Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 102
блестящей поверхности, почти ослепляя нас своей яркостью.
— Все началось с того, что я увидела рождественскую елку в художественном магазине в Детройте, а дальше все пошло само собой.
— А Джулиан знает?
— Не совсем.
Она смеется, качая головой.
— Вы двое и ваши шалости.
— Как вы думаете, ему не понравится?
— Может быть, немного. Он не украсил свой дом к Рождеству, не говоря уже о своем офисе.
Я ахаю.
— Он никогда его не украшает?
Она кивает.
— Это богохульство.
— Я знаю. Я купила ему искусственную елку из-за его аллергии, но она до сих пор стоит в гараже и пылится.
— Почему?
— Я не стала спрашивать. Но я знаю, что это, — она указала на груду украшений, ожидающих своего часа. — Пойдет ему на пользу.
— Как это?
— Потому что в этом и заключается смысл жизни.
Я нахмурила брови.
— В украшениях?
— В жизни, а не работе на автопилоте.
Ее слова попадают слишком близко к сердцу, поэтому я с головой погружаюсь в работу, чтобы повесить первую гирлянду.
Хо-хо-хо.
Жозефина разразилась хохотом при виде карикатурного изображения Санты, обвившегося вокруг стриптизерского шеста в виде леденца.
— Мне нравится.
— У моей мамы случится сердечный приступ.
— Может, приведем ее сюда, чтобы посмотреть, как она ахает и хватается за крестик?
Я смеюсь.
— Заманчиво, но у нас мало времени.
Жозефина берет в руки одного из эльфов, курящих из кальяна с конфетами.
— Шикарно.
— Вы еще не видели другие украшения.
Блеск в ее глазах не имеет ничего общего с отражающимися в них огнями рождественской елки.
— Я так рада, что ты вернулась.
Ее фраза имеет двоякий смысл, от одного из которых у меня запершило в горле. Если кто и понимает, что такое депрессия, так это она.
— Я тоже рада, что вернулась.
Она заключает меня в объятья.
— Я скучала по тебе.
Мое сопение можно посчитать за аллергию на зажженную рождественскую свечу, но это не так. С годами я потеряла себя и стала лишь малой частью того, кем должна была быть, а все потому, что считала это частью взросления.
Я не собираюсь повторять эту ошибку.
Согласно позднему воскресному сообщению от Сэма, Джулиан просыпается в пять утра и занимается в своем домашнем спортзале, а затем заходит в кафе «Сердитый петух», чтобы выпить чашечку кофе со льдом. Сэм, который поклялся хранить тайну об этом сюрпризе, пообещал мне, что лучшее место, где можно перехватить Джулиана, — это кафе.
Поэтому я нехотя просыпаюсь на рассвете, одеваюсь и отправляюсь в кофейню до его прихода.
— Привет, — я машу рукой со своего места в задней части пустого кафе.
— Далия? — Джулиан смотрит на меня с прищуренным выражением лица.
— Доброе утро.
— Что ты здесь делаешь в такую рань?
Я делаю долгий глоток своего кофе со льдом.
— Я решила попробовать стать утренней пташкой.
— И каковы успехи?
— Спроси меня еще раз после следующей чашки кофе через десять минут.
— Сколько ты их уже выпила?
— Не столько, чтобы захотеть разговаривать с тобой в шесть утра, — он направляется к кассе и делает заказ на два кофе со льдом, как я его и учила, а я допиваю остатки своего и выбрасываю пустой стакан в ближайшую мусорную корзину.
Он возвращается с двумя нашими напитками.
— Вот. Не могу рисковать, чтобы ты начала утро с одной чашки кофе.
Я могла бы обвинить в учащенном сердцебиении постоянный поток эспрессо, текущий по моим венам, но тогда я бы солгала.
— Спасибо, — говорю я, несмотря на сдавленность в горле.
Этот жест так же сладок, как и напиток, который я пью. Хотя в ту ночь я списала его заботу обо мне на вежливость, это гораздо больше.
Плыви по течению, Далия.
Легче сказать, чем сделать. Я никогда не была таким человеком, благодаря своей тревожности и хронической чрезмерной задумчивости, поэтому я не из тех, кто оставляет все на произвол судьбы и бросает осторожность на ветер.
Если я собираюсь разбиться и сгореть, Джулиан не самый лучший свидетель, но, по крайней мере, он знает меня достаточно хорошо, чтобы ожидать худшего.
Отличная работа по поиску положительных сторон.
Я еще больше подпрыгиваю на месте, следуя за Джулианом по улице из кофейни. Главная улица пустая, большинство магазинов закрыты на День уборки после Праздника урожая.
К тому времени, как мы преодолели половину пути до офиса Джулиана, я дрожу от легкой прохлады в воздухе и холодного кофе в руке.
— Ты в порядке? — он заглядывает мне в глаза.
— Ага. Просто холодно, — я борюсь с пуговицей на передней части своего розового твидового пиджака.
Его испытующий взгляд изучает мое тело.
— Где твое пальто?
— Оно не подходило к моему наряду.
Джулиан застает меня врасплох, когда ставит свой кофе со льдом на ближайшую скамейку и сбрасывает пальто. Он берет мой стакан и делает то же самое, после чего помогает моей правой руке влезть в рукав своего пальто.
Два милых жеста за десять минут? Если он так обращаются со мной после поцелуя, то не могу представить, что будет, когда я наконец-то ему отсосу.
— Планируешь ли ты остаться на зиму, раз уж сделка с телешоу сорвалась? — вопрос Джулиана, похоже, убивает двух зайцев одним выстрелом, пока он поправляет пальто, чтобы прикрыть мою сломанную руку.
Я подталкиваю его бедром.
— Что такое? Уже пытаешься избавиться от меня?
— Я еще даже не начинал, — его язык высунулся, чтобы провести по нижней губе.
Мое тело наполняется теплом, прогоняя холод.
Кому нужно зимнее пальто, когда от нескольких фраз Джулиана у меня температура подскакивает, как при лихорадке?
Когда мы останавливаемся у здания его офиса, он не делает замечаний по поводу закрытых жалюзи, а достает из кармана связку ключей и, неверно истолковав причину моей дрожи, меняет мой кофе со льдом на свой ключ.
— Открой дверь.
Несмотря на дрожь, я отпираю дверь со второй попытки. Я вхожу внутрь и щелкаю выключателем, когда Джулиан переступает порог офиса.
Рождественские огни отражаются от его темных глаз и лица, окутывая его теплым светом, пока он осматривает холл.
— Срань господня.
Из всех розыгрышей, которые мы устраивали друг другу на протяжении многих лет, этот, пожалуй, мой самый любимый, и это о многом говорит, ведь в старших классах я умудрилась на несколько дней окрасить его кожу в синий цвет.
— Когда ты все это сделала? — он подходит к столу Сэма, заваленному подарками.
— Лили и наши мамы помогали мне вчера утром перед фестивалем.
— Моя мама участвовала в этом?
— А как еще мы достали бы ключ после того, как ты запретил Сэму
Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 102
