на себя эту функцию добровольно. Он находит поблизости деревце, куст, термитник или другое самое высокое место, забирается на него и замирает. И когда возникает тревожная ситуация, например, появляется враг, этот дозорный отвлекает его на себя и последним, если, конечно, успевает, исчезает в норе.
Когда же этот наблюдатель устанет или изголодается, его место тут же занимает другой член колонии. И только больные зверьки, которые не выползают из нор, да ждущие приплода или беременные самки, освобождаются от этих охранных обязанностей. Если же несущий вахту сурикат замечает недруга, все члены общины тотчас преображаются. Например, увидев низко летящего ястреба, визжащей толпой несутся за ним, постоянно подпрыгивают, норовя хотя бы коснуться ненавистного хищника.
Такое же агрессивное поведение демонстрируют земляные человечки и во время столкновения с колоний соплеменников, мигрирующих в поисках пищи. О приближении чужаков возвещает особым верещанием дозорный. Через секунду, обменявшись короткими сигналами, хозяева территории вытягиваются столбиком. Мышцы натянуты, шерсть — дыбом.
И как только пришельцы и хозяева территории встречаются, с обеих сторон несется неистовый визг. После шумовой атаки, «аборигены» начинают все вместе, словно спортсмены на тренировке, прыгать, наращивая темп и скорость прыжков, одновременно приближаясь к незваным гостям, которые тоже не стоят на месте, а неистово «танцуют». Когда же расстояние между обеими группами сурикат сокращается до нескольких метров, каждый зверек в той и другой группах, что есть силы, начинает разгребать песок. Потом следует ритуал рокировок. При этом зверьки одного лагеря, словно ободряя и воодушевляя партнеров, похлопывают друг друга по бокам, толкают плечами, подталкивают вперед. Как правило, в какой-то миг нервы у одной из команд сдают, и она убегает прочь, да так быстро, что противник даже не успевает по-настоящему пустить в ход когти и зубы…
Известно, что у многих видов млекопитающих в группах из нескольких десятков особей обычно присутствует вожак. А вот у сурикат выделить лидера ученым не удалось. Зато в каждом отдельном деле у них есть профессионалы: одно животное лучше находит корм, другое — внимательнее исполняет дозорные функции, третье — мастер боя с шакалом…
Но сурикаты заняты не только добычей еды или защитой своих территорий. Уделяют они время и для отдыха, особенно в полуденные часы, когда нестерпимая жара вынуждает их прятаться в тень деревьев. В такие мгновения жизнь в колонии выглядит идиллической. Во-первых, потому, что внутри группы никогда не бывает драк. Во-вторых, по той причине, что во время отдыха земляные человечки предаются самым разным играм…
Так, самцы, словно боксеры на ринге, танцуют друг перед другом на задних лапках, помахивая при этом и передними, а для остроты ситуации еще и покусывают один одного. Но притворная схватка длится недолго: внезапно оба зверька с радостным визгом делают кульбит и приземляются спинками на мягкий песок. А это уже «цирковое представление» сурикат: пять-шесть зверьков взбегают друг на друга, а последний вскакивает на верхний ярус и, изобразив на мордашке суровость и озабоченность, обозревает окрестности…
Но сурикаты активно общаются не только с членами родного коллектива, но и с земляными белками. Например, вместе с ними они строят подземные лабиринты, ходят в гости, играют. А ведь межвидовая дружба — большая редкость. Правда, такая честь выпадает лишь ближайшим соседям сурикат. На других белок земляные человечки охотятся совместно с другими приятелями — желтыми мангустами.
Выше уже упоминалось, что кроме луковиц растений или безобидных насекомых питаются сурикаты еще и ядовитыми скорпионами и змеями, яд которых для этих маленьких существ смертелен. А поскольку четкие инструкции, как вести себя с этими пищевыми объектами, в генетическом аппарате молодых сурикат отсутствуют, то этому их обучают взрослые животные.
Они натаскивают малышей ловить, обезвреживать и есть эту небезопасную пищу. Причем в коллективной жизни сурикат эта «педагогика» занимает значительное место. Когда детеныши очень маленькие, всю опасную пищу им доставляют мертвой. Но по мере взросления малышей, им все чаще притаскивают живую еду. При этом взрослые сурикаты наблюдают, как малыши расправляются с жертвой. И если вдруг добыча пытается уползти, взрослый подталкивает ее к малютке носом или лапами.
Если судить по тем фрагментам из общественной жизни сурикат, которые изложены выше, то можно подумать, что в их колониях царит идиллия. Но детальные исследования биологии земляных человечков показали, что эти мирные коммуны насыщены жестокостью и насилием, главными виновниками которых являются беременные доминирующие самки, нередко пресекающие всякие попытки своих подчиненных размножаться, убивая их детей. Причем не только доминирующие самки стремятся размножаться единолично, но этого хотят и другие представители женской половины колонии, которые, в свою очередь, уничтожают потомство нижестоящих особей.
По этой причине в группе сурикат, состоящей примерно из 30 взрослых особей, около 80 % детей принадлежит одной-единственной самке — главе группы. Преимущества такого положения очевидны: поднимать детей на ноги ей фактически помогает целая армия помощниц, а посему наибольшие шансы выжить — только у ее потомства, носителя ее генов.
Впрочем, самкам, занимающим в иерархической лестнице колонии более низкие ступени, все же иногда удается забеременеть, и тогда они забывают о всякой субординации и сами способны убить любого младенца: хоть детеныша равной им по статусу самки, хоть вышестоящей. При этом такая борьба за власть охватывает абсолютно всех живущих в колонии самок.
Конечно, особи, убивающие молодь своего вида, не такое уж и редкое явление в животном мире. Оно встречается и среди млекопитающих, и среди птиц. Но детоубийство в строго иерархических популяциях не практикуется. А именно к таковым и относятся сообщества сурикат. А с чем связаны эти особенности поведения земляных человечков — исследователи пока объяснить не могут.
Странности гиен
А все-таки природа на выдумки хитра. Порой такое выдаст, что не всегда ученые мужи и сообразят, с какой целью она это сотворила. Взять хотя бы пятнистых гиен. Оказывается, у этих млекопитающих есть довольно странная и пикантная особенность, связанная с их половыми органами: трудно поверить, но и у самцов, и у самок между задними ногами болтается… фаллос. Только у одних особей он ложный, а у других — настоящий.
Лишь немногие знатоки, годами изучавшие и разводившие в неволе этих
