потом повернул лицо, скрытое капюшоном, к старику.
— Неожиданно. Я, если честно, думал, что ты, Камень, ватагу возглавишь.
— Староват я, Яша, для такого уже. Пусть молодой эту лямку тянет, а я рядышком постою, советом да делом помогу.
— Ну, ладно, то дело ваше, — и снова повернул капюшон ко мне. — Надеюсь, наше соглашение в силе?
— Конечно.
Я прямо почувствовал, как он сканирует меня взглядом и ткань капюшона ему совсем не помеха.
— Тогда прошу за стол, кое-что обсудить надо, а времени у меня немного.
Тут Яков опустил голову и посмотрел на Миклуша, прижимающего к груди шипящий свёрток.
— Котёнок нхан су, забавно. Можно посмотреть?
Пацанёнок вопросительно и чуть испугано глянул на меня. Я кивнул. Некромант ухватил фырчащего демонёнка за шкирку и поднял перед собой. Котёнок, поджав хвост, сразу замолчал и притворился ветошью.
— С виду здоровый, мясо уже ест, с кормлением проблем не будет. Самочка, — и повернувшись ко мне, предложил. — Готов за неё пять золотых отдать, прямо сейчас.
— Я его Миклушу отдал с условием, что он сам решит, будет за ним ухаживать, или продадим при случае. Он пока ответа не дал. Если спрашивать, то только его.
Из-под капюшона донеслось еле слышное хмыкание, а затем некромант перевёл взгляд на пацанёнка.
— Что скажешь? Пять золотых — большие деньги.
Миклуш снова вопросительно посмотрел на меня. В ответ я лишь пожал плечами:
— Решай сам.
Пацанёнок отрицательно мотнул головой.
— Семь золотых, — прозвучало следующее предложение.
Миклуш, не задумываясь ни на секунду, снова отрицательно мотнул головой и протянул руки за своим питомцем.
— Забирай, но помни, сейчас ты взял на себя ответственность за судьбу другого существа.
Пацан схватил котёнка и тут же прижал к себе, а тот испуганный беспардонным рассматриванием, не то что шипеть перестал, но и про когти забыл.
— Иди, Миклуш, покорми своего нового друга, а мы пока о делах поговорим.
— Присаживайтесь, — повёл рукой некромант, усевшись на один из стульев, предлагая нам самим выбрать, кто займёт два свободных. — Только у меня с собой всего три стула было, не подумал, что ваша ватага так быстро разрастётся.
Ох, как-то неправильно некромант дело повёл. Хочет узнать, кто у нас главный?..
— Я могу и постоять, — сделал шаг назад бывший полусотник, демонстрируя, что не претендует на принятие решения.
— Нет, Иван, постою я, как самый молодой, а ты присаживайся.
— Но, бугор…
— Вот, именно, я бугор.
— А, давайте, прямо на землю сядем, — предложил вдруг Агееч. — Чай не привыкать на ней сидеть.
— Так, что за дело-то, Яша, — начал разговор мой наствник, когда мы кружком наконец-то расселись.
— Дело срочное и, признаюсь, для меня важное. Репутационное, — подняв указательный палец, обтянутый тонкой чёрной кожей перчатки, уточнил некр.
— Какое, какое? — не понял старик.
— Дело, от которого зависит авторитет нашего гостя, — пояснил я Агеечу.
— Тогда действительно важное. Извини, Яша, старика, больше перебивать не буду.
— Благодарю, Камень, — капюшон чуть качнулся. — В пустоши, где-то в трёхстах километрах отсюда на юго-восток, есть небольшой хутор. Он под моей рукой. И очень для меня важен. Чем? Вам лучше пока в подробности не вдаваться. Важно то, что в километрах в ста от него дикая волна прошла. И территорию хутора краем зацепила. Раньше там в округе спокойно было, а теперь тварей полно. Да так, что хутору сильно докучать стали. На днях быка-осеменителя у них задрали, а сегодня стая волков к самому частоколу подошла. Так скоро и за него перемахнуть могут. Хуторяне и сами бы отбились, но тогда им все дела забросить надо. Если бы такая морока во время сезона дождей произошла, была бы надежда, что откочуют. Но сейчас, весной, точно останутся — потомство выводить. Свою ватагу я туда отправить не могу, у них около замка сейчас дел невпроворот. Наёмников позвать, так место светить не хочется, а глушить их потом…
Опа! И не оговорился же наш гость. Специально вон театральную паузу выдерживает. Даёт прочувствовать. А я и прочувствовал, аж ледяные мурашки по позвоночнику табуном пробежали. А некромант тем временем продолжил.
— Можно, конечно, но опять-таки слухи пойдут, никуда от них не денешься. Да, дело вот настолько серьёзное. И тут я вспомнил о вас. Подумал, что ты, Камень, со своим опытом поможешь хуторянам продержаться пару недель, пока я решу вопрос с подкреплением. А тут вы… вон какие. Можете сами этот вопрос закрыть. Твари там не очень большие, выше сорокового уровня пока не видели.
Некромант помолчал пару секунд и продолжил.
— Я-то думал вы вдвоём, бугор. Знаю, что на тебя и на твоего ученика я могу положиться и довериться. Но вас сейчас больше. Что скажешь?
— Когда Ивана в ватагу принимали, он дал клятву верности на Сути. А что это такое — ты сам хорошо знаешь.
— Однако… — в голосе некроманта явно слышалось удивление. Капюшон повернулся к полусотнику: — Как ты на такое решился-то?
— Поверил, — просто ответил тот.
Мало того что Иван нам поверил, он сам настоял тогда на этой клятве, вместо обычного договора. И теперь, если он просто задумает сделать что-то, что может нам навредить, Система его покарает. Моментально. При одном условии, что мы первыми не сделаем ему чего-то такого из злого умысла.
— А пацан? Он тоже?
— Нет, — Агееч покачал головой, — у Миклуша типовой договор. Мал он ещё подобное заключать. Но за него мы все втроём отвечаем… своими головами.
Я понял, какое слово Агееч хотел сказать до своей заминки — «душами». А что ещё страшнее смерти? Конечно, то, что твоя душа может попасть кому-то в рабство. И пофиг, что там на Земле научно так и не доказали её существование. Хотя бы то, что на Валере, я знаком с настоящим некромантом, прямо подтверждает сей факт, как ты к нему не относись. Но старик прав, я за Миклуша и душой поручусь. Да и не я один.
— А ты, что скажешь, бугор, — повернулся старик ко мне.
Я помотал отрицательно головой.
— Пусть сначала Иван своим мнением поделится.
— А что я? Мне хоть тут лагерь охранять, что там оборону держать. И уровень тварей подходящий, быстрее расти буду. Это вам с Агеечем думать надо.
— А что думать-то. С
