монстров, поэтому даже нашли подходящий для этих дел артефакт. Но я его никогда не видел, потому что пользоваться таким в отделе зачистки не было смысла.
— Сакагути-сан, выходите! — убрав меч в ножны, я постучал в ванную дверь и заглянул в проделанную цаплей дыру.
Хозяин квартиры сидел на полу в ванной, забаррикадировавшись стиральной машиной.
— Мацуда-сан, всё кончилось? Вы убили его? — коллега встал, подошёл к двери и посмотрел на меня через дыру.
— Не убил, договорился. Он не причинит вам вреда. Выходите, — ответил я.
Но лучше птицу вернуть в исследовательский отдел. Это нас она побоялась. И я не удивлюсь, если завтра история повторится.
Мужчина отодвинул стиральную машину, которая заскрежетала ножками о кафель, и вышел в коридор.
— Спасибо вам огромное, Мацуда-сан. Я обязан вам жизнью, — Сакагути сделал самый низкий поклон, который только можно было сделать в Японии.
Такой поклон означал безмерную благодарность и уважение с его стороны.
— Это моя работа, Сакагути-сан. Главное, что вы живы и я рад, что смог спасти вас, — я слегка поклонился в ответ.
— Чем я могу вас отблагодарить? — спросил коллега.
Его помощь когда-нибудь может мне пригодиться, поэтому отказываться от вознаграждения я не стану.
— Сейчас ничего не нужно, Сакагути-сан, но в будущем, возможно, я обращусь к вам с просьбой. Вы не против? — улыбнулся ему я.
— Конечно, Мацуда-сан! Всё, что угодно! Всё, что угодно! — повторил он.
Я набрал номер Мамору и рассказал о проделанной работе.
— Хорошо, Мацуда-сан. Принесите ёкая в отдел исследований, — безапелляционно пробормотал начальник и скинул звонок.
Ну вот те раз… Мало того, что утро коту под хвост, так ещё и переться в офис. Понимаю, что другого выхода нет, ведь Сакагути теперь сам боится подходить к Ао-саги-би, да и ёкай его убьёт, если снова оставить их наедине. Так что, выбора у меня нет, придётся везти птицу самому.
Но как разбить заклинание привязки ёкая к человеку? С этим вопросом я и обратился к коллеге. На что получил ответ, что это могут сделать только при помощи того же самого артефакта, который находится в отделе исследований корпорации.
Пришлось взять Сакагути с собой. Опечаленный положением своего жилища, мужчина тяжело вздохнул, окинув взглядом разломанную фурнитуру, мебель и технику, накинул пиджак и направился на выход. Я поспешил за ним.
